第64話　皇帝フラグは立ったけど、私は絶対あきらめません！！

　弟！？

　弟ってどういうこと？

　しかも弟と面識がないって……？

　あっ、これ、今深く考えたらだめだな。動きが止まる。

「わかりました」

　私は思考停止して言い、ザクトを見る。

　彼もうなずいた。

「俺もかまわねーよ。フィニスさまが無理言うとこって初めて見たし。しかもそれが肉親がらみとか、グッとくるじゃん。大事なひとのたまのお願い、俺たちがかなえないでどーするよ？」

「ザクト、すき！！　よし、動こう！」

　私はフィニスとザクトに手伝ってもらい、拘束した暗殺犯を隠し部屋へ入れた。

　その間に、影宮殿は騒がしくなってくる。

「賊はどこだー！！　観念せよ！」

「賊の死体を回収しろ、徹底的に身元を洗い出せ！！」

「うっわ、なんという鮮やかな刀傷よ……。ライサンダー卿の剣か？」

「……残った人間がまともに動き出したな」

　フィニスがつぶやく。

　青い顔だ。

　私はきゅっと拳を作った。

「私たちを追ってきたんです。どれか、適当な死体を持っていきましょう。手ぶらで帰るのは怪しいし」

「そうだな。――君は勇気がある」

「普通ですよ、帝国最強の黒狼騎士ですし。あなたを守るためにここにいるんです」

　精一杯ほがらかに言う。

　フィニスはゆっくりとまばたきをした。

「不思議だ。わたしは、知っている気がする」

「はい？　私の、何をです？」

　私は首をかしげた。

　フィニスは黙って私を見ている。

　……え、ええっと……？

　そういえばフィニスって、私がドレスを着てから、たまにこういう目をするね……？

　フィニスはつぶやく。

「君の、」

「フィニスさま、こいつどーです？　割と年配だし、貴族ぽさあって見栄えがする死体ですけど」

　ザクトの割りこみに、私はほっとした。

「……いいだろう。こいつを連れて帰る」

　フィニスがうなずく。

　ザクトはその死体を軽々と肩に担いだ。

「了解です。元来た道を戻るんでいいんですよね？　それともセレーナ、他の道わかる？」

「わかるけど、あんまりそのことを他のひとに知らせたくないんだ。普通に謁見室にもどろ」

　私たちは言いあい、謁見室へ向かう。

　途中、楽園守護騎士団と出会うと、彼らはみんな敬礼をした。

　謁見室に続く扉を、真っ白な騎士が一礼して開いてくれる。

　まばゆい光が差しこんでくる。

「おお……」

「これは……」

　どよめく声。

　謁見室には、さっきと変わらない人数が残っている。

　……いや？

　むしろ、増えてない……？

「黒狼騎士団長、プルト伯フィニス・ライサンダー卿。わたしは……」

　年配の貴族がひとり、近づいてくる。

「少し待て」

　フィニスは言い、皇帝に歩みよった。

　皇帝の死体は、謁見室の真ん中に寝かせられている。

　きらびやかな帝国の旗をかぶせられた老人。

　その前に、フィニスはひざまづいた。

「――陛下の剣は、確かに敵を討ち果たしました。『楽園』の守護者よ、永遠に」

　つやのある声で言い、血濡れた剣を死体の上にそっとのせる。

　はー………………。

　こういうときに、萌えてはいけないのはよーくわかってます。萌えにも時と場所と場合っていうものがあります。ですが萌えは信仰心と似た心の動きなので、宗教画みたいな場面を見ると心がうずいてしまう。

　だめだめ、よくない。

　陛下、どうか心安らかに。

　

