013 原価率

　日本では、「原価」や「原価率」という言葉が広く用いられている。

　これらの用語は、簡単に整理すると以下のようになる。

・原価：商品の仕入れや生産にかかった直接的なコスト。

・原価率：原価を販売価格で割ったもの。

　これを先ほどの洗口液に当てはめると、以下のようになる。

・販売価格：30ルクス

・原価：6ルクス

・原価率：20％

　ここで注目したいのは20％という原価率だ。

　これは日本の一般的な飲食店より低く、高級飲食店と同程度になる。

　別の言い方をすると、「高級飲食店並みの原価率」ということだ。

　当然、この原価率であれば、日本で問題視されることはない。

　むしろ、もっと高く設定しても許されるだろう。

　ユニークスキルを使えるのが私しかいないからだ。

　しかし、日本の常識がこの世界で当てはまるとは限らない。

　衝撃を受けている皆に対し、私は「えへへ」とごまかすように笑った。

「30ルクスはちょっとした気の迷いと言いますか、そのぉ……」

　怒られる前に10ルクスに訂正しよう。

　そう思いながら話していると――

「30ルクスは安すぎる……！」

「マリア様、あなたには『欲』がないのか！？」

「なんて器の大きな方なんだ……！」

　皆が口を開き始めた。

「へ？」

　予想外の反応に、私はきょとんとする。

「自分なら1000ルクスは要求していただろうな……」

　バイホーンが言うと、商業ギルドの会長たちは同意した。

　どうやら私の価格設定は、「高すぎた」のではなく「安すぎた」ようだ。

「マリア、君には驚かされてばかりだよ。本当に器が大きいな。まさに民の模範、真の貴族と言えよう」

　レオンハルトも感心していた。

「ありがとうございます……」

　私はペコペコと頭を下げる。

　その内心では――

（なんてこった！　これだったら100ルクス、いや、200ルクスでも激安扱いだったじゃん！　安売りしすぎたー！）

　――器の小ささをさらけ出していた。

「よし、洗口液は社会保障に含めよう」

　場が落ち着くと、レオンハルトが言った。

「社会保障？」

　首を傾げる私を見て、レオンハルトは「ああ」と頷いた。

「我が領では、全領民に毎月1本の洗口液を無償配布することとする。同時に、毎日2回、朝と夕方に洗口液を使用することも義務づけよう」

「名案ですな。1本30ルクスなら、小さな村でも税収の余剰で賄えるでしょう」

　ザルスが賛成する。

　他の市長たちも「異議なし」と口を揃えた。

「レオンハルト様、洗口液の交易権をお認めいただけないでしょうか？」

　バイホーンが手を挙げて言った。

　交易権とは、他領――公爵領以外――で商売する権利のことだ。

「認めよう。我が領で洗口液を売っても儲からないだろうからな。価格は自由に決めてもらってかまわない」

　商業ギルドの会長たちが「うおお！」と湧いた。

「ありがとうございます！」

　バイホーンも満面の笑みで頭を下げる。

「今回の円卓会議はこれにて終了とする。諸君、ご苦労だった」

　レオンハルトは会議の終了を告げて立ち上がる。

　私を含む他のメンバーは座ったままだ。

「マリア、このあと俺の執務室に来てくれ」

「え？　あ、はい、わかりました！」

　レオンハルトは頷くと、悠然とした足取りで円卓の間を出る。

　それを確認してから、他のメンバーも続々とその場をあとにした。

　◇

　円卓の間を出た私は、その足でレオンハルトの執務室に向かった。

「失礼します」

　ノックしてから執務室に入る。

　中には豪華な調度品や絵画が並んでいた。

　私が買った執務用の机やリクライニングチェアもある。

　中世と現代の技術が入り混じる奇妙な空間だ。

「疲れているところ悪いな」

「いえ、問題ございません。それより、どういったご用件でしょうか？」

「実は君に渡したいものがある」

　レオンハルトは机の引き出しを開けて、一枚の硬貨を取り出した。

「それは……白金貨！？」

「そうだ。これを君にプレゼントしよう」

　白金貨は、1枚で金貨100枚と同じ価値がある。

　つまり1枚100万ルクスの最上級貨幣というわけだ。

　ただし、それは「代金として使用した場合の価値」である。

　一般には流通していない貨幣ゆえ、プレミアが付いていた。

　白金貨を買うには金貨500枚が必要だと言われている。

　その性質から、貨幣というより勲章に近い扱いだった。

「どうして私に……？」

「君の貢献に対するせめてもの謝礼だよ」

「いやいや、受け取れません！」

　私は大慌てで固辞した。

「どうしてだ？」

「私は恩返しをする側です！」

　謙遜ではなく事実だ。

　レオンハルトに対する恩は計り知れない。

　それは、冤罪による極刑から救ってくれたことだけではない。

　例えば、郵便事業を推進したのも彼だ。

　私は提案しただけで、実務はレオンハルトが担っていた。

　そのうえ、大貴族にありがちな手柄の横取りなども一切しない。

　むしろ私の功績として大々的にアピールしてくれた。

「君がどう思っているかは関係ない。これは受け取ってもらう。さもなければ、私がお叱りを受けるからな」

　レオンハルトが優しく笑った。

「レオンハルト様がお叱りを受ける……？」

「これは聞かなかったことにしてほしいが、この白金貨は国王陛下から君への謝礼なのだ」

「陛下の！？」

「陛下もユニークスキルの虜だからな。とはいえ、表立って君の功績を讃えることはできない。それは君もわかるだろ？」

「はい」

　ライルの裏工作によって、私は不貞の濡れ衣を着せられている。

　庶民はおろか多くの貴族すら知らないが、立場上、私は重罪人なのだ。

「だから、陛下からであることを伏せて渡すように命じられた。ということで、俺のことを思うのならもらってくれないか？」

「わかりました……！　そういうことであれば、ありがたく頂戴いたします……！」

　私はレオンハルトから白金貨を受け取った。

　レオンハルトは「助かったよ」と微笑むと、私の耳元で囁いた。

「ここだけの話だが、陛下は君の処遇を再検討したいと考えておられる」

「え？」

「俺がそうであったように、陛下も君が不貞行為に及んだとは思っていない。そのうえ、君ほど優秀な人間は他にいない。片田舎の〈ドーフェン〉で収まる器ではないとお考えになるのは当然さ」

「片田舎……」

「あと半年ほどで〈アルケオン〉の市長職が空席になる。通例であれば候補者を募り、市民の意見と円卓会議を通して決めるのだが、今回は君に任せたいと考えている」

「〈アルケオン〉って……公爵領の第二都市じゃありませんか！？」

「そうだ。〈ドーフェン〉の町長が〈アルケオン〉の市長になることなど異例中の異例だ。史上初の大出世と言えるだろう。そして、我が領で君をどう扱うかは俺に一任されているわけだから、君を市長にすること自体は何ら問題ない」

「たしかに……！」

「そうして君の存在感をアピールしたあと、陛下が君に恩赦を与える。こうして君の冤罪は、罪そのものがなかったことになる。これが陛下と俺の考えだ」

　レオンハルトは力強い眼差しを私に向ける。

「ありがとうございます、レオンハルト様」

　レオンハルトの気持ちが嬉しかった。

　彼にはどれだけ感謝しても足りないくらいだ。

　それでも――

「ですが、申し訳ございません。私、〈アルケオン〉の市長にはなれません」

　レオンハルトの話に乗ることができなかった。