1/13

― 王都セラフィードの断罪の日 ―

鐘が三度、鳴った。

　ゆっくりと、深く、塔の心臓を震わせるような音だった。

　その余韻に混じって、白い花弁が空を舞う。

　王都セラフィードの冬の花――“断罪の白花”。

　雪のように軽やかに、けれど、落ちる先を決して変えない。

　花弁は風に乗り、高塔を取り巻くように渦を描いていた。

　王都の中心に立つは、天を貫く白塔――断罪塔（セラ・クラウン）。

　傾きかけた夕陽を受け、その純白の外壁は金に染まり、

　まるで“神が差し出した刃”のように空を裂いている。

　その周囲を、黒い波のような群衆が埋め尽くしていた。

　貴族、商人、聖職者、民――身分も服も違えど、

　皆、同じ目をしている。

　退屈と恐怖を紛らわすための、他人の断罪を待つ目。

　人々は小声で祈りながら、笑う。

　「神の裁き」と「娯楽」は、いつだって紙一重だ。

――罪の重さは、高さに比例する。

ゆえに、神は高塔を造った。

　それは、誰が最初に口にしたのか分からない古い言葉。

　けれど今や、この国の常識のように人々の舌に乗っていた。

　塔の頂には、断崖を背にした円形の大広間がある。

　そこが今日の“舞台”だ。

　高すぎるほどの高さ。

　風が、まるで神の吐息のように吹き抜け、

　夕陽が、血の色を帯びて世界を染めていく。

　群衆は息を潜めた。

　その沈黙が、やがてひとつの名を待つ空気に変わる。

　――もうすぐ始まる。

　この国が最も好む儀式――**断罪の劇場（セラ・パージ）**が。

断罪塔の最上層、「光環の間」。

　床は透き通る水晶でできており、その下には――燃えるような空があった。

　赤く染まった雲が波打ち、まるで地獄の海が逆さに広がっているかのようだった。

　その床の中央に、ひとりの少女が立っていた。

　レミル・デズライド。

　深く礼を尽くす姿勢のまま、微動だにしない。

　その姿は、まるで“神殿の供物”だった。

　周囲を取り囲むのは、王太子、神官、廷臣、貴族、そして選ばれた観衆。

　彼らは半円状に並び、まるで舞台の観客のように少女を見下ろしていた。

　高窓から吹き込む風が、衣の裾を揺らす。

　金糸の装飾が、まるで鎖のように光る。

　聖なる儀式――そう呼ばれてはいたが、

　そこにあったのは、救いではなく、見世物としての断罪だった。

　沈黙を裂くように、侍従官の声が響いた。

「罪状、三つ。」

　その言葉のたびに、群衆がざわめく。

　水晶の床が、足音とざらついた囁きで震えた。

「一、王太子殿下への毒殺未遂。」

「二、聖女レーネへの呪詛。」

「三、神託への背信。」

　そのどれもが、作られた罪。

　けれど、この場にいる誰もが、真実よりも“物語”を望んでいた。

　人々はすでに知っている。

　――罪人が落ちる瞬間こそ、もっとも“神聖な娯楽”だということを。

　王太子ルシオンが一歩、前に出た。

　金髪が夕光を受け、炎のように輝く。

　彼の目は、冷たい光を湛えていた。

「レミル・デズライド。

貴様は神の秩序を汚し、王家の威光を穢した。」

　その声には怒りも悲しみもなかった。

　ただ、整った言葉を“儀礼として吐く”機械のような冷たさ。

　それが、彼の美しさをいっそう残酷に見せていた。

　レミルは顔を上げない。

　視線を床に落とし、己の靴先と、赤く染まる空の揺らぎを見ていた。

　風が吹いた。

　群衆の衣が一斉に揺れ、まるでひとつの生命のように波打つ。

　天井のステンドグラスを通した赤い光が、

　床に“血の模様”を描き出す。

　それは――神が流す血か、人が求めた血か。

　誰にも分からない。

群衆（合唱のように）：

「堕ちよ――堕ちよ――堕ちよ――」

　その声は、祈りにも、呪いにも聞こえた。

　千の声が重なり合い、塔の内壁を震わせる。

　まるでこの国そのものが、“彼女を落とすために建てられた”ようだった。

　断罪塔の背後には、王都を囲む断崖があった。

　その深淵は、黒く、静かで――まるで“口を開けて待つ神”のように。

