「はあ？　人狩り？」

「は、はい。まだ確定しているわけではありませんが、仮称をつけさせていただいております」

　我はカリーナの報告を受けて、怪訝そうに眉を歪める。

　もはや、我の部屋にあの三馬鹿がいることには、何も言うまい。

　当たり前のように侵入してくるのだ。

　どうしようもない……。

　しかし、人狩りねえ……。

　我もそれほど詳しいわけではないが、人が行方不明になるということは頻繁にあるはずだ。

　奴隷商が奴隷確保のために人を攫ったり、地位のある人間が趣味の悪い楽しみをするために人を攫ったり……。

「辺境の村で、人間が突然行方不明になるそうです。まるで、神隠しのように……」

「神隠しか……」

　神、という言葉にどうしても反応してしまう。

　我がその一柱であるのだから、それも仕方ないだろう。

　神隠し。そんな趣味の悪いことをしていた奴もいるが……どうやら、今はこの大陸にいないらしいからな。

　いくら神でも、別の大陸にいる存在を神隠しさせられるとも思えん。

　まあ……。

「知ったことではないな」

　そう。どうでもいい話だ。

　人間が行方不明になろうが、我の知るところではない。

　そんなことは、人間の国に任せればいい。

　いくら辺境とはいえ、人が頻繁に姿を消しているのであれば、腰を上げざるを得ないだろう。

　我が人間を守る？　人間のために行動する？

　ありえない話だ。破壊神が、そんなことをするはずがない。

　むしろ、災厄を彼らに齎すのが我である。

「まったくもってそうですわね。人間がどうなろうが、知ったことではありませんわ」

「うん、そうだね。自分のことくらい自分でできるようにならないとね」

「まったく……魔族を見習いなさいよ。相変わらず人間は雑魚よねえ」

　三馬鹿が反応する。

　……女神と勇者は千年前と変わりすぎだろ……。

　いや、変わっても不思議ではない経験をしていることは知っているが……。

　あれほど人のために立ち上がり、守り、我とも相対した二人が、まさかこんな荒みきった正確になるとは……。

　当時のヴィクトリア教徒や勇者の仲間たちが聞けば、卒倒してしまうのではないだろうか？

「それが……おそらく、精霊の仕業ではないかと。精霊の直接的な痕跡はありませんが、尖兵たちの痕跡はいたるところにありました。姿を消していた尖兵が再び現れたということは、後ろ盾となる存在が現れたに違いありません」

「なるほど……」

　先ほどまではまったくもって心が響かなかったが……これには少し興味が湧いてきた。

　残り数少ない精霊。

　それらを全て破壊し、この世界を再征服するのが我の目的であるからだ。

　精霊……まだいるのか。

　さっさと全て破壊したいものだ。

「さらに問題は！！」

　きゅ、急に大声を上げるなカリーナ。

「バイラヴァ教徒も狙われていることです。いや、むしろ、標的とされていると言っていいでしょう。破壊神様に好意的な共同体ほど、人の消失が進んでいます。これは、意図的なものに違いありません！　一刻も早く犯人を見つけ出し、皆殺しにしましょう！」