「「「『楽園』の守護者よ、永遠に！！！！」」」」

「ひぇっ！？　何？」

　いきなり部屋中から声があがって、私はびっくりした。

　視線が痛い。みんな、こっちを見てる。

「『楽園』よ、永遠なれ！」

「星は見ていてくださる！」

「陛下はもっともきらびやかな門を行かれた、かの騎士の導きで！！」

　ばらばらとあがる声。

　真剣な視線。

　あっ……これ、まずいですね！！！！

　フィニスの見た目がサイコーーーすぎるせいで、私以上にみんなうっとりしちゃってますね！？

　待って、それはただの萌えだよ！！　次代皇帝の器とか関係ないよ！！

「フィニスさま……！　あの、無理だとは思いますが、もうちょっと全体的にアホな感じでいけませんか！？」

　私はフィニスに駆け寄り、必死に囁く。

　フィニスは無表情だ。

「全体的に、アホ。アホ……アホ、とは……？」

「あっ、だめ、ぼーっとすべてを受け流すモードに入ってる！！　いや、今へたに人気を取るとですね、……！」

「プルト伯、もういいかな」

　さっきの貴族が、また声をかけてくる。

　えーーーっと、このヤギみたいな長い髭、見覚えがあるぞ。

　確か、もっとも豊かと言われる帝国南部を治める、マルーク侯爵では。

　………………よりによって、選帝侯のひとりだった気がしますね！？

「構いませんが、まずは陛下に祈りを」

　おっ、いいぞ！　フィニス、いい感じで無礼に出た！！

　権力のある老人は、そういう無礼がだいっつっきらいなはず！！

「な、なんと……。なんという……忠誠だ……。そうしてとことん筋を通す姿勢、わしの若いころを思い出す。んむっ、その意気やヨシッ！！」

「ぐあああああ！！　駄目だ、このひと、威勢のいい若者大好き系老人だーーーー！！」

　私は頭を抱え、マルークおじいちゃんは頬を赤くして言う。

「わたしは君を歓迎する。そのことを伝えたかったんじゃ！！　さあ、皆もこの若者を、皇帝の剣に復讐の血を吸わせた者を讃えるがよい！！」

　

「「「『楽園』！！」」」

「「「永遠！！」」」

　謁見室がみんなの叫びでびりびりと震える。

　あの楽園守護騎士団だって、何割かはうっとりしている。

　まずい。これは、明らかに……フィニスを次期皇帝に、って、そういう空気ですね！？

　

「フィニスさま……」

　私はフィニスの顔を見る。

　その横顔は――はっとするほど、前世で見た肖像画そのものだ。

　びっくりした。

　私、どうして前世では、こんなフィニスに萌えられたんだろう。

　こんな、悲しそうな――何かに耐える顔に。

　私は、とっさにぎゅっとフィニスの手を握った。

　誰に見られても構わなかった。

　でも、なるべく体の影で、ぎゅっと握った。

　フィニスのまつげがちょっと動く。

　私を見ようとして、ためらって。

　フィニスは、ぎゅ、と、私の手を握り返してくれた。

　嬉しい。

　……嬉しい。嬉しい。嬉しい。嬉しい。

　あなたは、私を支えにしてくれる。

　私が、あなたの悲しみを薄くできるなら。私が、あなたを助けられるなら。

　私、どこへでも行きます。

「フィニスさま。共に行きます。あなたを、絶対にひとりにしない」

　私が囁く。

　フィニスの手に、もっと力がこもる。

　痛いくらいに握って、彼は立ち上がった。

　フィニスは静かに、みんなが求めていた言葉を、言った。

「――『楽園』よ、帝国よ、永遠なれ」

　わあっ、という興奮が爆発する。

　熱気が肌に痛かった。

　炎に焼かれるみたいに、痛かった。

　私はフィニスのお父さんの姿を探した。

　見つからなかったけど、彼も、きっとこのどこかにいるんだろう。

　……わかりました。理解しました。

　フィニスは、もう結婚なんか関係なしに、皇帝になる。

　皇帝暗殺の真犯人をかくまったまま。

　――でも、まだ生きている。

　私もフィニスも、生きている。

　だったらきっと、どうにかします。

　あなたをしあわせにするために、私はここまで来たんだから。

　来れたんだから。

　婚約者の地位も、恋も捨てた。

　あるのは、萌えと筋力、そしてあなたと直接手を握りあえる『今』。

　私、あなたのしあわせを、絶対にあきらめません――！！