第17話　推しの私物を盗んだ犯人は誰ですか！？

「フィニスさまの紐が、盗まれたぁぁぁぁ！？」

　その事実が公表された瞬間、大広間にはザクトの悲鳴が響き渡った。

　ずらりと並んだ六つの隊。中でもザクトの隊は、精鋭揃いの第一隊だ。

　その先頭で、ザクトは頭を抱えてしゃがみこむ。

「もったいねーーー！！　そんなんだったら俺が先に盗んどけばよかった！！」

「聞き捨てならない本音を大声で叫ばないでください！！　事件にはまるで関係ないのに、聞いちゃったからには減点しなきゃなんないでしょうが。面倒だからやめろ！！」

　怒鳴り返したのは、副団長のトラバント。

　私は、ぶわっと目に涙をためてザクトに答えた。

「ごめんね、ザクト。私が覚悟を決めて、早めに紐を食べとけばよかった！！」

「えっ、何言ってんの、お前。そこはさすがにどっかに巻けよ。どんだけ腹が強いんだ」

「お腹は普通だけど、フィニスさまの紐なら萌えの力で光に分解して、吸収できる気がして」

「あー、なるほど……」

「なるほどじゃねーーーーーーーですよ！！　とにかく！　フィニスさまが盟約者であるセレーナに贈った紐が、セレーナの部屋から消えました。セレーナの部屋っていうのは、つまり、フィニスさまのとこの客用寝室です。紐を奪った何者かは、フィニスさまの部屋を通ったことになる」

　トラバントが怒鳴り、じわっと瞳を鋭くする。

　続いてフィニスが前に出た。

「これが内部の犯行であるなら、さらし刑のうえ免職の重罪である。外部の犯行であるなら、我々は騎士団本部に泥棒の侵入を許したこととなり、これも大問題だ」

　しん、と静まりかえる大広間。

　騎士たちの顔は真剣そのものだ。

　フィニスの部屋は、国境を守る要塞である騎士団本部の一番奥にある。

　そんなところで盗みが起きたというのは、本当に大問題なんだ。

「どうしましょうかねえ。黒狼騎士団は騎士だけで約360人の大所帯。ひとりひとり尋問するとなると考えるだけでうんざりしますが、やります？」

　トラバントは諦めた口調で言う。

　このひとは、もうやる気だ。

　うんざりするような作業でもやりきって、犯人を見つけ出す気だ。そういうことができる、きっぱりとした厳しさを感じる。

　……でも、やだな。

　私としては、嫌だ。

　私が紐をしっかり管理できなかったせいで、騎士団内に尋問の嵐が吹き荒れるなんて。

　いくら必要なこととはいえ、きっと嫌な思いだって残ってしまう……。

　じわっと落ちこんでいると、肩にフィニスの手が乗った。

　私ははっとして彼を見上げる。

　フィニスは私の肩に手を置いたまま、騎士団のみんなを見ていた。

「ここはわたしに案がある。――皆、一様に目を閉じ、顔を伏せよ」

　命じることになれたフィニスの言葉に、誰もが反射的に目を閉じる。

　もちろん、私も閉じた。

　暗闇の中だと、肩に置かれたフィニスの手が不思議なくらい温かく感じる。

　

　守られている。

　……勝手に、そんなことを思ってしまう。

　きっとフィニスとしては『置きやすい場所にあったからなんとなく』とかなんだろう。

　でも、今は勘違いしていたい。

　そして、彼を信じていたい。

　フィニスならきっと、なるべく騎士たちを傷つけない解決策を講じてくれる。

「残らず目を閉じただろうな。――では、セレーナから紐を盗った者は手を上げろ。わたしからしか見えないから安心していい。本当のことを言ってくれるなら、わたしは絶対に怒らない！」

　うん、わりと、原始的な解決策だったな。

　私は拍子抜けし、トラバントは呆れ声を出す。

「そんなあなた、子どもだましみたいな……。あと、盗難は盗難ですからね。犯人には処罰は受けてもらいますよ」

「もちろんだ。処罰はする。わたしが怒らないだけだ」

「それに何か、意味ってありますか！？」

　トラバントはキレたけど、私の閉じた目からは涙がこぼれた。

「うう……フィニスさまは騎士たちを徹底的に信じてらっしゃる。犯人捜しの方法は正直原始的だけど、その心意気が一億点です……！」

「わかるぞセレーナ、俺だったら十億点は堅い。……くそっ、気になる！！　犯人はどうなっちまうんだ！？　フィニスさま、『怒らない』とか言いつつ割とビシバシ尋問してくる気がするし、無駄に手をあげたくなっちまう……！！」

「ザクト、だんだんあなたという存在自体が邪魔になってきたので、もうちょっと自重しましょう？」

　トラバントの声は、もはや『無』だ。無感情、無情、虚無。

　続いて、気弱そうな騎士の声がした。

「静かにしてて、ザクト。君、ただでさえ彼女のことうらやましがってたんだから」

「うらやましいのは当たり前だろ！　やましいところはないんだから、堂々としときゃいんだよ」

「でも、世の中そうはいかないよ……」

　ぼそぼそ言ってるこの声って、誰だろう？

　ザクトの盟約者かな。

　私が耳を澄ませた直後、ばーん！　と扉の開く音がした。

「あっ、今は困ります、魔道士さま！！」

「勝手に困れ！　ひざまずけーーーーっ、愚民ども！！　俺が来たぞ！！　おっ、なんだこれ。葬式か？」

　ものすごい大声で空気がびりびりする。

　あまりのことに、私を含めた騎士たちは全員目を開けてしまった。

　慌てて扉を見ると、すっごい派手な人がいる。

　なめらかな褐色の肌に、腰まである波打つ赤毛。さらに真っ青に金銀の刺繍がやまほど入った魔道士服を着た男が、堂々と腕を組んで立っていた。

　ざわつく中、フィニスが一歩前に出る。

「ルビンさま。なぜここに？」

　ぞくっ、と私は震え上がった。

　フィニスの声が凍っている。

　ここまで冷たい声は初めて聞いた。

　ルビンと呼ばれた魔法使いは、にぃっと笑う。

　巨大な花が開いたみたいな、ど派手な笑顔だ。金赤のまつげに囲まれた青い目が、宝石みたいにきらめいている。

「俺がここに来るのに、理由なんて必要か？」

「はい。羊皮紙、羊一匹分の文書にして訪問の半年前に提出を」

　フィニスの声は凍ったまま。

　ルビンは面白そうに聞き、ゲラゲラと笑い出した。

「っは、はははははははは！　あいかわらずだな、フィニス・ライサンダー！　だが、せいぜい歓迎してもらおう。騎士団は魔法使いを守るために存在する。貴様は俺の存在を拒否はできん。そして貴様は、いずれ俺とともに、大陸を手に入れる男だ！！」

　カチン、と私の頭に何かが当たった、気がした。

　こいつ、私の、敵だ。

　――なんで？

　自分の直感に、私は問いかける。

　この嫌な感じは、おそらく前世の記憶に原因がある。

　前世でこんな魔法使いと会った覚えはないけれど……ああ、そうだ。

　私とフィニスが死ぬ直前に見たものは、猛烈な勢いで迫り来る、真っ赤な炎だった。

　あの勢い、速度。

　あれはおそらく、魔法の炎だ――。