第38話　新しい婚約者は、様子が変です！

「フィニスさま」

「セレーナ」

「こんな……こんなの、いいんでしょうか？」

「何を戸惑っている。君は慣れているんじゃないのか」

「フィニスさまこそ、慣れてるんだと思ってました。でも、ちょっと震えてる……？」

「……そうだな。きっと君と共にいるからだ。君といると、見慣れたはずの世界がまったくの別物に見えてくる。これは奇跡か、それとも」

「気のせいです。やめてくれませんかね、茶番！！」

　トラバントの言葉で、私とフィニスは顔を見合わせる。

　トラバントはいらいらと続けた。

「どうしてちょっと地方都市に出てきただけで、そんな浮かれられるんです。お二人ともガチ貴族でしょ？　年の半分くらいは帝都で豪遊してるでしょ！？」

「それはまあ、ガチ公爵令嬢なんだけど」

　つぶやく私の目の前には、四角い中央広場。

　びしっと敷かれた石畳の上に、左手から、市庁舎、大聖堂、議事堂と、壮麗な建物が並ぶ。広場にはいくつも屋台が出ていて、どこも買い物客で賑わっていた。

　黒狼騎士団本部から、馬車を使った急がない旅で三日ほど。

　ここ、ヴェーザは帝国北部最大の商業都市だ。

「……どうですか、フィニスさま。私は正直、勉強してるか狩りしてるか筋トレしてるかの人生だったんですが。帝都の記憶はあるけど、大体屋内だし」

　

　私が聞くと、フィニスは小さくうなずく。

「わたしもだ。帝都の騎士団にいたときも早く出世したくてな。消灯時間が過ぎても、廊下の蝋燭の下で隅でうずくまって、ずーっと勉強していた」

「ひえ……暴力的かわいい案件では？　こう、膝とか抱えてました？」

「そうだ。気配がなさすぎて、よく他の騎士に踏まれかかっていた」

「うっっそだーー！　そんなにかわいいフィニスさまに気づかないとか、そいつ鉄仮面でもかぶってたんじゃないですか！？　かわいいは光ですよ？　輝きですよ？　私だったらどんな闇の中でも、膝を抱えたフィニスさまの姿を見分けられる自信があります！！」

「セレーナ……」

「なんで今ので感動した！？　ったく……。まあ、おふたりとも遊び慣れてないことだけはわかりました。真面目も結構ですけど、そんなことで女性への贈り物なんか選べるんですか？」

