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【旅立ち】レミルの宣言 ― 仲間が集う

教会上層部の小会議室は、静寂そのものだった。

　白い石壁に囲まれ、冷たい光だけが高窓から斜めに差し込んでいる。光が落とす影までもが規則正しく、息をすれば乱してしまいそうなほど。

　円卓にはセラ司祭と補佐司祭が二名。

　壁際には無言の警備騎士。

　レミルは、その中央に立たされていた。丸裸にされた心臓だけが、静寂の中でやけに大きく脈打っている気がした。

　ここにいる全員が彼女を“審査している”。

　その事実が、胸の奥に重たく沈んでいた。

　沈黙は長く伸びた。

　耐えきれないほど張りつめ、ひとつの言葉で割れてしまうような緊張。

　レミルは、唇を湿らせる。

　喉が凍りついたように動かなかったが、それでも声を絞り出した。

「……私は、登りたい」

　補佐司祭たちが小さく息を呑む。

　だがレミルは続けた。

「──あの崖のてっぺんまで。

　自分の足で」

　声は震えた。それでも表情だけは、固く、動かなかった。

　これは“与えられた台本”ではない。

　誰の期待にも沿わない、彼女自身の言葉だった。

　その瞬間、室内の空気が微かに揺れた。

「危険すぎます！」

「儀式がまだ終わっていないのですよ、レミル様！」

「沈黙の谷へ向かうなど──」

　補佐司祭たちが慌ただしく声を重ねる。

　自分たちの描いた物語から外れることを、許せないと言わんばかりに。

　だが、セラだけが違った。

　白銀の睫を伏せ、わずかに笑みを浮かべた。

　それは優しさではなく、“価値の算定を終えた”者の静かな微笑。

「……よいでしょう」

　一同が息を飲む。

「巡礼として、あなたの登攀を認めます」

　レミルの心臓が、ひときわ大きく跳ねた。

　許された──。

　だがその言葉が、鉄の鎖のように聞こえたのはなぜだろう。

　セラは穏やかな声で続けた。

「あなたが再び崖を登ると知れば、民は喜ぶでしょう。

　“試練を越える娘”の物語は、信仰を支えますから」

　その声音には、喜びも悲しみもなかった。

　ただ事実として“使える”と告げる響き。

　レミルは悟る。

　彼女にとって、自分は生身の人間ではない。

　──神話素材だ。

　レミルは胸の奥で、小さく拳を握った。

　たとえ利用されるとしても、それでも、自分の足で歩く道だけは選びたかった。

　セラは、淡く微笑む。

「さあ、巡礼の準備を始めましょう。

　あなたの“物語”を、美しく整えるために」

　レミルは表情を変えずに、ただ黙ってその言葉を聞いた。

　誰にも知られないところで、小さな反抗の火が、確かに灯っていた。

　セラは、卓上の書類に一瞥を落とすと、

　微塵の迷いもなく言葉を放った。

「巡礼には、三名の同行をつけます。

　──役割の異なる、三人を」

　その声音は、あらかじめ答えを知っている者の静けさだった。

　レミルは瞬きもできずに立ち尽くす。

　“同行”と名づけられているが、その実は監視であると、誰よりも強く理解していた。

　セラはまず、一人目の名を挙げる。

◆1. 修女リゼル

「支援魔導士、修女リゼル」

　扉が開き、白い修道服に身を包んだ少女が現れる。

　柔らかい笑顔。胸元で握りしめられた小さな祈祷書。

　その目に宿っていたのは──純粋すぎる敬意。

「レミル様……っ。ほんとうに……生きて……！」

　声が震え、涙がこぼれそうになる。

　レミルは戸惑い、視線を逸らした。

　セラは淡々と付け加える。

「彼女はあなたを“神の導き人”と信じています。

　祈りであなたを支えるでしょう」

　──支えるという名の、信仰による枷。

　レミルは息をひとつ飲む。

◆2. 騎士カイン

「二人目。断罪執行騎士、カイン」

　鉄靴の音が床に重く響く。

　現れた男は騎士の鎧に身を包み、兜を脇に抱えていた。

　鋭い眼差し──だがその奥底に、浅く沈んでいる影がある。

　カインはレミルの前に立つと、片膝をついた。

「……俺は、あなたを落とした。

　その責を背負うための同行です」

　短い言葉。

　だが、刃が胸に触れるような痛さがあった。

　セラが静かに断言する。

「彼には、あなたの護衛と──行動の記録を命じています」

　“護衛兼監視”。

　まるで二重の鉄鎖のようだった。

◆3. 技師エルゴ

「三人目。登攀技師、エルゴ」

　扉の向こうから、工具のぶつかる金属音が聞こえた。

　黒い作業服に、乱雑な髪。肩には奇妙な装置を背負った青年が現れる。

「やあ。君が“落下して生還した娘”か」

「興味あるね。重力痕のデータ、ぜひ見せてほしい」

　目に宿っているのは宗教的な敬意ではなく、

　純粋な好奇心──そして揺るぎない無信仰。

　レミルは思わず眉を寄せた。

　セラはそんな彼を見ても微動だにしない。

「彼の技術は旅に必須です。

　そして何より……あなたの“力”を観察する者が必要です」

　エルゴは苦笑し、肩をすくめる。

「まあ、監視って呼ばれても文句言わないよ。

　面白ければ、だけどね」

　レミルの胸の中で、冷えた何かが軋んだ。

◆三者三様の“異なる意志”

