第37話　わたしは君に、もっと危険でいて欲しい。

　……はー……。

　楽しかったな、夏至祭。

　何が楽しかったって、わたしの盟約者が楽しかった。

　可愛くて勇ましくておかしくて楽しくて、最高だった。

　その盟約者を、今、わたしはお姫さまだっこしている。

　……はー……。

　生きててよかった。

　わたしは新鮮な空気を吸いこみ、とっとと騎士団本部へと向かった。

　腕の中のセレーナは、なんとさっきから寝息を立てている。

　そう、ヤキュウの疲労で寝ちゃったのである。

　どんだけかわいいんだ？

　もう、存在自体が神では？

　ただでさえ無垢で美しくてふかふかなものが無防備になると、なんかもうすごい。

　頭の中で祝福の鐘が鳴りっぱなしだし、スキップしないように必死だ。

　大体この状況、わたしがセレーナに猛烈に信用されていないと実現しないのでは？

　されてるな？　されてるよな、信用？

　あーーーー、何度でも言う。

　生きてて、よかった！！

　いや、とにかくここまで無事にセレーナを守れてよかった。

　ルビンが来たときはひやっとした。あいつはわたしに盟約者が出来たとなれば、即殺しにくるだろうとはわかっていた。

　ルビンは、『危険な友達』だから。

　

