シーファンへ

　シーファンへ向かう馬車にガタゴトと揺られながら、私は緊張で体を小さく丸めていた。

　ぼんやりと窓の外に視線を向けてはいるけれど、そこから流れる景色など録に目には入らない。

　私は時々ちらりと、隣に肩を寄せるようにして座るラオレイール君を横目で見上げる。

　すると、やはり窓の外を見ているのであろうラオレイール君と、窓際の端に座る私の目が高確率で合う。

　その度に、ラオレイール君は目を細めて微笑んでくる。

　いや、今までも、迷宮へ向かって歩いている時や、街を歩く時なんかにも、ふと視線が合えばなんとなくお互いに軽く微笑み合ってはいた。

　ラオレイール君のその微笑みは、いつものそれと変わらない筈なのに……けれどもどこか違うように見えるのは、やっぱり昨夜の件を私が気にしすぎているせいだろうか。

　そう、ラオレイール君の様子は、いつもと何も変わらない。

　本当に全く変わらないから、私だけが意識しているようで……昨日のあれは何だったのか、なんとなく聞けずにいる。

　……もしかすると、もしかするとだけど、ラオレイール君の国、ハーデンルークでは、あんなふうに抱きしめる事は挨拶のうちなのかもしれない。

　ゲームではそんな事どこにも書かれていなかったけど、ラオレイール君は昨夜、私を抱きしめながら『おやすみなさいませ』と言っていたし……親しくなった友人とかなら、たとえ異性でもああして親しみを込めて挨拶するのが普通だった、とか……。

　…………うん、そうだよ、きっとそう！

　だからラオレイール君の態度もいつもと変わらないんだよ！

　だいたい、乙女ゲーの攻略対象者だった程のイケメンのラオレイール君が、特に特徴もない十人並みの私を、そういった意味で抱きしめたいだなんて、思うわけないんだから！

　あれはただの挨拶だったんだよ、うんうん、もう気にしない、気にしない、気に…………うぅ、気にしないように頑張るから、もう少し時間下さい……。

「……ユイ様。大丈夫ですよ？」

「えっ！？」

　悶々と悩みながらも自身の中で結論を捻り出し、誰に言っているのか時間の猶予を求めたところで、まさかのラオレイール君からそれを受け入れるような言葉がかけられた。

　ま、まさか私、考えを口に出してた？

　ラオレイール君に、全部聞かれてた！？

　うわぁぁっ、だとしたら恥ずかしすぎる！

　ラオレイール君に『そんな意味なわけないのに、何勘違いしてるんだろう』とか思われて心の中で失笑されてたらどうしよう～！！

　私は恥ずかしさに顔を赤くし、それを隠すように両手で覆って俯いた。

「……ユイ様……。……ユイ様なら、大丈夫です。きっと契約を結べますよ」

「…………へっ？」

　しかし、そんな私に対して、続いてラオレイール君がかけた言葉に私は違和感を感じて、僅かに手を下げ、目だけを覗かせてラオレイール君を見上げた。

　ラオレイール君は優しげに微笑んで、私を見つめている。

「ユイ様ならきっと契約できます。だから、そんなに思い詰めないで下さい。大丈夫ですよ」

「え……えっと、け、契約って……？　何の……話？」

　私を見つめたまま同じ言葉を繰り返すラオレイール君に、私は首を傾げて尋ねた。

　すると、ラオレイール君は何故かキョトンとした顔になって目を瞬かせる。

「？　……シーファンの職人と契約を結べるかが不安で、今朝から落ち着かない様子を見せていたのではないのですか……？」

「！！　……あ……っ、そう！　そうだよ！？　うん、勿論そうだよ！　む、結べるかなぁ契約……と、とにかく私頑張るからね、ラオレイール君！」

「はい、頑張って下さいませ。ユイ様なら、必ずどこかと契約を結べます」

「う、うん！　ありがと、ラオレイール君！」

　そ、そっか、契約って、職人さんとの契約の事か……！！

　というか、契約と言えば、それ以外にないよね……なのにすぐそれに結びつかないとか、馬鹿なの私……何しにシーファンに行くのよ、もう……。

　自己嫌悪に、再び私は目まで両手で覆って項垂れた。

　