　トラバントが嫌そうに言う。

　フィニスは落ち着き払って答えた。

「選べないからお前がここにいるんだろう、トラバント」

　――そう。そうなんです。

　私たちは今、女性への贈り物を買いに来ています。

　フィニスの、今世での婚約者への贈り物を。

　あ、あはははは。うふふふふ。

　ふ。ふ。

　はふー……。

　さすがに心に堪えるなあ。

　前世では、フィニスの婚約者だったのは私。

　途中で死ぬことがなければ、彼の手を取って、きらびやかな『楽園』で結婚式をあげ、フィニスが戴冠するところを間近で眺め、そのまま何十年も連れ添うはずだった――。

　割り切ってるつもりだけど、やっぱり、かなしい。

「どうかしたか、セレーナ」

　声をかけてくれるフィニス。

　その背後に、ガラガラとものすごい音を立てて馬車が走ってきた。

　石畳のくぼみに溜まった水が、ぴちょん、とフィニスの長靴にかかる。

「……」

　フィニスが馬車を見やったので、御者が慌てて声をかけた。

「失礼いたしました、騎士さま！」

　騎士って下っ端貴族くらいの地位だから、平民のことは腰の儀礼用サーベルで切り捨てられる。

　だから御者は慌てるんだけど、相手はフィニスなので。

　怒るでもなく、ぼそりと言う。

「馬車が近くを通っても埃が舞わない。舗装というのは、いいな」

　ピュア。めっちゃくちゃ反応がピュア。

　こんなひとを皇帝にしたら、帝国はどうなっちゃうんだろう？

　全国民がフィニスのファンになって、百年くらい平和になったりするのかな。

　考えこむ私の耳に、遠くで

「なんてことをなさるの！？　さっきの馬車、泥を跳ねたわ！　ご覧になって、わたくしのドレスが台無しよ！！」

　……と、叫んでいる貴族のご令嬢の声が届いた。

　うん、まあ、あーいうのもいるし、全国民は無理だな。

　せめて、フィニスの婚約者が彼を愛してくれるといいんだけど。

「移動しやすい石畳に感謝して、とっとと仕事を済ませましょう。本部をザクトとジークに任せて来てるんです、正直僕は生きた心地がしませんよ。婚約者殿、フローリンデ嬢のお好みはなんでしたっけ？」

　フローリンデ。

　え、えへへ、えへへへへ……。

　そ、そーーーなんだよね。

　実は私、新婚約者のこと、知ってます。

　っていうか、知ってました、前世で。

　今世で改めて名前を聞いたとき、あ～～……って思った。

　あ～～……。

　フローリンデか、まあ、わかる、っていう。

　フローリンデ・ヴェーラーは帝都近くに領地を持つ公爵令嬢で、前代皇帝の親族だ。

　皇帝が世襲制だったら、彼女と結婚するのが一番帝位に近くなる。

　実際には選帝侯の会議で選ばれる形式だから、色々面倒になるんだけど……。

　ま、とにかく、フローリンデはいい子だ。

　前世では、謁見とか狩りとか夜会とかで何度も会った。

　品がよくて地味な格好で、おどおどにこにこと話しかけてくれる、優しい子。

　気は弱いけど、よく話すとすっごく教養がある。

　つまり、フローリンデは、いい子。

　きっと贈り物も、押し花と手紙とかが一番喜ぶはず――。

「フローリンデ嬢の手紙には『見るからに高そうで、実際高いもの』がいい、とあった」

「は！？」

「うーん、身も蓋もない。僕は好きですけどね、選ぶのが楽で。じゃ、宝飾品街へ行きましょう。本部に商人を直接呼びつけられれば、さらに楽なんですけどねぇ」

「ヴェーザ商人はあまり騎士の土地に入りたがらないからな」

「ほんとそれ、です」

　トラバントはうなずき、とっとと歩き始める。

　私は慌てた。

「ま、待って待って、トラバント！　フィニスさまも！　それってほんとですか！？」

「ヴェーザ商人の話ですか？　ヴェーザは帝国自由都市ですが、商人たちの自治区です。彼らはどんな権力者にも媚びることなく――」

「いや、そうじゃなくって、贈り物の話！」

　私が叫ぶと、フィニスがぴたりと足を止めた。

　そのまま私の肩を抱き、建物の陰に隠れる。

「ふわっ！？　フィニスさま、どうしました！？　ここ、街中ですよ……！？」

「少し、しずかに」

　フィニスの薄い唇に、革手袋の人差し指が当てられる。

　ふ、ふわ。ふわーーーーーーー。

　縫い目になりたい。

　あの手袋の縫い目になりたい！！！！

　来世があったらそうしよ！　きっとないけどそうしよ！！

　いつでも思い出せるように記憶しよ！

　私がフィニスの手袋の縫い目をガン見しているうちに、小道の奥から怒鳴り声が聞こえてきた。

「冗談じゃありませんわ、こんな安物を勧めるだなんて。このわたくしが何者だと思ってらっしゃるの！？」

「それはもう、お美しいお嬢さまだと……」

「美しいのは当然でしょう！！　そんなものは目があればわかるわ！！　汚らわしい！　こんなところで買い物ができますか。帰るわよ！」

「は、はい、お嬢さま！」

　口論が収まってしばらく経つと、小道からピンク色の輿が出てくる。

　わざわざ人間が運ぶ類いの乗り物だ。

　どんな高慢お嬢さまが乗ってるんだろう、と目をこらし、私はぎょっとした。

「へ……え……！？　フローリンデ！？」