第63話　あなたが皇帝暗殺犯なんですか！？

「な、に……？　あ……皇帝陛下を、お守り……」

　楽園守護騎士団の騎士がためらう。

　そりゃそうかもしれない。

　守るべき皇帝陛下は、すでにぐったりしてる。

　あれは、十中八九、亡くなってます、ね……。

　異様な空気の中、フィニスがよく響く声をはりあげる。

「医術の心得がある者は！！」

「は、はい……！！」

　騎士団の中から数人、さらに魔道士服の女性が、やっと皇帝に近づいていく。

　フィニスもあとに続いて、皇帝の顔を見る。

　そうして、すぐに顔をあげた。

「セレーナ、ザクト、行くぞ」

「は！」

「はい！　でも、どこへ？」

　私は聞く。

　

「この部屋に入ったとき、わずかに動いたものがあった。玉座の後ろの鏡だ」

　フィニスは言い、恐れ多くも皇帝陛下の剣帯から剣を引き抜いた。

　……あ、そうか。

　謁見の間で帯刀してるのは、陛下と楽園守護騎士だけ。

　敵を討とうと思ったら、どっちかから剣を借りるしかないんだ。

「団長、い～な～！　俺も真似しよ」

　ザクトが、楽園守護騎士の腰からサーベルを抜き取る。

　私は騎士たちの中から、きらきらの金髪を探し出した。

「リヒト！！　ちょっと急ぎのお願いがあるんだけど！」

「な、なんだ？　それ以上近寄るな、暴力娘！！」

「大丈夫だよ。おとなしく指輪をくれたら、これ以上痛いことはしないから」

「完全に悪人のセリフだな！？　おい、サーベルまで！　扱えるのか！？」

　リヒトは焦るけど、私、騎士ですので。

　私はリヒトから指輪とサーベルを奪って、フィニスを追った。

「フィニスさま！　隠し扉、開けます！！」

「頼む」

　私がリヒトの指輪を押しこむと、額縁入りの鏡が開く。

　目の前に現れるのは、影宮殿だ。

　薄暗い空間にかすかに響くのは……足音と、ひそひそ喋る声。

　――いる。人の気配がある！！

「――はぐれるなよ」

　フィニスは囁き、一気に駆け出す。

　私はハイヒールを蹴り出し、ドレスのスカートを一段階ひっぺがした。

　ザクトがびくっとして叫ぶ。

「えっ、そのドレス、そんな仕組みなの！？」

「当然そんな仕組みにするでしょ？　私、フィニスさまの騎士なんだから！」

「――っはは！　やっぱお前、サイコーだな！？」

　ザクトは叫び、フィニスを追った。

　私も走る。

　影宮殿に反響する、足音。ざわつき。

　誰かが、フィニスに気づいて悲鳴をあげる。

「追ってきたぞ！！」

「ここから先は……っ、ぐうっ……」

　押し殺した声が、すぐに消える。

　フィニスが斬ったんだろう。

　先を行くフィニスの前に、黒装束の敵がばらばらと出てきたのが見える。

　フィニスはそれを、草を刈るみたいに左右に切り伏せていく。

「おっ、セレーナ、あぶねーぞ！！」

　ザクトが軽く言って剣を振った。

　私の脇から飛び出した敵が、くるんと一回転して倒れる。

　そんなザクトの後ろにも、敵！

「ザクトもね！　うしろが見えてないよ！」

　私は思いっきり踏みこんで、ザクトの後ろの敵に突きをみまう。

「ぐっ！！　うう……」

「ええっ、フツー見えなくない？　それはっ、と！！」

　ザクトはむくれ、背後でよろめく敵を蹴り飛ばした。

　なんだろ、不思議なくらい、ザクトの動きがよくわかる。

　私が動けばザクトが動く。

　逆もあざやか。

「やっぱり、これって……」

「あ、セレーナも思った？　俺たち息ぴったりだよね？　いや～～、普段から夜中の萌え語りして、ファン胴着に刺繍してただけあるな！！　これからの時代、忠誠より萌えだわ！！」

