お嬢様とご対面

　メイド長に着いていく。とても広く、未だに覚えていない屋敷の廊下を歩く。

　一際目立つ扉の前でメイド長は足を止めた。

　「リディア。覚えてくださいね。ここがエリザベートお嬢様のお部屋になります」

　「はい……」

　「返事が聞こえません」

　「はっ、はいっ！」

　酷い圧を感じて、わたしは精一杯返事をする。

　それから、メイド長は扉をノックする。

　「どうぞ」

　部屋の中から聞こえてくる声は酷く冷たいものであった。

　わたしはその瞬間に、ずきんと胸が痛む。激しく緊張していることに気づく。わたしの心情など知る由もないメイド長は、躊躇することなく扉を開く。

　部屋に一歩入って、メイド長は頭を下げる。わたしは真似をするように頭を下げた。ガチガチに固まりながら。

　「失礼いたします。エリザベートお嬢様。本日よりお嬢様に新たな専属メイドをお付けいたします」

　メイド長の向かいには女の子がいた。金髪縦ロールに青い瞳、白い肌。わたしと同い年らしいが、わたしよりも身長は小さめだった。そんな見た目も相まって、黙っていれば気品のあるお嬢様に見える。可愛らしいお人形さんのようだった。油断したら頭を撫でて、愛でたくなってしまう。

　だけれど、口を開けばそんな印象は一瞬で吹き飛んでしまう。欲望も溶けるように消える。

　「あら、また連れてきましたのね。どうせその者もすぐに辞めることになるのでしょう？　アリシアメイド長。あなたがわたくしの専属メイドになればよろしくて？　そうすれば解決ではありませんこと？」

　「お嬢様。お言葉ですが、わたくしが専属になってしまったら、グランツ家の家事が回らなくなってしまいます」

　「知りませんわ、そんなことは。そのメイドがすぐに辞めて、わたしが困るのが目に見えますわ。そちらの方が大切ではなくて？」

　「その通りでございます。ですが、安心してください。彼女……リディアは気骨があります」

　「それ前の奴の時にもお聞きましたわ」

　「今回はわたくしのお墨付きです」

　「……それも前に聞きましたわ」

　「とにかくそういうわけですので、お嬢様どうぞお手柔らかにお願いします」

　「…………」

　「それでは、わたくしはお仕事がありますのでこの辺りで失礼します」

　メイド長は逃げるようにこの部屋から去っていった。

　なんとなくわかる。ああ、わたしは面倒事を押し付けられたのだと。明らかにメイド長は逃げた。に、逃げるな！