　誰もが、その口が閉じる瞬間を、息を潜めて待っていた。

　レミルはただ、風の音を聞いていた。

　それは、耳を刺すような音ではなく、どこか懐かしい旋律だった。

　なぜか胸の奥が、かすかに疼く。

（心の声）

「この音……知ってる。

いつか、どこかで、聞いた気がする……」

　彼女はまだ知らない。

　それが“崖を登る風の音”であったことを。

足音が消えた。

　群衆のざわめきも、鐘の響きも、遠ざかっていく。

　まるで、世界の音そのものが――水の底へ沈んでいくようだった。

　レミルは静かに立っていた。

　両の手は前で組まれているが、その指先はかすかに震えている。

　膝も同じように、微細な震えを繰り返していた。

　それでも、涙は出なかった。

　頬に感じるのは風の冷たさだけ。

　恐怖はある。

　だが、それは――もう、泣けるほどのものではなかった。

　恐怖を知りすぎた人間は、静かになる。

　それは心が壊れたせいではなく、恐怖の形を超えてしまったからだ。

（モノローグ）

「……みんな、私が怖いんだ。

だから私を“悪役”にして、安心したいんだね。」

　自嘲のような、しかしどこか客観的な声だった。

　まるで、自分の死を見物する第三者のように。

　けれど――その思考の裏で、

　ひとつの“違和感”が、静かに脈打ち始める。

　心臓の鼓動とは違う。

　もっと深い場所、魂の底で“何か”が覚醒するような感覚。

「――この光、この高さ……知ってる。

なんで、胸が痛いのに、懐かしいの？」

　その瞬間、視界の端が揺れた。

　断罪塔の赤い光が、別の空へと溶けていく。

　そこにちらつくのは――まったく異なる世界。

　青。

　あの日の空は、限りなく青かった。

　鋭い陽光が岩を照らし、風が唸る。

　手のひらの感触。

　指が、乾いた岩肌の隙間を探る。

　白い粉――チョークだ。

　汗を吸い、指の間に残る。

　足をかけ、腕を伸ばし、息を止め、岩に溶ける。

　落ちたら終わる。

　でも――それが、生きているという感覚だった。

　瞬間、現実の足元がふらりと揺れる。

　水晶の床の向こう、紅い空が脈動して見えた。

　重力が、彼女の名前を呼んでいる。

　胸が締めつけられ、呼吸が乱れる。

　――吸えない。空気が重い。

　体の奥から、落ちる感覚が蘇る。

　世界が傾き、足場が消え、空が逆転する。

　それは恐怖ではなかった。

　むしろ、懐かしさだった。

　心のどこかが囁く。

　――ああ、そうだ。私は知っている。

　“落ちる”ことの意味を。

　レミルの視界に、断罪塔の光が滲む。

　それはまるで、彼女の過去と現在を繋ぐ導火線のようだった。

　風が再び吹き込む。

　ステンドグラスの影が揺れ、彼女の頬をなぞる。

　その目に、ほんの一瞬だけ――“恐怖ではない光”が宿った。

水晶の床の下で、夕陽が完全に沈みかけていた。

　赤い光が断罪塔の内部を満たし、

　あらゆる顔を、同じ色に染めていく。

　そのとき、群衆が一斉に動いた。

　どこからともなく、嘲笑と罵声が湧き上がる。

　それは怒りというより、

　――恐怖を笑いに変えようとする群衆の防衛反応だった。

「高貴な生まれでも、神には逆らえぬ！」

「崖に堕ち、風に喰われよ！」

「神はお前を見捨てたのだ！」

　その声の波が、塔の天蓋にぶつかり、何度も反響する。

　笑いと祈りと呪いが混じり合い、

　空気が震え、光が歪む。

　レミルは、目を閉じなかった。

　嘲笑の中で、ただ静かに――立っていた。

　唇の端に、かすかな熱を感じる。

　自分でも気づかぬほど微かに、歯を食いしばっていた。

　ふと、その中に――ただ一人、沈黙している男がいた。

　若き司祭セラ。

　白衣の袖を握りしめ、顔を伏せていた。

　他の神官たちが声を合わせて“清めの詠唱”を唱える中、

　彼だけは、言葉を失っていた。

　その横顔に、燃えるステンドグラスの赤が差し込み、

　涙のような光を落とす。

　やがて、彼は口を開いた。

　声は、儀礼の言葉として発せられた。