「楽園守護騎士団が泣いて怒りそう！！　あそこにも会報送りつけようか！？」

「賛成賛成、布教しよーぜ！　それはそうとフィニスさま、ご無事ですか～」

「どうせ無事だろうけどー、って声だねえ、ザクト？」

「そらもう、あのひと化け物ですから！！」

　浮かれて叫ぶザクト。彼がいるからか、不思議に怖くはなかった。

　なにせ私も、一回死んでるしね。大抵のことは怖くない。

　血のにおいの中を、私たちは走る。

　と、ぽかん、と空間が開けた。

「すごい……地下に、こんな、吹き抜けの大広間！！」

「劇場みてえだな。あっ、フィニスさま！」

　一夜ロウソクが揺れる大広間。

　その真ん中に、フィニスがいる。

　私たちは、広間に下りる階段へ走った。

「ザクト、セレーナ、来るな」

　フィニスの低い声。

　殺気に満ちた、声。

「へ」

　ザクトが不思議そうな顔をする。

　フィニスは、上を見ていた。

　私たちのいるところじゃない。

　吹き抜けの上、渡り廊下を見ている。

　薄暗い渡り廊下で、何かが光った――。

　次の瞬間、フィニスの剣が何かを弾き飛ばす。

　ちりん、ちりんと美しい音。

　短剣？　多分、そう。

　おそらく、渡り廊下からフィニスに向かって、短剣が投げられてる。

　何本も、何本も。

　私はとっさに、手首の花飾りをむしり取った。

　花飾りの下には、小型の石弓がついている。

　迷いなく、渡り廊下を狙う。

　そのとき、渡り廊下から、真っ黒な影が飛び出した。

　ひらり、不吉な鳥みたいに――フィニスに向かって、落ちて行く。

　私は弓を射た。

　ひゅっ、と、矢が風を切る。

　真っ黒な影がこっちを見た……気がした。

　直後に、かすかな手応え。

　真っ黒な影は空中で姿勢を崩す。

　ドンッ、と鈍い音を立て、そいつは床に転がる。

　フィニスのすぐ前だ。

　すかさずフィニスがねじ伏せる。

「……ひ、ええええ……。わけわかんねえ身のこなしだな。鳥かよ」

　さすがのザクトも顔が青い。

　私は、ゆっくりと息を吐く。

　ぶわ、と全身が熱くなるのを感じた。

「フィニスさま……！！　ご、ご無事、ですか！！」

　階段を駆け下りる。

　ううう、歯の根が、あわない。

　今さら怖くなってきた。

　さっきの奴、フィニスを足止めしてから一気にとどめをさす気だった。

　私が石弓を隠してこなかったら、どうなってたか。

　フィニスに二度も死なれるのは嫌だ。

　最推しに目の前で死なれるのなんて、一回で充分すぎるんだよ！！

　広間に下りると、フィニスは捕らえた相手に話しかけていた。

「ライサンダーの剣は」

「……ひとのため、ならず」

　高い、声。

　

「嘘……こども……？」

　私は、ささやく。

　横に並んだザクトが、むずかしい顔で腕を組んだ。

「十二？　十三？　見た目よか歳かもしんねーけど体が小さいから、玉座の裏でも中でも隠れられるな。しっかしまあ、皇帝暗殺とはやっちまったもんだ。だーれに利用されたんだかなあ。……フィニスさま、かわいそうだけど、突き出しましょ」

「………………」

「フィニスさま？」

　ザクトが眉をよせる。

　フィニスは、押さえこんだ相手を見つめている。

　そして、言う。

「殺したくない」

　……え。

「なんでです！？　暗殺犯でしょ！？　八つ裂きでも足りねーですよ！？」

　ザクト、いらだってる。

　そりゃそうだろう。

　フィニスはいつも、こういうとき、残酷なくらいきっぱりしていて。

　その残酷こそが、辺境の騎士団に愛されていた――。

「わかっている。だが、それでも」

　しぼり出すよなフィニスの声。

　私は、大きくうなずいた。

「……わかりました」

「おい、セレーナ！！」

　ザクトが怒鳴る。

　私はフィニスの横にひざまずいた。

　押さえこまれてるのは、よりによってかわいい男の子だ。

　さらさらの黒髪に、ほとんど透明に近い灰色の瞳。

　私は言う。

「影宮殿の、フランカルディ家のみが知っている地区に隠しましょう。後ほど時を見て回収するということで。私はあなたの盟約者、あなたの力になります。……でも、ひとことだけ。ほんのひとことだけ、理由を教えてほしい。フィニスさまは……なぜ、この子を助けるんですか？」

　これからやることは、犯罪だ。

　皇帝を暗殺した実行犯を隠すなんて、私まで八つ裂きになってもおかしくない。

　それでも、私は、あなたがしあわせなほうがいい。

　だから。

　せめて、理由をください。

　私はフィニスを見上げる。

　フィニスは……なんだか、ものすごく人間らしい、複雑な顔をしていた。

　彼はささやく。

「面識はないが――おそらく、弟だ」