　信仰。

　罪。

　好奇心。

　三つの目的が、レミルを中心に重なった。

　決して調和しない三者が、同じ道を歩む。

　その旅がどうなるかは、ここにいる誰も予測できない。

　ただ一人、セラを除いて。

　司祭長は静かに手を組み、淡く微笑んだ。

「これで、あなたの巡礼は盤石なものとなるでしょう。

　──レミル。

　あなたの“物語”は、さらに深まります」

　レミルは震えた息を押し殺す。

　これは自分の望んだ旅ではない。

　だが、その中で“自分の足で立つ”ことだけは決して捨てない。

　そう決意した瞬間、

　三者の視線が重なり、緊張だけが室内に満ちていった。

　巡礼宿の小さな中庭。

　風に揺れる草の匂いと、礼拝堂から微かに漏れる聖歌の残響。

　レミルは深呼吸し、気持ちを整えてからそこへ足を踏み入れた。

　──その瞬間、白い影が勢いよく駆け寄ってくる。

「レミル様っ！」

　若い修女が、祈祷書を胸に抱いて立っていた。

　柔らかな金髪。幼さの残る頬。

　だがその瞳だけは、燃えるような信仰の色を宿している。

　修女リゼル。

　支援魔導士であり、セラが指名した“同行者”の一人だ。

「……あなたが、リゼル？」

「はいっ！　お会いできて、光栄……いえ、幸福です！」

　息を切らしながらも、その表情は満面の喜びに満ちていた。

　まるで失われた聖 relic を見つけた信徒のように。

　レミルは慌てて手を挙げる。

「そんな、大げさな……私は、ただの……」

　その言葉を遮るように、リゼルは一歩踏み出した。

「レミル様はきっと、神に選ばれた方です！」

　声は震え、熱を帯びていた。

　その純度の高さに、レミルは思わず後ずさる。

「私は……その奇跡を身近で見届けたいのです。

　あなたの歩む道を、祈りで支えたい……！」

「待って。私は……奇跡なんかじゃ──」

　否定の言葉が口をついて出た瞬間、

　リゼルの表情はふっと柔らかく、しかし確信に満ちた微笑みに変わった。

「レミル様がどう思おうと……

　私は、あなたを“神の手が触れた人”だと感じるのです」

　その優しさは刃だった。

　悪意も、押し付けもない。

　ただ“善意だけで人を縛る鎖”。

「……感じる、って……そんな、勝手な……」

　レミルはうまく言葉を継げない。

　胸の奥の痛いところを、無造作に撫でられているようだった。

　リゼルはその戸惑いを全く理解していない。

　むしろ嬉しそうに、祈祷書を差し出してくる。

「この旅で、レミル様の奇跡がまた現れるのではないかと思うと……

　胸が熱くなるのです。

　どうか、その瞬間を隣で見させてください！」

　レミルの“人としての苦しみ”への想像は、一欠片もない。

　ただ、輝かしい像としてのレミルを見つめている。

「……私は、奇跡を起こしたわけじゃない。

　ただ落ちて、生きて、戻ってきただけ」

　必死の否定。

　だがリゼルはふんわりと首を傾げ、

　まるで幼子をなだめるように言う。

「ええ。だからこそ、奇跡なのです」

　──息が詰まった。

　純粋で、疑わない瞳。

　あまりにもまっすぐで、逃げ場がない。

　その優しさは、セラの策略よりも、

