第15話　推しの過去は、急展開すぎます！

「狼たちの助けを借りて、わたしはついにアクアリオに追いついた。黒い森の真ん中にある、国境近くの廃村だった。そこに、彼の女が待っていた」

　フィニスはゆっくりと言う。

　アクアリオの女が、敵国、カグターニ大公国の人間なのは顔でわかったらしい。

　これは妻帯がどうの、という話ではない。今は戦時だ。敵国の女と会っていれば裏切りを疑われる。

　フィニスは目の前が真っ暗になるのを感じた。

『……なんで？　なんで、こんなことをなさったんです？』

　雪深い森から彼のほうへ歩みよりながら、フィニスは言った。

　アクアリオはぎょっとした様子で、背後に女をかばった。

　女は旅装で、持てるかぎりの荷物を背負っていた。

　どう見ても、二人で逃げるつもりだった。

『わたしにはわたしの役目がある。お前は野営地に帰りなさい、フィニス』

『はい――と、言いたいです。でも、アクアリオさま。……いや。アクアリオ。わたしは、十八だ。もう、十四のときの小鳥じゃない』

『あ、は、あはははは、そうだ。そうだとも、お前はもう大人だった。そうだったな、フィニス。大人だったらわかるだろう？　騎士として、最前線で戦い続けることの苦痛を。孤独を。死んでも何も残せないむなしさを。わたしは騎士団を裏切りたいわけじゃない。ただ、人間として生きたいんだ！！』

　アクアリオは叫んだ。

　フィニスはひどく悲しくなった。

　

「……彼の言うことがわからなかったわけではない。子どもを遺すこともなく、明日死ぬかもしれない人生を続けるのは苦しいものだ。ただ……彼が、まるで知らない人間になったようで、悲しかった」

　フィニスは囁き、空に光る星を見上げる。

　わかります、という言葉を、私は呑みこむ。

　でも、わかる。わかるとしか言えない。

　フィニスは、自分が愛した光の騎士が消え去ってしまったのが、悲しかったんだ……。

　だから、十八歳のフィニスは、そのまんまの本心をアクアリオに告げたそうだ。

『なんで、殺してしまったんだ？』

『殺した？　わたしは誰も殺してなんかいない。こっそり逃げて来ただけだ。人殺しなんかまっぴらだ。わたしは本当は誰も殺したくなんかなかった。騎士団でしか生きられず、しかたなく人殺しになった。嫌だったんだ。本当は、殺したくなんかなかったんだ！！』

　叫ぶアクアリオを見て、フィニスは、もう、理想のアクアリオは戻ってこないと悟った。

「……それで？」

　ぐすん、と鼻を鳴らして私が聞く。

　フィニスは星から私に視線を戻した。

「泣いているのか、セレーナ」

「泣いてます。フィニスさまも泣いたでしょ？　十八歳のとき。アクアリオが、帰って来ないと知ったとき」

「いや。泣きはしなかった。ただ、剣を抜いた。――ここで逃がしてやっても、逃げ切れるわけはないと思ったからな。大公国の人間に殺されるか、裏切り者として追われて殺されるか。どちらにしろ、不名誉な死の前に六つの門は閉ざされる」

　静かに言い、フィニスは自分の手を見下ろす。

　不意に、フィニスの狼が動き、フィニスのほっぺに自分の頭をぐりぐりと擦りつけた。

　フィニスは微笑み、狼の首を撫でながら言う。

「当時、わたしのやるべきことはひとつだけだった。彼を殺し、左手だけを持って帰り、『彼は戦死だ』と言い張ること。そうすれば彼の名誉だけは守られる。――わたしは十八だった。いつの間にか、アクアリオより強くなっていた」

「う……うわーーーーん！！　あまりに！　あまりに悲しいです、フィニスさま！！」

　とっくに流れていた涙を、私は思いっきり解放した。

　子狼は落ちてくる涙にびっくりして、目をぱちぱちし、一生懸命私の頬を舐めようと背伸びをする。

　が、すぐにしょっぱすぎる涙に「うええ」という顔をして、やめた。

　フィニスは手を伸ばし、私の頭をぽんぽんしてくれた。

　普段なら興奮しまくる展開だが、今はそれどころじゃない。

「嫌な話をしたな。すまなかった。あのときのことは、みな薄々気づきつつも受け入れてくれている。表向き、アクアリオは戦死。わたしの盟約者は空席になり、そのまま六年が経った。これで、わたしと最初の盟約者の話は全部だ」

「なんでそんな、フィニスさまだけが苦しい事態になっちゃんたんです……？　なんで？　フィニスさま、そのときまだ十八だったんでしょ？　相手はもっと大人だったのに、わがままですよ。フィニスさまのことを全然考えてない。あり得ないです、そんなの」

　文句はいくらでもあふれ出てくる。

　それを全部口に出さずにすんだのは、フィニスがずっと頭を撫でてくれていたからだ。

　フィニスは穏やかに言う。

「死んだアクアリオにも苦しみはあったはずだ。能天気に見える他の団員たちにも、もちろん苦しみはある。まあ、世の中はそういうものだ。お前は優しいな、セレーナ」

「優しくないです。私は、フィニスさまが好きなんです。それだけです……」

「お前がわたしを好いているのは本当だろう。だが、お前はわたしのことも、騎士団のことも、『間違っている』と言える。盲目的に見えて、けしてそうではない。だからわたしの盟約者にふさわしいんだ。……ザクトはわたしの若い頃と同じだ。わたしが間違っても、どうにかして信じようとしてしまう」

　フィニスの言葉はありがたかったけど、全然素直に喜べない。

　世界って悲しい。

　もっとみんなの『好き』の気持ちが、きれいなままで終わればいいのに。

　私はまだまだ泣き続け、フィニスと狼たちはしんぼうづよくそこにいてくれた。

　悲しくてしんどいのに、空の星とフィニスはびっくりするほどきれいなままだった。

　私は泣きながら、やっぱりこのひとを守らなきゃ、と思う。

　どこまでも、守らなきゃ。

　これ以上、彼に辛い目は見させない。

　それが、騎士としての私の誓い。

　……でも、このとき、私はまだ気づいていなかった。

　部屋に置いてきたフィニスの紐が、消え去っていたことに――。