　憤怒の表情を浮かべるカリーナ。

　我は貴様とは正反対の意見だ。

　なんだ。尖兵たちは良い奴らではないか。破壊するのは最後にしてやろう。

　だから、その間にバイラヴァ教徒を減らせ。一刻も早くだ。

「あ。あと、『バイラヴァ教』の傘下に入ったヴィクトリア教徒も狙われています」

「きええええええええええええええええ！？」

　ついでとばかりに呟いたカリーナの言葉に、女神が発狂する。

　なんだその悲鳴。

　豊穣と慈愛の女神がなんて声出しているんだ……。

「わ、わたくしの数少ない守るべきヴィクトリア教徒を！？　ゆ、許せませんわ！　バイラヴァ様！　共にその不埒者と精霊をぶち殺してやりましょう！」

　並々ならぬ殺意を噴き出させている女神。

　慈愛と豊穣の女神は、もうどこにもいないのだな……。

　女神の言葉に乗せられたわけではないが……精霊がいるのであれば、野放しにすることはできない。

　適度にバイラヴァ教徒を減らしてくれていることを祈りつつ……。

「精霊を破壊するのは、異論ない。さて、向かうとしようか」

　精霊の破壊だ。

　ニヤリと思わず笑みを浮かべてしまう。

　それを見て、カリーナは手を上げる。

「はっ！　すでに、おおよその見当と予測はついています！」

　……こいつ、無駄に有能なんだよな。

　本当に無駄に。もっと別のことに力を注いでくれよ……。

　何も言わないでしてほしいことをしてくれるのは、本当にいいから……。

「さて、行くか」

　何とも言えない感情を抱きつつ、我は精霊の元に向かうのであった。

　◆

　……と、意気揚々と向かったわけだが。

「……おらんではないか」

「す、すみません……」

　不機嫌そうに顔を歪め――実際不機嫌なわけだが――我は頬杖をつく。

　その理由はただ一つ。

　人狩りが行われている場所に向かうが、その先に精霊が一度もいたことがないのである。

　しかし、しっかりと人狩りは行われており、何人も行方不明になっている。

　まあ、人間はどうなろうが知ったことではないのだ。

　行方不明になっていても、別に何か思うことはない。

　腹立たしいのは、精霊がいないことだ。

　せっかく、我が向かってやっているというのに、待ち受けていないというのはどういうことだ。

　それが、一度や二度ならまだしも、二けたの回数に上れば我でなくても憂鬱とした気分になるだろう。

　申し訳なさそうに我の前で頭を下げているカリーナだが、彼女に責任があるわけではない。

「別に、貴様が悪いわけではないだろう。謝罪が欲しいわけでもないしな」

『バイラヴァ教』の布教と信仰を止めるだけで許してやる。

「だけど、どこに行ってもいないというのは気になりますわね……」

「いたとしても、尖兵の雑魚しかいないしね。重要な精霊がいないってなると……何か企んでいるんだろうなぁ……」

「今回の精霊は、油断をしていないようね。狡猾極まりないわ」

　三馬鹿も、そう言葉を続ける。

　向かった先に誰もいないというわけではない。

　いや、最初の方はそれも何度かあったが、それ以降急いで現場に向かえば、確かにそこにはまだ残っているのがいた。

　まあ、それも精霊ではなく、尖兵なのだが。

　奴らは嬉々として我に襲い掛かってきて、もちろん全員破壊したわけだが……。

「あんな連中、破壊しても意味がない」

　あんな雑魚をいくら破壊したところで、何の意味もない。

　精霊だ。精霊を破壊しなければ、この世界を再征服することはできないし、畏怖を我に集めることもできない。

　尖兵は、いくらでも代えがきく存在だしな。

「どちらにせよ、向かっても精霊がいないのであれば、もう行く必要もあるまい。確実にそこにいると分かった時だけ、我は動く。もうしんどい」

　精霊はまったくもって姿を現さない。

　いや、現していたとしても、我の前に出ないようにしているのだろう。

　この場所から遠い辺境の村や町を襲っているのが、その理由だ。

　流石に、行っても毎回いなければ、我のだるい。

　我は、もう精霊を追いかけることはしないことに決めた。

　しかし、カリーナはもどかしそうに顔を歪める。

　我の出した答えが、気に食わないようだ。

「し、しかし、このままではどんどんとバイラヴァ教徒が減って……」

「よし。我は動かんぞ。不動を貫く」

「えぇっ！？」

　我が無駄足を踏むこともなければ、バイラヴァ教徒も減る。

　まさに、一石二鳥だ。

　我は、こうして動かないことを決めたのであった。

　この選択が、また面倒なことになってしまうことに、まだ我は気づいていないのであった。