第100話　私は神さまにはなりません！！

「『天書』の、核。……これだ」

　私はじっくり『天書』を見つめる。

　『天書』は、巨大な宝石の原石の形だ。

　ゆらゆらと色を変える石の奥に、ちかり、ちかりと輝いている『核』がある。

「で、手を突っこむってどうやるんだろ。割っていいのかな」

「不安だな～～凄まじく不安だ。本当にこいつでいいのか？　本当に？」

　ルビンは嫌そうに言う。

　フィニスは、私の左手に何かをのせた。

「セレーナ、これを」

「あ！　盟約者の短剣だ」

「そうだ。今回はわたしがずっと持っていた」

　ずっと――つまり、アクアリオが死んでからずっと、か。

　私は短剣を受け取り、ぎゅっと握る。

「大事にします」

「ありがとう」

　フィニスは囁く。

　なんだかお守りをもらった気分だ。

　私はフィニスに笑いかけ、『天書』に向き直った。

　おそるおそる指を近づける。

　冷たくも熱くもないな――というか、感触がない？

　私、ほんとに『天書』に触ってるのかな？

　もうちょっと、と思って手を伸ばす。

　と、手首までが『天書』に埋まった。

「えっ」

　つい、声が出た。

　次の瞬間。

　ばちん、と辺りが暗くなる。

「あれ？　れ？　れれれ？　フィニスさま？　ルビン？」

　きょろついても、どこまでも暗いだけ。

　えっ、何これ。っていうか、核は！？

　私が取り出さなきゃいけない『天書』の核も、見えないんだけど！？

「あわわわわわ、ど、どこ行った！？　えーっと、確か、星みたいに光ってるやつ。……あれかな！？」

　闇の中に目をこらすと、どうにか、ちか、ちか、という光が見える。

　あれだ。きっとあれだ。

　私は走った。

　走って、走って、走って……と、遠くない！？

　ここ、本当に『楽園』の塔の中なの？。

　それにしても『楽園』って、何が『楽園』だったんだろ。

　きれいな名前だけど、そもそも『楽園』ってなんだっけ？

　私、そこにいたの？　いるの？　何するんだっけ。

　何？　私？　私は……。えーっと。

　――私、って、何？

　う、なんかまずい気がする。

　頭がぼんやりしてきた。

　とにかく、足を止めて考えよう。

　足を止めて。……足？　足って、なんだっけ？

　走るって、止まるって、何。

　考えないと。かんがえないといけない。きっと。もっと。

　わたし。わたし、は――。

「セレーナ・フランカルディ」

　震えるような美声が聞こえて、私は目を見開いた。

　見ると、すぐ横にフィニスがいる。

　しっかり手を繋いで、私を見ている。

「君はセレーナ・フランカルディ。そうだろう？」

「はい、そうですけど……あれっ、フィニスさまも来たんですか？『天書』の操作は私しかできないって言われたような……？　あ、そっか。……短剣だ！」

　私はちょっと大きな声を出した。

　私、こっちの手に盟約者の短剣を握ってたはず。

「盟約者の短剣には、盟約者の魂が半分入ってるんですよね。つまり、あなた、フィニスさまの、魂の半分……？」

　おそるおそる聞くと、フィニスはちょっと笑う。

　そして、ざらっと光の粉になった。

　ちょっとびっくりしたけど、多分、いなくなってないね？

　まだそばに、あなたの気配を感じる。

　

「えーと……そう。私はセレーナ。セレーナ・フランカルディ。役目は、『天書』の核を取り出すこと。『天書』の核、『天書』の核……きっと、これだ」

　口の中でつぶやきつつ、私は歩いた。

　フィニスの魂が残した粉のおかげか、辺りは少し明るい。

『天書』の核らしき光が、だんだんと近づいてくる。

　ちかり、ちかりとまたたき、不自由にうごめく光――。

「あれ。……こども？」

　私は首をかしげた。

　近づいてみると、光は一歳くらいの赤ちゃんだった。

「えっ、あっ、これを、連れて帰るんです？　嘘、ちょ、ま、私、子ども抱っこしたことないんですけど！？」

　