『友達には二種類いるんだよ。危険な友達と、安全な友達だ』

　そうやって教えてくれたのは、わたしの父だ。

　父。

　シュテルン・ライサンダー。

　物心つく前に離ればなれになってしまったから、わたしが父のことを認識した時期は遅かった。

　魔法使い候補を育成する館から出て、やっと直接顔を見たのだ。

　父の見た目はひょろっとした優しげな男で、なんの特徴もない。

　顔がいいわけでもない。服装もそこまで高価そうではない。

　ただひたすらに、感じがいいだけの男だ。

　彼がわたしに初めてかけた言葉は、こうだった。

『やあやあ、僕の長男くん！　久しぶりだねえ、よーく顔を見せておくれ。これはまた、しみひとつなく美しく育ったものだ』

『健康だけが取り柄です。はじめまして、お父さま』

『皮肉を言えるくらいに頭もいい。すてきだ。今までいた場所では、君はどんなふうに役に立った？』

　優しく訊かれ、わたしはどきりとした。

　わたしはあの館で何もできなかった。

　魔法の才能はなかったし、友達を――ルビンを『楽園』から救うこともできなかった。

『……魔法使いの友達ができました。僕は、それ以外何もしませんでした』

　わたしは吐き捨てる。

　それを聞いた父は、なぜか目の色を変えて喜んだ。

『なんだって！　素晴らしい！！　フィニス、君には友達を作る才能がある！』

『……？　友達を作る、才能？』

『そう。それが君の力だ。あとは、危険な友達と安全な友達を使い分ければ、君はきっと偉くなれるよ』

　父はにこにこと言う。

　わたしは、胸がむかむかしてくるのを感じた。

　なんでかはわからなかった。

『お父さま、僕は』

『そうそう、君がいないうちに、たーくさん兄弟が増えたよ。挨拶させよう！』

　父が指示すると、部屋にどっと子どもたちが入ってきた。

『にいさま！』

『フィニスにいさま、はじめまして！』

『はじめまして、にいさま。僕の名前は――』

『私の名前は――』

『にいさま』

『にいさま』

『にいさま！』

　わたしはぽかんとして、父への文句を忘れてしまった。

　父は、わたしがいない間にも妻をとっかえひっかえして、大量の子を作ったのだ。

　屋敷はまるで学校だった。どこへ行っても兄弟がいて、それぞれが得意なことを教わっていた。

　絵を描ける者がいた。

　詩作にふける者がいた。

　軽業のできる者もいた。

　図書室中の本を暗記する者もいた。

　不思議な実験室の中にこもる者も。

　そして、わたしは早めに気づいた。

　自分には、なんにもない。

　兄弟たちに勝る才能は、なーんにも。

『そんなこと気にしてるの？　バカだなあ。僕は君のことが一番好きだよ』

　相談しにいったとき、父はあっけらかんと言った。

『でも、僕は何もかも半端で……』

『違うよ。君、兄弟全員に好かれてるだろ。君の才能は、友達を作ることなんだよ』

『それって、僕自身は空っぽってことじゃないですか！？』

『そうだよ。君は空っぽ』

　あっさり言われて、胸にぼこんと穴が空いた気がした。

　胸が重くて、全身が重かった。

　わたしはうつむいて、本当に胸に穴が空いていないかどうか、確かめようとした。

　その顔を、父が両手でつかんで上向かせた。

『でもね。きっと君が、一番出世するから』

　善良そうな顔が、善良そうな笑みを浮かべて言う。

『これからも、たくさんたくさんお友達を作るんだよ。危険な友達の扱いに慣れなさい。安全だけど取り柄のない友達より、有能で危険な友達のほうがマシだからね。たくさんたくさんひとを集めて、その頭をひとつひとつ踏みつけて、登っていくんだよ』

　これは登山だからね。

　てっぺんの王冠を取るための、すてきな登山。

　……父の教えは確かだった。

　友達を作れば作るほど、彼らがわたしを押し上げてくれた。

　わたしに多少踏まれても、友達は嬉しそうな顔をするだけだった。

　数少ない例外が、ルビンだ。

　彼は魔法使いになって帰ってきた途端、わたしを操縦しようとした。

　わたしを愛しているがゆえに、自分の好きなように動かそうとした。

　彼は『危険な友達』だった。

　同時に、利用しがいのある実力者でもあった。

　わたしは、彼をうまく操縦しなくてはならなかった。可能なはずだった。

　だが……わたしは、ルビンを好き勝手させていた。

　なぜだろう。

　最近少し、疲れていたからかもしれない。

　わたしを引きずるような『危険な友達』は、もう、彼が最後のひとりだった。

　彼すらも操縦してしまったら、なんだか、わたしはひどく、さみしくなる気がした。

　――そう。

　ルビンがセレーナを殺そうとしなければ、わたしとルビンはしばらくなあなあで生きていっただろう。セレーナさえ、いなければ。

『萌えに関してはセレーナが詳しい。うまく説明してやってくれないか？』

『わ、私！？　え、えーっと』

　聖水の泉の前でわたしが頼みこんだとき、セレーナは戸惑っていた。

　彼女は気づいていないのだ。

　彼女の『萌え』は、行き過ぎた好意を『危険』にしないための、高度な技術なのだと。

　ルビンがセレーナを認めるには、わたしに『萌え』てもらうしかないと思った。

『萌え』という技術で、操縦可能な状態にするしかないと思った。

　そして、わたしのもくろみは、成功した。

　セレーナは死なず、ルビンは操縦可能な友達になった。

　父の言う、『安全な友達』に。

□■□

　長い回想を終え、わたしは騎士団本部に戻ってくる。

「部屋だぞ、セレーナ。まだ寝るつもりか？」

　わたしは囁き、彼女を居間のソファに寝かせる。

　すぐに起こすのはもったいなくて、しばらく彼女を見下ろしていた。

　くるくるの銀髪を、指先だけでちょいちょいと整える。

　整えても、整えても、くるん、となる髪。

　ぷうぷうとしあわせな寝息を立てている愛らしい鼻。

　銀色のまつげは長くてくるんとしていて、頬はほんのり赤くて、柔らかな唇は薄く開きっぱなし。

　はーーーー。雑。

　雑な女の子、かわいい。

　美しい。

　生きているだけですばらしい。

　しかも、君はわたしのことを好いている。

　好いているのに、『萌え』だと言って、ひたすらに『安全な友達』でいようとする。

　――そんな人間は、めったにいない。

　君は、強い。

「セレーナ」

　名を呼んでから、ふと気づいた。

　セレーナの腕に巻いた紐がゆるんでいる。

　わたしはそれを、丁寧に結び直した。

　毎日毎日、丁寧に紐を結ぶ。

　これは儀式だ。

　結ぶたびに、わたしは祈っている。

　いつか、君がもう少しだけ、わたしに無茶を言ってくれるように。

　君の『萌え』の砦が崩れて、わたし自身を見てくれるように。

　……おかしな話だな。

　ひょっとしたらわたしは、君に『危険な友達』になって欲しいのかもしれない。

　この世でたったひとりの、『危険な友達』に。