　騎士の剣よりも強くレミルを追い詰めていく。

　リゼルは両手を胸の前でそっと合わせ、囁いた。

「レミル様。

　どうか……私に、あなたを信じさせてください」

　レミルの心に、ひどく居心地の悪い温度が広がる。

　──圧力は、やさしさの顔をしていた。

　巡礼隊の集合時間より少し早く、

　レミルは大聖堂裏の訓練場に立っていた。

　朝靄の残る石畳。

　誰もいないはずのその場で、ひとつの影が黙々と剣を振っている。

　──カイン。

　断罪執行人。

　そして、かつてレミルをあの崖へと突き落とした男。

　剣の軌跡は冷たく正確だった。

　罪人を切り捨てるためだけに研ぎ澄まされた動き。

　だが、その背中には微かな鈍色の重さが宿っている。

「……ここにいたのね」

　レミルが声をかけると、

　カインは振り向きもせずに剣を収めた。

　鞘に収まる音が、妙に重く響く。

「巡礼に同行せよとの命だ。準備はできている」

　短い言葉。

　その声に感情はほとんどない……ように聞こえる。

　だが、レミルの姿を見た瞬間、

　わずかに視線が揺れた。

　避けるようでいて、離れられないような。

　そんな歪な距離感。

「カイン……あなた、私を見張るために？」

「監視も護衛も、職務のうちだ」

　ぴたりとした無表情。その冷たさ。

　しかしレミルは気づいてしまう。

　──その奥に、沈んだ色があることを。

「……あの時のこと、覚えてるわよね」

　カインの指が鞘の上でわずかに固まる。

　沈黙の後、低い声が落ちた。

「忘れたことはない」

「なら……どうして、あなたが同行者に？」

　問いかけは、ほんの少しだけ責める響きをもつ。

　それを聞くと、カインはようやく顔を上げた。

　射抜くような瞳。

　けれど、どこか壊れかけた硬さが滲んでいる。

「……あの時の判断が正しかったのか、確かめたい」

　それは告白にも似た声だった。

「司祭の命は絶対だ。

　だが──俺は、あの瞬間……迷った」

　レミルは息を呑む。

「もし、俺の手が間違っていたのなら……

　それを知る義務がある。

　そして、もしまた同じ危機が訪れるなら……

　俺は“今度こそ”お前を落とさない」

　その言葉は、誓いにも、贖罪にも、自己弁護にも聞こえた。

「……保護したいの？

　それとも、贖いたいだけ？」

　レミルが問う。

　カインの眉がかすかに動いた。

「どちらか一つとは言えん。

　俺は……二つの挟間にいる」

　職務への忠誠。

　そして、罪悪感。

　剣よりも重く鋭いその狭間に、

　カインはずっと立ち続けているのだ。

　彼はふと、レミルの肩越しに遠い崖を見た。

　その表情は、まるで傷口を押さえるような痛みを宿していた。

「お前があの崖を望むなら……

　俺はその道を切り開く。

　ただし──」

　視線が真正面からレミルを捕らえる。

「二度と、あの時のような選択はしない。

　俺自身の判断で、お前を守る」

　レミルは胸の奥に、鈍い熱を感じた。

　まだ信じられない。

　許したわけでもない。

　けれど──

　“この男は、もう二度と自分を手放すつもりはないのだ”