「……落下によって、清められよ。」

　その響きは冷たく、静かで――しかし、どこか震えていた。

　誰も気づかぬほどの一瞬、

　彼は視線を上げ、レミルを見た。

　その眼差しには、罰ではなく、哀れみがあった。

　そして、群衆の合唱の隙間に紛れるように、

　彼は、ごく小さく呟いた。

「……だが、もし聞こえるなら――恐れるな。」

　その言葉は、まるで風に乗って運ばれるように、

　レミルの耳へ届いた。

　群衆の喚声も、鐘の響きも、すべてが遠のく。

　ただ、その一言だけが、はっきりと胸に刺さった。

　彼女の青銀の瞳が、微かに光を宿す。

　視線が、群衆の海を越えて――セラを捉えた。

　ほんの瞬間、二人の視線が交わる。

　それは、世界の中でただ一つの“真実の対話”だった。

　赦しでも、愛でもなく。

　ただ、人として“恐れるな”と伝える声。

　レミルは息を吸った。

　胸の奥で、何かが震える。

（モノローグ）

「……恐れるな、って……。

どうしてそんな言葉を、私に？」

　その瞬間、塔の外から突風が吹き込んだ。

　断罪の花弁が、白い雪のように舞い込む。

　レミルの髪が揺れ、空気が変わる。

　風の音が――呼んでいる。

　崖の向こうから。

　まるで、

　「落ちることを恐れるな」と囁くかのように。

　次の瞬間、王太子が手を振り下ろした。

　断罪の鐘が鳴る。

　足元の光が割れ、床が開く。

　――そして、レミルは堕ちた。

鐘の音が塔を震わせていた。

　断罪塔の最上層――「光環の間」は、紅い光で満ちている。

　水晶の床の下には、無限の空。

　そこに立つ少女と王太子は、まるで舞台の中央に立つ俳優のようだった。

　王太子ルシオンは、玉座の前からゆっくりと歩み寄る。

　その足音は静かで、しかし一歩ごとに世界を支配していくような響きを持っていた。

　彼の瞳には、罪を裁く者の冷たさと、どこか誇示的な正義が宿っていた。

「レミル・デズライド。」

「貴様の罪は、神の眼を曇らせた。

貴様の墜落が、秩序を取り戻す。」

　その声は、美しかった。

　だが、それはあまりにも整いすぎた美しさ――

　人間の心ではなく、“王国の言葉”を話しているような声。

　レミルはゆっくりと顔を上げた。

　青銀の瞳が、赤い光を映して揺らめく。

　恐怖の中で、それでも彼女は――笑っていた。

「秩序……？」

　その一言に、わずかに場の空気が乱れる。

　群衆の中で、囁きが走った。

「あなたが言う“秩序”は、誰のためのもの？」

　ルシオンの眉が、わずかに動いた。

　そのわずかな揺れが、完璧な仮面の下にある“人間”を暴く。

　だが、彼は答えなかった。

　答えれば崩れると、彼自身が知っていた。

　沈黙。

　その沈黙は、空よりも深く、刃よりも冷たかった。

　群衆が息を詰める。

　彼らは初めて、“断罪される者”の言葉に耳を傾けていた。

　レミルは一歩、前に出る。

　水晶の床がわずかに軋む。

　赤い光が彼女の足元に血のような影を描いた。

「……どうせなら、ちゃんと見てて。」

「私が“落ちる”ところを。」

　その声は、静かで澄んでいた。

　挑発でも、絶望でもない。

　ただ、すべてを受け入れた者の声。

　彼女は微笑んだ。

　その笑みには、恐怖がなかった。

　むしろ、恐怖を理解して、手放した人間の透明な表情。

　それは、神にも人にも似ていなかった。

　風が吹く。

　ステンドグラスの破片のような光が、彼女の髪を揺らす。

　その瞬間、群衆の中でざわめきが起こった。

　――笑っている。

　断罪の時に、笑っている。

　ルシオンの唇がかすかに震えた。

　だが、その理由を誰も知らない。

　怒りか、恐れか、それとも――。

　鐘が鳴る。

　合図だ。

　床の封印が解かれ、光が割れる。

　レミルの足元が、音もなく崩れ落ちた。

　彼女は、振り返らなかった。

　最後まで、誰にも背を向けず、

　ただ前を――落ちる先の空を、見ていた。

　そして、

　その瞬間の彼女は、確かに自由だった。