　ど、どどどどうしよ！？

　どこ持ったらいいのかな、これ！？

　うろたえる私に、背後から声がかかる。

「あらっ、セレーナさまじゃないですか！」

　振り返ると、懐かしい顔があった。

「えっ、何！？　あ、乳母やだ！！　こんなところで何してるの？　でもちょうどよかった、助かる、よ……」

　そこまで言って、私は固まる。

　乳母。私の、乳母。

　夢の中では助けた乳母。

　……今回の世界では、休暇中に疫病で死んでいる。

　――一度きりの人生の果てにあるのは、完全な終わり。

　そんな神の声が、耳元で蘇る。

　私がこのまま今回の世界を先に進めたら、彼女は生き返らない。

　絶対に、死んだままだ。

　先へ進めなかったら？

　また、長生きできる未来もあるかもしれない。

　どうしよう。

　私、どうしたらいい……！？

　乳母がにこにこしながら私に一礼し、赤ん坊を拾いあげる。

「せっかくですからご覧になっていってくださいな。可愛いでしょう？　本当に、うっとりするほど立派な女の子！　この子は美人になります。体も丈夫ですしね」

　乳母はひどく優しい目でこどもを見た。

　すやすや眠っている女の子。

　真っ白できめ細やかなほおに、やさしく、やさしく触れる、乳母の指。

「乳母や、私」

　何か、言いたくて。言えなくて。

　そんな私に、乳母はにっこり笑って赤ん坊を差し出した。

「抱いてみてください。この子、セレーナさまっていうんです」

　私は、言葉をなくす。

　どうにか赤ん坊を抱いて、顔を見た。銀髪にアイスブルーの瞳。

　これは、私。あなたに愛されていた……私。

　熱い涙が、ぼろっ、とこぼれた。

「乳母や、どうしよう……私、あなたを、救いたい。あなたと、一緒に、生きたい。絶対に、そうしたい、のに。……でも、私、これから、あなたのいない、未来を選ぶの」

「セレーナさま？」

　不思議そうな乳母。

　涙が止まらなくて、私は全部を放り出したい。

　やめちゃえばいいんだ。こんな無理なこと。こんなの放り出して、同じ時間を繰り返せばいい。

　繰り返しの中にだって色んな可能性があるんなら、そのほうがいい。

　そう、思う。でも、だけど。

　だけど。それよりも、強く。

　私は、フィニスと生きる未来を、捨てたくない……。

「わかっ、てた、んだ。気づいてた。気づかないふりしてた、だけ。私……世界を救うとか言って、いっぱい、いっぱい取りこぼす。これからも、きっと、未熟な皇妃になって。自分勝手な幸福を守ろうとして、いっぱい、いっぱい、不幸を生むんだ」

　あふれちゃった。

　涙も、言葉も、止まらない。

　世界を救うというのは、ここになかった世界を、滅ぼすということで。

　誰かを幸福にするというのは、他の誰かを、絶望に叩き落とすことで。

　私は。

　私は――。

「救うってなんです、神さまじゃあるまいし！！」

「えっ……」

　私は顔を上げた。

　バンッ、と背中を叩かれる。

　ちょっとだけ、痛かった。

　乳母は私の顔を見ると、真剣な顔になって言う。

「いいですか。神さまでもないのに、神さまのふりはやめなさい。それを持って帰るんです。私が、何より大切にしてたものですよ」

「それ、って、これ、のこと？」

　私は、自分の腕の中を見下ろした。

　途端に赤ん坊は真っ白な光に変わる。

「うわ……！！」

　強い光。何も見えない。

　ぎゅ、と目を閉じた。

　こんなまぶしくちゃ、何も見えない。

　帰れって言われても、どうしたらいいの！？

　何もかもわからなくて、自分じゃどうにもならなくて、そういうときって、どうするんだっけ？

　あ、そっか。

　――助けて、って言えばいいんだ！！

「フィニスさま！！　助けてください！！」

　叫んで、がむしゃらに手を伸ばした。

　こんなところで、こんなときでも、応えてくれる気がした。

　だってあなたは、半欠けだから。きっと、私の抱いたあなたの半分を見つけてくれる。

　

　だから、この手を、のばして、のばして、のばして――。

　ほら、触れた。

「セレーナ！！」

　はっきりした声。

　手首を握りこまれる。

　ぱっ、と視界が開けた。

　明るい。光に包まれていく。

　なんてまぶしくて、温かい光！！

　懐かしい腕にぎゅっと抱きしめられて、私はほっと息を吐いた。

　フィニスだ。フィニスの腕だ。あなたの体だ。

　あなただ。

「セレーナ。君だな？」

　フィニスが少し体を離して囁く。

　私は涙をごしごししてうなずいた。

「はい、私です。ここ、外ですよね？　なんか『天書』の中、寒かったです……。あれ？」

　言いながら辺りを見渡すと……な、なんだ、この人数。

　天門の間、人でびっしりですね！？

　えーと、きらきら魔道士がいっぱい最前列にいるし、その後ろに楽園守護騎士団がみっしりいるし、張り合うみたいに黒狼騎士団もいるし、あのへんは実家関係で、ありゃ、選帝侯の臣下っぽい人たちもちょろちょろいる。