　そんな気配だけは、確かに伝わってくる。

　緊張と罪悪と沈黙の影。

　その全てを背負いながら、

　カインはレミルの“もっとも危険で、もっとも堅い盾”になろうとしていた。

大聖堂を離れ、町外れへ向かうと、

　空気の匂いが違ってくる。

　礼拝の香油も、祈りの静けさもない。

　代わりに、鉄と油と焦げかけた魔導触媒の匂いが漂っている。

　そこに、奇妙な工房があった。

　壁には半分だけ完成した翼の骨格。

　机には歯車と魔石が無造作に散らばり、

　床には「絶対に触るな」の札がついた失敗作らしい球体が転がっている。

　レミルが足を踏み入れた瞬間、

　奥の作業机から声が飛んだ。

「そっち触んな！　爆ぜるとめんどくせぇ！」

　油まみれの手袋をはめた青年──エルゴが顔を出した。

　乱れた前髪。

　どこか楽しそうな目。

　そして背中には、巨大な登攀器具らしき試作品。

　見るからに“教会の空気”とは正反対の男だった。

「……あんたが、あの《落ちても死ななかった娘》か？」

　まるで珍しい鉱石でも見つけたかのような視線。

　レミルは少し身を強張らせる。

「私は……ただ、生きただけよ」

「生きただけぇ？　一〇〇メルトの崖から、だろ？

　普通なら原型ねぇよ」

　エルゴはレミルの周囲をぐるりと回り込み、

　肩や背中のあたりを観察するように目を細めた。

「ほらな、やっぱりだ」

「……何が？」

「重力反転の痕、だよ。

　落下したはずなのに、一部の外傷のつき方が逆向き。

　つまり──“落ちなかった瞬間”が混ざってる」

　レミルは息をのんだ。

「そんなこと……」

「普通は起きねぇ。実験じゃ再現もムリ。

　だから面白ぇ」

　その声は狂気ではなく“純粋な興味”で満ちている。

　魔術でも神意でもなく、ただ原因を知るための興味。

「エルゴ技師。

　巡礼に同行してほしい」

　セラの補佐司祭が端で言うと、

　エルゴは鼻で笑った。

「巡礼？　神意？　奇跡？

　ハッ、笑わせんなよ。

　俺はそんなもん信じねぇ」

「では、不参加で？」

　補佐司祭が勝ち誇ったように言う。

　だがエルゴは肩をすくめて笑う。

「いや、行くさ。

　この娘の身体に何が起こったのか、

　自分の眼で確かめるまでは帰れねぇ」

　そして、レミルに向き直る。

「安心しろよ。解剖したりはしねぇ。

　生きて動いてるほうが面白いデータになるからな」

「……全然安心できないわ」

「ま、そう言うな。

　あんたが登りたいってんなら、

　俺がその足を補助してやる。

　神でも奇跡でもねぇ、純粋な技術でな」

　油と歯車の匂い。

　信仰と無縁の価値観。

　皮肉屋でありながら、人間としては妙に誠実な眼。

　エルゴは、レミルの旅に

　“科学という異物”を持ち込む存在だった。

　信仰を信じる者たちとの会話は、

　常に彼が火種になるだろう。

　だが同時に──

　“登攀”という行為を実現可能にする唯一の技術者。

　レミルの旅は、この瞬間、完全に形を持ち始めた。

大聖堂の出発門には、

　朝の光が冷たく差し込んでいた。

　静寂を切り裂くように、石床に杖と甲冑の音が重なる。

　セラ司祭が一歩前に出て、

　四人を順に見回す。

「これで、巡礼の一行が揃いました。」

　その声音は、祝福とも命令ともつかない。

　ただ状況を“確定”させる響きだけがあった。

■リゼルの視線 ― 熱すぎる純粋さ

「レミル様……！」

　リゼルは胸の前で祈りの指を組み、

　まるで神像を前にしたかのような目で見つめてくる。

　光をそのまま閉じ込めたような、純粋すぎる瞳。

　尊敬、憧憬、崇拝──そのどれでもあり、どれでもない過剰な熱。

（この子は……私じゃなくて、“奇跡のレミル”を見てる）

　レミルは胸の奥がそっと軋むのを感じた。

■カインの視線 ― 過去の重さ

　隣に立つ騎士カインは、

　硬い表情の裏に沈んだ影を抱えていた。

　崖でレミルを落とした者――

　その罪をまとった瞳。

