第26話　かわいいおじいちゃんキャラはありですか？

「は、はああああああああ！！？？　り、竜！？　我々が唯一合成できなかった、伝説の魔法生物の、竜！？　そ、そんなものがこんなところに……！！」

　ルビンが叫ぶ。

　私は叫ぶどころじゃなかった。

　ぽかん、と口を開けていると、ムギが音もなく傍らにやってくる。

　――無事か、セレーナ。

「無事……うん、体は、完璧に無事……。それにしても、竜って。ムギは知ってたの？」

　――見ればわかる。

「マジで！？」

　――いや、ちょっと盛った。わたしは生まれつき、人間や魔法生物の心が読めるから気づいたんだ。気づいていない黒狼もいるよ。シロはおそらく、何らかの理由で黒狼の巣に紛れこんでいた個体だろう。たまにそういうことは起こる。

　ひとや魔法生物の心が読める。それってつまり、シロの心も読めたのかな。

　さらっと言われたけど、ものすごい能力じゃない？

　びっくりしつつも、私は少し納得もしていた。

「……そういえばムギって、いつも周りの空気読んでたもんね。狩りの時も絶妙な位置にいるし、すごいなって思ってた。読んでたのは空気じゃなくて、みんなの心だったんだ」

　――おや、気づいていたのか。敏いね、セレーナは。おそらくこれは、本来の魔法生物なら皆持っていた能力だ。魔道士がわたしたちを合成するときに、都合が悪いから奪った力。……わたしには、偶然残った。

「そっか。他の狼たちとは、こうやって話せたの？」

　――いいや。ここは特別だ。聖水の力が強いから。

「そっか。じゃあ、ずっとひとりで、さみしかったね」

　こんな時だけれど、私はしんみりしてしまった。

　相手の心が読めるだけで、こちらの心を伝えるすべはないとしたら。

　それはとってもとっても、さみしいことだろう。

　耳の後ろをもふもふしてあげると、ムギは気持ちよさそうに目を細める。

　――セレーナは優しい。だから、彼もセレーナのことが好きになった。

「彼」

　――目の前の。

「やっぱり……シロか……」

　私はおそるおそる、巨大化したシロを見上げる。

　竜は超然とした瞳で私たちを見下ろしていた。

　そしてルビンは。

　ルビンは……這いつくばっていた。

「竜ーーーー！　頼む、生体標本を採らせてくれー！！　俺は、初めての竜を合成した魔法使いになる！！！！　そして神話にな……！！」

　そこまでで、竜がぱくっとルビンを口の中に入れる。

「あっ」

　――あっ。

　私とムギが同時に声を上げる。

　竜はルビンを含んだ口をぴったり閉じたまま、心の声で言った。

　――はー……うるさいわー。うるさかったわー。まっこと、古来より魔道士というのはめちゃうるさいもんじゃよなあ。わし、同じうるさいならセレーナちゃんの萌え話を聞いとるほうが気分がいいんじゃ。なんつーの。若さ浴びてるぅーーー、若返るーーーって感じ？

　感じ？　って言われてもな。

　思ったのと大分違うシロの様子に、私はあっけにとられる。

　すると、竜は急にシリアス顔に戻って訊いてきた。

　――で、セレーナよ。この魔道士をどうしたらいいと思うんじゃ？　わしはどっちにしろ殺されるわけがないんでええんじゃが、セレーナちゃんを殺そうとしたのは許しがたいのー。わし、セレーナちゃんファンだからの。

「えっと……シロ……あなた……おじいちゃんだったんだね……？」

　――まずはそっちか？　いやまあ、そりゃそうじゃわ。マジ竜じゃもん、わし。太古から生きとるわ。最近は空気が悪いからのー、無力でちっちゃい毛玉になって省エネな生き方しとったんじゃが、聖水のおかげで大分復活したわ。……で、どうする？

「おじいちゃん、おじいちゃんかあ。白くてふかふかでちっちゃいおじいちゃん……」

　考えこむ私。

　ムギが心配そうにのぞきこんでくる。

　――セレーナ？　大丈夫か？

「大丈夫。『かわいい＋かっこいい＋おじいちゃん萌え』、そういうのもありかなって、今脳内会議してた」

　――セレーナ……。

「ムギ、しょんぼりしてる？　そっちこそ大丈夫？」

　――んんんー、なんじゃー、結論出ないのかのー。そしたらあれか、結界壊してフィニスを呼ぶか、フィニスを。もとはといえば、あやつとこやつのすれ違いであるからのー。ほいさっ。

　竜はばさり、と巨大な翼を鳴らした。

　途端に風が湧き上がり、辺りの異臭とよどんだ空気を吹き飛ばす。

　風が森まで届いたとき、きーん、と耳に響く不思議な音がした。

　これが、結界の壊れる音なんだろうか？

　ほどなく、森の方から多人数の足音と声が聞こえてくる。

「セレーナ……！！」

「ムギ～～！　聞こえたら返事して！」

　フィニスと、ジークの声だ！

「フィニスさま！！　私、ここです！」

「うぉんうぉん！！」

　私とムギが答える。

　ほどなく、森からフィニスを先頭にした一団が現れた。

「セレーナ、ムギ、心配したぜっ……えっ」

　ザクトはシロを見た瞬間、びしっと固まる。

　だよねー、びっくりするよね。

　そんな中、フィニスはざくざくこっちにやってくる。

「セレーナ、無事で何よりだ。シロはどうした」

　フィニスが私の手を取る。

　とっさに戸惑ったけど、私は彼の手を握り返した。

「フィニスさま……百年ぶりにお顔を見たような気分です。シロは……あの、これです。竜になっちゃいまして」

「そうか」

「……あんまり驚かれないんですね、フィニスさまは。さすが私の推し」

「思考停止して衝撃を受け流すのは割と得意だ。ちなみに、ルビンも野営地から消えていたんだが、一緒ではなかったか」

「一緒ですよ！　私とシロのこと殺そうとしたけど、今はシロの口の中です」

「そうか」

「思考停止してます？」

「してる」

　フィニスは即答し、私の手を取ったままシロを見上げた。

「口の中のそれですが、そのまま食べていただくわけには……？」

　――いやじゃ、こんな世俗にまみれた汚いもん食いとーない。それより人間は人間同士、とっとと話し合ってどうにかせい。

　シロはきっぱりと言うと、べろんと地面にルビンを吐き出した。

「うぅわ、どっろどろ！！」

　気を取り直したザクトがドン引きし、ルビンは四つん這いで何度か咳きこむ。

　ルビンの目は案外きらきらしている。

「すごい、すごい経験をしたぞ……！　それに生体標本採り放題だった！！　やった、これで俺は、世界を手に入れる！！　おおっ、しかも、そこにいるのはフィニスではないか！！　どうか俺の手をとってくれ！　今からでも遅くない。この聖水の泉の前で神話を作り、皇帝と大魔道士として世界を作り替えるのだ！」

「嫌だ」

「軽く幻聴が聞こえたな。魔法生物の唾液の影響か？」

　首をひねるルビンに向かって、フィニスは一歩前に出た。

　私の手はつかんだままだった。

　私はとっさに、もう一度、フィニスの手を握り直した。

　フィニスは優しいひとだから。

　多分、これから彼が言うことは、彼自身を傷つけるから。

　フィニスは静かにルビンを見つめて言う。

「ルビン。私はあの日、嘘を吐いた」