鐘が鳴った。

　重く、荘厳で、そして――残酷なほど美しい音。

　断罪塔の全身が、その振動で震える。

　床が割れる。

　水晶の光が崩れ、白い破片が宙を舞う。

　その瞬間、

　世界が――反転した。

　重力が叫び、風が唸る。

　レミルの体が、空へ放たれるように落ちていく。

　塔の最上層から、黄金の王都が逆さに遠ざかる。

　群衆のローブが翻り、

　千の口が同時に開き、

　驚愕と歓喜と恐怖の声が混じり合った。

　だが、レミルには――何も聞こえなかった。

　一瞬、静寂。

　音が消え、時間が止まる。

　風だけが、頬を撫でていく。

　その冷たさに、彼女はふと、笑みを浮かべた。

（心の声）

「――ああ、この感じ。

私、また……落ちてる。」

　胸の奥が、熱くなる。

　恐怖ではない。懐かしさ。

　体が覚えている“生きる感覚”。

　視界が閃光のように乱れる。

　断罪塔が、岩壁へと変わる。

　空の色が、王都の夕暮れから、前世の青空へと切り替わる。

　――岩。

　――指。

　――汗。

　――息。

　ロープはない。

　頼れるのは、指先と、筋肉と、意志だけ。

　太陽が照りつけ、風が頬を打つ。

　岩肌が手のひらを裂き、血が滲む。

　でも、その痛みが愛おしい。

（心の声）

「そうだ……私は、

落ちることを恐れないために、生きていた。」

　再び、世界が切り替わる。

　王都の断崖が戻り、風が荒れ狂う。

　彼女の瞳が光を帯びる。

　重力が、形を持ち始める。

　まるで“祈り”が物理法則を変えるように。

　落下の速度が、遅くなる。

　風が、彼女を包むように流れを変える。

　レミルは、目を開いた。

　その青銀の瞳には、もう恐怖がなかった。

「……これは罰じゃない。

私にとっての――帰還だ。」

　その言葉とともに、

　周囲の空気がわずかに震える。

　遠く、断罪塔の上空で、鐘が最後の一度だけ鳴った。

　音が波紋のように広がり、

　彼女の落下を包み込み――

　その中心で、光が“逆流”した。

　風が、地を目指す彼女の身体を抱き上げる。

　“落ちる”ことが、“登る”ことへと反転する。

　――最初の「重力詠唱」が、世界に刻まれた瞬間だった。

夕陽が、断崖を焼いていた。

　落下する少女の姿を、最後の光が追う。

　空は深紅。

　崖の稜線は黒く、風は白い波となって渦を描く。

　その中心で、レミル・デズライドは――落ちていた。

　風を裂き、髪が広がる。

　その一本一本が光を掴み、金と銀の欠片のように散っていく。

　まるで、失われた翼の残骸。

　あるいは、堕天の瞬間にこぼれた“神の羽”。

　彼女の身体は、ゆっくりと回転する。

　空と大地が入れ替わり、上下の概念が溶けていく。

　世界が、ただひとつの“赤い渦”として息づいていた。

　音が遠い。

　鐘の残響が、いつまでも耳の奥で鳴っている。

　それは恐怖の音ではなく――呼び声だった。

　レミルの唇がかすかに動く。

　風に溶けるように、言葉が零れた。

（モノローグ）

「……怖い、でも――

この恐怖、知ってる。

そうだ、私は、これを愛してたんだ……！」

　胸が焼けるように熱い。

　落ちることが、生きること。

　恐怖を感じる瞬間こそが、存在を証明している。

　彼女の瞳が光を反射し、

　青銀の光が風の粒子に砕けて散る。

　その光が、空に詩のような軌跡を描いた。

　唇がもう一度、動く。

　誰にも聞こえない、けれど確かに“言葉”になりかけた音。

　それは、後に《重力詠唱》と呼ばれる――原初の祈り。

　空が震え、風が変わる。

　落下の軌道が、ほんのわずかに反転する。

　その瞬間、彼女の姿が夕陽を貫いた。

　光と影の狭間で、ひとつの輪郭が浮かび上がる。

　――“断崖令嬢”の誕生。

　夕陽が沈み、光が消える。

　残ったのは、風と静寂。

　だがその静寂の底で、確かに“声”が息づいていた。

　「落ちることを、恐れるな。」

　その声とともに、

　深い闇へと溶けていく――。