　謝罪の言葉を探しながら、

　しかし職務ゆえに言えない不器用な沈黙が漂う。

　視線がぶつかった瞬間、

　カインはわずかに目をそらした。

（……見てるのは、罪を犯した自分自身の影。

　私そのものじゃない）

■エルゴの視線 ― 冷たい好奇心

「よぉ、実験体──じゃねぇや、巡礼者サマ」

　エルゴは軽口を叩きながらレミルを頭の先から足先まで眺め回す。

　観察、分析、推測。

　その視線は温かくも冷たくもない。

　ただ“理解したい未知”を見る科学者の目。

（この人も……私じゃなくて、“不可解な現象”を見てる）

■四つの視線が交錯する瞬間

　崇拝。

　罪。

　好奇。

　その中心に、レミルがいた。

（まただ……

　どこへ行っても、私は“私”じゃなくなる）

　胸が締めつけられる。

　逃げ場のない感覚。

　だがその苦しさが、むしろ彼女の決意を研ぎ澄ました。

（だから、登るんだ。

　私の言葉で、私の足で──

　“私自身の物語”を取り戻すために）

■出発直前の“呪いの祝福”

　セラが、静かにレミルの前へ歩み出た。

「どうか、あなたの物語が……

　神の御心に沿いますように。」

　一見、優しい祈り。

　しかしその響きは、

　“逸脱を許さない”という鋭い縛りのようだった。

　レミルは、胸の奥にひやりとした痛みを感じる。

　けれど息を吸い込み、震えを押しとどめて言った。

「……自分の物語は、自分で選ぶ。」

　その言葉はかすかに震えていたが、

　決して折れてはいなかった。

　四人の視線が、同時にレミルへ向く。

　その中心で、彼女はわずかに足を踏み出す。

こうして、巡礼の旅は始まった。

　大聖堂の門が開き、

　ひんやりとした外気が四人のあいだを抜けていく。

　それは“旅立ちの風”であるはずなのに、

　レミルには、どこか鎖の音のようにも聞こえた。

■レミルの目的が、静かに形を得る

　リゼルの崇拝。

　カインの罪。

　エルゴの好奇。

　そして、セラが織る“神の物語”。

　そのすべてが、レミルという一人の少女を

　**「偶像」**へと縛りつけようとする。

　だからこそレミルの胸に、

　明確な目的が宿りはじめていた。

（私は……私を取り戻したい。

　誰の物語でもない、“私自身”でいたい）

　その願いはまだ弱く、頼りない火だ。

　だが確かに、燃えはじめている。

■セラの存在は、見えない鎖として機能する

　セラの言葉は、祈りの形をしていた。

　だがレミルには、それが鋭い指示に聞こえていた。

　“あなたは奇跡であり続けなさい。

　あなたの物語は、私が定める筋書きに沿うのです。”

　セラ本人が一切、力を振るわなくても、

　その影響はレミルの背に重く降りかかる。

　逃げようとしても、

　彼女の視線が追いかけてくるような圧。

　見えない枷──それが、セラの力だった。

■三人の仲間が物語を押し動かす“衝突のエンジン”になる

　三人は誰一人として、

　レミルの“答え”を知らない。

　だがそれぞれが信じる“答え”を、

　レミルの上に載せようとする。

　リゼルは信じる。

　カインは悔いる。

　エルゴは疑う。

　価値観の三点が、旅の中で常にぶつかり、

　レミルを揺さぶり、押し、支え、引き裂く。

　その度に、レミルは自分自身の輪郭を

　少しずつ、取り戻していくのだ。

■登攀の旅は、「四人それぞれの価値観」の旅になる

　崖を登る旅は、

　単なる“高さとの戦い”ではない。

　信仰、罪、理性、意志。

　四つの価値観が互いに干渉し、

　ぶつかり合いながら進む“精神の旅”となる。

　だからこそ、この旅はただの冒険ではなくなる。

　誰もが、それぞれの心を抱えたまま

　見えない崖を登っていく物語となる。

　レミルは背に荷を背負い、深く息を吸う。

（ここから始まるんだ。

　私の物語が──私だけの足で、歩き出す）

　その足取りはまだ不確かで、

　震えが混じっていた。

　だが確かに、前へ向かっていた。