　あっ、あそこで楽園守護騎士団に捕まってるの、ザクトとトラバントだ！！

　私は泣くのを忘れて叫ぶ。

「ザクト！　トラバント！　元気！？　大丈夫、怪我とか！？」

「お姫さまーー！！　俺たちは無事です！！　っていうかお姫さまこそ、よくぞご無事で！！」

　ザクトが跳び上がって叫ぶ。後ろ手に縛られてるけど、元気そう。

　トラバントは固まってるみたい。こっちも無事。

　ちょっとほっとした。

「っていうか、すごい大勢いますね……？　ぎっしりだ、ぎっしり」

　私は言い、隣に立つフィニスを見上げる。

　フィニスは少し青ざめた顔で、私を見ていた。

「まあ、色々あってな」

「色々って、ざっくりすぎません？　それにしてもフィニスさま、目がすごい。今日、特に輝いてます、ほとんど顔が見えないくらい」

　私が目を細めて言うと、フィニスがかすかに笑う。

「輝いているのは君だ。星の光をまとっている」

「星の、光？」

　びっくりして自分を見下ろすと……うっわ、ほんとだ！！

　きらきらした光が、頭のてっぺんからつま先にかけて、次から次へとこぼれていく。

「星座になったみたいな気分ですね……。あの、私、外から見たらどうなってたんです？　っていうか、時間は？　世界は先へ進みましたか？」

「時間は今、真昼をすぎたところだ。君は……一度は完全に姿が消えた」

「消えた？　とは？？」

「言葉通り、消失だ。そのあと色々あって、今度は『天書』のほうが消えて、君が出てきた」

　……？？？？

　さっぱり想像がつかないけど、なんかすごいことになってたんだな。

　私は自分の手を見下ろす。

　ちゃんと、手はある。

　左手には短剣があって、フィニスが手首をつかんでいる。

　右手には赤ん坊を抱いてたはずだけど……本、だな。

　私はいつの間にか、本を抱いている。

　立派ではあるけど、まあ、ふつうの、本。

「……私、なんだか真っ暗なところを歩いて、懐かしい人に会って……『天書』の核を抱いて帰ってきた、はず、なんですけど。……なんで本なんでしょう。『天書』、本になっちゃったんですかね？」

「なっちゃったんですかね、と言われてもな。どうなんだ、ルビン」

　フィニスが台座の下に聞く。

　私たちの足下で、ルビンは青い顔をしていた。

「『天書』の核が、本になっただと……？　つまり、あれほど、我々の解析を拒んできた『天書』が、誰にでも読める本に……！？」

「大丈夫？　これ、『天書』研究予算削減されちゃうやつ？」

　私は不安になって聞く。

　そこに、トラバントの派手な笑い声が響いた。

「……ふ。ふ、は、あははははは！！　いいじゃないですか！！　つまり、神が人の言葉で語り出したってことでしょ？」

「トラバント！　ねえ、これの意味がわかるの？　ちょっと、お願い、こっち来て助けて！」

　私が呼ぶと、楽園守護騎士団はしぶしぶトラバントを解放した。

　トラバントは楽しそうに私のところにやってくる。

　私が本をぺらぺらやるのをうきうき眺めて、トラバントはみんなに向き直った。

「――さて、皆さまもここで、嫌というほど奇跡は見たと思います。この方は『天書』の中から星の光をまとって帰還された。しかも、人の言葉で書かれた本を持って。これがどういうことかわかりますか？」

　んんんんんん？

　わ、わかるようなわからないような話だな。

　私はただ、あの星みたいな光を追いかけただけなんだけど。

　フィニスを見上げても、小さく肩をすくめられてしまった。

　その間に、トラバントはさらに声を張りあげる。

「ここにあられる方は、魔道士たちが為しえなかったことをたったひとりで為したのです。神の言葉を受け取った！　この本こそ、神が彼女に与えた使命。すなわち、この世界に神の真意を広げるべしとの命でありましょう。彼女こそ天より下りし神聖なる使者。天の使命を背負う新たな二つ星に、ひざまずくがいい！！」

　わ、わあああああ！！！！

　こ、これ、解説とかじゃないよね！？

　なんかむやみに盛り上げられてるよね！！

　どどどどうしよう、みんな目がキラキラし始めたし、こっち見てるし、ひざまずいてるし！？

　ええい、素直か！！！！　もっと自分の意志を持て、こっちはただの小娘だぞ！？

「フィニスさま、これ、いいんですか！？　なんだか大変なことになっちゃってる気がするんですけど！！」

「そうだな。……まあ、あとのことはまたあとで考えよう。ほら、セレーナ」

　フィニスは多分、ぼーっとするモードに入ったんだと思う。

　あっさり言って、私の頭に硬いものをのせた。

　星座をあしらった、金色の……待って。

　

　これって、帝冠じゃないです！！？？

「ま、まままままま待ってください、えっ、これ、フィニスさまのでは！！？？」

「気にするな。わたしはこっちをもらう」

　フィニスはくすりと笑って、私の頬をてのひらで覆った。

　いや、待って、待って、まっ……ま、まあ、もう、待たなくても、いいのか。

　私はいそいで目をつむり、棒立ちになった。

　手袋越しでも、彼の手が硬いのがなんとなくわかる。

　剣を持つことで硬くなったてのひら。

　それでも、やさしい、やさしいてのひらが私を包んでいる。

　そっと唇が重なった。

　その瞬間、まぶたの裏で、何かがチカっと強く光る。

　これ、なんの光なんだろ。

　星の光か、太陽のきらめきか、それとも、フィニスの金眼？

　よくわからないけど――どっちにしろ、とても温かくて、きれいな光だ。