「……本当にありがとう、ラオレイール君。思い出させてくれて……」

「え、いえ……？　……。あの……ところで、ユイ様。俺の、ラオレイールという名前は、長くて呼びづらくは、ありませんか？」

「えっ？　……ううん？　そんな事はないけど……？」

　突然話題が変わり、聞かれた質問にゆっくりと顔を上げながら、私は軽く首を傾げる。

　どうしたんだろう、急に？

「そ、そうですか？　でも…………その。む、昔、家族や友人は、俺の事をラオと呼んでいたんです。ですから……ユイ様さえ良ければ、今後はラオと、そう呼んで戴けませんか？」

「……え……っ！　うっ、うん、ラオレイール君が、そのほうがいいなら……。わかった……！　じゃあ、そう呼ばせて貰うね……！　ラ、ラオ君！」

「！　……はいっ」

「！！　……ま、まだかなぁ、シーファン……！！」

　ラオレイール君、ううん、ラオ君の言葉に甘えて、私が愛称で呼ぶと、ラオ君は嬉しそうにはにかんで返事を返した。

　その表情が放つ眩さにやられそうになり、私は慌てて窓の外へ顔ごと視線を戻す。

　そして再び流れる景色を目に映さないままただ見ていると、ふいにある事を思い出した。

　……そういえば、愛称の"ラオ"って呼び方を許されるのって、名前イベントにあったなぁ。

　ラオ君の台詞はだいぶ違うけど、あれって愛情度が高くなると起きるんだよね……って……んん？

　……あ、愛情、度……？

　……………………。

　いや……違う。

　違う違う違う！！

　勘違いしちゃ駄目だってば私！！

　今はもうゲームの舞台は過ぎてるんだから、その設定は適応されてないんだよ、きっと！

　だから気にしちゃ…………っあああ……時間、時間を下さい……っ。

　頭をこつんと窓につけ、そのまま体重をかけて項垂れながら、私はきつく目を閉じた。

　ラナフリールからシーファンまでは、馬車で約一日。

　まだまだ先は長いのに、私、こんな調子で大丈夫かなぁ……？

★　　☆　　★　　☆　　★

　シーファンは、階段の多い街だった。

　街の入り口から海に向かって、段々と下降していく造りになっている。

　その為、街の入り口から既に、彼方へと広がる海が一望できた。

「うわぁ……っ！　凄い、綺麗～……！！」

「……そうですね。素晴らしい眺めです」

「おや、お二人さん、シーファンは初めてかい？　この街に初めて来る観光客はこの景色に必ず見とれるもんだ。だが……気をつけろよ？　景色に見とれ過ぎると、各地から訪れる人にぶつかって、色々と、危ないぜ？」

「あっ、は、はい！　気をつけます、ご親切に、ありがとうございます！」

「おう。しっかり気をつけな。じゃあな！」

　後から馬車を降りてきたおじさんは、景色に見とれていた私とラオ君に注意を促すと、けらけらと笑い手を振りながら去って行った。

「……確かに、思っていたよりも人が多そうですね。ここから見えるどの通りも流れる人波で溢れています」

「そうだね……ねぇラオ君。もしはぐれた時の為に落ち合う場所を決めておこうか？　あそこに見える灯台……は、ちょっと遠いかな？　う～んと、他に目印になる建物は……？」

「……いえ、ユイ様、その必要はありません。こうすればはぐれません。問題解決です」

「……え、えっ！？」

「さあ行きましょう。この街の職人通りは、どこでしょうか」

「え、あ、うん……どこだろうね……？」

　ラオ君はさらりと自然に私の手を掴み、歩き出した。

　一昨日からのラオ君の突然の行動に、ついに私は思考が停止し、ただ手を引かれるまま、足を動かす。

　やがて職人通りにたどり着き、ラオ君に背中を押されるまで、その状態は続いたのだった。