書籍発売記念短編【2】七年戦争の思い出【後編】

　トラバントはのろのろと顔を上げる。

　他に聞こえないよう、囁き声で、わたしに告げる。

「表面的にはあなたは騎士団長のお気に入り。でも、その『お気に入り』はあなたの美しさへの執着ぶくみだったんでしょう。騎士団長はもとから男色の噂がありましたからね。騎士団長はアクアリオを亡くしたあなたに盟約を迫っていた」

「なぜ、そう思う？」

「あなたとの盟約を望んだ騎士たちが、なんだかんだと圧力を受けていましたから。あからさまでしたよ。ひょっとして騎士団長、あなたが自分の申し出を受けなければ、アクアリオ殺害をばらす、とでも脅迫をしましたか？」

　トラバントの暗い目は静かに光っている。

　私は答えない。トラバントは続ける。

「そして今日の戦闘です。確かに騎士団長の作戦はまずかった。あなたは騎士団長を逃がすふりで、敵の別働隊がいるかもしれない方角へ彼らを誘導した。騎士団長を偵察として使ったんだ。結果、彼らは死んだ……」

「トラバント」

「殺してくれてもいいですよ」

　そう囁いたときだけ、トラバントはうっとりしていた。

　殺されたいのだろうな、と思った。

　殺されたくて騎士団に来る人間は、少なくない。

　騎士団で死ねばその魂は救われるし、家族にとっても名誉だ。

　もっとも後腐れなく死ねる場所。それがここ。

　わたしはトラバントのような男が――いや、トラバント本人が、どんなふうに死ぬのかよくわかる。なぜだろう、昔からそうなのだ。目の前にいる人間の死に際がわかる。

　わたしに殺されれば、トラバントはしあわせそうに死ぬだろう。

　そうでなければ、戦死、謀殺、自殺……あらゆる不幸な死に様が見えてくる。

　かわいそうに。

　心からそう思って、わたしは言った。

「このあと、わたしたちはどうしたら勝てる？」

「はあ？　………………。勝つ気なんですか！？」

　トラバントが目をむく。

　わたしはうなずいた。

「そうだ。やり方はお前が考える」

「無茶苦茶だ！　やめてください、自分でやるならともかく、なんで僕なんかができると思うんです！」

「できなければ死ぬだけだ。それに、お前が苦手なことは全部わたしがやる。指揮も、他人に愛されることも、人殺しも」

　きっぱりと言い切ると、トラバントは黙りこんだ。

　納得したわけではない。あきれているのだ。そして、恐怖している。

　化け物を見るような目がわたしを見ている。

　でも、その奥で、トラバントの思考は動いている。

　考えている。

　わたしをコマにしてどれだけのことができるか、考えている。

　なるほど、お前はそういう男だ。

　そういう男ならいくらでも使いようがある。

　シュゼはお前を、戦うのが下手なこどもとして扱いたいかもしれない。

　彼には悪いことをするな、と思いながら、わたしはトラバントの腕を取って引きずり立たせた。

「いっ、いててて、フィニス、あなた……」

　トラバントの声はあえて無視する。

　廃城の大広間を見渡した。

　疲れ果て、傷つき、凍えた男たちばかりだった。

　だが、彼らのほとんどはわたしを見ていた。

　わたしが何かを言い出すのを待っていた。

　すがりたい目だった。

　まだ、生きたい目だ。

　――ならば、生きよう。

「志を共にする同胞たちよ。我々が生き延びたのは、なんのためだ？」

　わたしが静かに言う。

　声は大広間に響き渡り、外の吹雪の音に入り交じる。

　皆はわたしの声を聞こうと、わずかに身を乗り出す。

「ここでじわじわと凍え死にするためではあるまい。我々が生き延びたのには、意味がある」

　皆の顔にじわじわと生気が戻り始める。

　そうだろう。そう言われたかったからだ。

　意味のない生。

　意味のない戦争。

　意味のない死。

　そんなものは認められないからだ。

　だからわたしは、すべてに意味をやる。

「我々は、まだ戦いをやめていない。戦い、そして、勝つために、ここにいる」

　美しく生まれついた顔で、わたしはせいぜい華やかに微笑んで見せた。

　何人かが息を呑み、興奮に震え上がる。

　冷え切った空気が熱を持つ。

　いくつもの拳が握られる。

「フィニスさま……俺！　俺も、戦います！！」

　若い声が上がった。

　見れば、さっきスープを作ってくれた従者だった。

　砕けた星のように両眼をきらめかせ、わたしを見つめている。

　いいぞ。君が今、空気を作った。

「もちろんだ。君も戦え」

　わたしは立ち上がり、騎士剣を抜く。

　簡易的に、この従者に騎士叙任の儀を行うのだ。

　本当は騎士団長しかできない儀式だが、誰もわたしをとがめはしない。

　この戦いが終われば、おそらくわたしは騎士団長になるだろう。

　もちろん、そのときわたしが生きていれば、だ。

「はい！　僕、フィニスさまが勝つところが見たい」

　若い従者はわたしの前にひざまずき、騎士剣に唇をつけてから真摯に言った。

　わたしは静かに目を伏せる。

「繰り返せ。我が命は六門の神のために。神のご意志が憩う『楽園』のために」

「我が命は六門の神のために。神のご意志が憩う『楽園』のために……！」

　誓いが終わると、どっと騎士たちから歓声があがる。

「うらやましいぜ、ザクト！　あのフィニスに叙任とは！」

「ますます働けよ！！　俺たちがすぐには死なせやしねえ！」

「そうだ、やるんだ。やってやる……！」

　単純なやつらは乗せられた。慎重なやつらは、まだ疑いの目でわたしを見る。

　わたしは丁寧に、わたしを疑っている者たちの名を呼んだ。

　

「タロン、シュゼ……それと、ミーシャ。作戦会議だ。勝つための方法はこいつが考える。他の皆、まずは腹ごしらえして、体力の回復につとめろ」

「「「はい！！」」」

　騎士たちの返事を聞きながら、わたしはトラバントを広間の隅に引きずっていった。

　この先、何があるのかはなんとなく予想がついていた。

　戦っても、戦っても、そして、勝っても。

　何もかもが無に帰すような気はしていた。

　それでも、わたしは勝ちが欲しかった。

　勝ちの向こうの未来が、欲しかった。

　まだその感情の意味は、知らなかったけれど。