第２５話　生まれ変わったような気分

『――――――秋人なんて、大っ嫌い……っ!!』

　その言葉が、頭の中に反芻して。

　俺は……飛び上がるように、目を覚ました。

「……ははっ。悪夢でも見た気分だな」

　全身がぐっしょりと汗で濡れている。胸の中には、棘のような嫌な感触が残っている。

　――昨日の夜、俺が鈴北さんとエンフィルをやっていたときのことだ。

　瀬名たちと遊びに行っているはずの恋歌が、なぜか俺の部屋に来て。

　そして、はっきりと、こう告げてきたのだ。

　秋人なんて、大嫌い――と。

「あれは悪夢なんかじゃなくて、現実だってのに……」

　部屋の扉のほうへと、視線を向ける。

　そこには、いまだに恋歌の残影が立っているように見えた。

　あのときの彼女の絶望したような顔と……その頬に流れた一滴の涙を、俺は絶対に忘れないだろう。だけど――、

「……なんだろうな、この感覚」

　頭がぼうっとする。少しずつ、胸の痛みが引いていく。

　虚しさ――この表現が、いちばん近いような気がした。

　恋歌はもともと、俺のことを嫌っていた。なのに俺は、どうしても恋歌のことを諦められなかった。叶うはずのない恋心を捨てられず、うやむやにしたまま抱え続けていた。

　でも、これでもう、明白になった。

　俺は――恋歌に、拒絶されたのだ。

　この状況で“諦めない”だの“まだ終わってない”だのと言えるのは、せいぜい少年漫画の主人公くらいのものだ。

（今さらだけど……そりゃ恋歌も怒るよな、って話だよな）

　俺は昨日、発熱を理由に恋歌たちとウィンディーネランドに行く約束を破った。

　そんな中で、いくら回復したからといって、鈴北さんと部屋でゲームをしていたら……当然、誰だって怒るに決まっている。

　しかも恋歌は去り際に、おかゆやスポーツドリンクの入ったレジ袋を俺の部屋に置いていった。つまり彼女は、俺のお見舞いに来てくれたということになる。

　そんな恋歌の優しさを、俺は昨日、見事なまでに裏切ってしまったわけで。

　……今すぐ恋歌に謝罪すれば、彼女は許してくれるだろうか。

　あれは誤解なのだと説明すれば、わかってくれるだろうか。

　いや――、

（どうせ時間の問題だったろ。なんかもう、どうでもよくなってきたな……）

　もともと恋歌は、俺のことを陰で大嫌いだと言っていた。

　昨晩の一件は、俺にとって、ただの答え合わせのようなものだったのだ。

　遅かれ早かれ、きっと俺と恋歌は、こういうふうになっていたのだろう。

　そう考えると……何もかもが、面倒に思えてくる。

　だから俺は、そこで思考を打ち切った。どれだけ俺が頭を悩ませたところで、それで何かが解決するわけじゃない。だったら今は、何かべつのことに時間を使うべきだ。

「よし、勉強でもするか」

　だいぶ早めに目が覚めてしまったが、かといって二度寝できるほど眠くもない。

　俺は机に向き合って、一年生の授業範囲の復習をはじめた。

　なんだかんだで中間テストも近い。頑張らなきゃな、と思う。

　数分後には、すっかり勉強に集中できていた。なんなら、いつもより効率良く進められたような気もする。

「なんか……本当の終わりって、意外とあっさりしてるんだな」

　恋歌のことを忘れられるわけじゃない。

　昨日のことだって、俺は死ぬまで忘れないだろう。

　だけど、俺が恋歌と過ごしてきた記憶は全て、このままただの古傷になっていくんだろうな――そんな感覚が、俺の中にあって。

　なんだか……生まれ変わったような、そんな気分だった。

　　　◇◇◇

　登校する。恋歌は珍しく、まだ来ていないようだった。

　鈴北さん……は、今日はべつの友達と話してるみたいだな。俺へと笑顔でフリフリと手を振ったあと、その友達との会話に戻っていった。

（もしかしたら、昨日のことで気を遣ってくれちゃってるのかもな）

　彼女には昨日、俺と恋歌の喧嘩？　を見せてしまった。

　そのことを鈴北さんは、自分のせいだと思っているのかもしれない。だとしたら、それは誤解だと伝えなければ。

（そういや、瀬名たちにも早いうちに謝らないと）

　と、そんなことを考えていると。

　教室に、亜麻色の髪をセミロングに伸ばした美少女――藤咲恋歌が入ってくる。

　昨日の一件があったとしても、もちろん、それで彼女の容姿の可愛らしさが変わるわけじゃない。いまだに恋歌の可憐さに見慣れてない俺は、その夏服姿につい視線を奪われてしまう。

（……ま、端から見るぶんにはタダだしな。むしろ、このくらいがちょうどいい距離だったりして）

　さすがに俺はもう、恋歌の恋人になりたいとは考えていない。

　とはいえ、冷静に考えれてみれば――クラスメイトに超絶という言葉がつくほどの美少女がいて、それをいつでも眺めることができるなんて、とてつもなくお得じゃないか。

　恋歌には二度と関わらないと決めた。だけど彼女の姿を見て癒されるくらいは、どうか許してもらいたいところだ。

「……あ、秋人。その……お、おはよう……」

　と、そんな恋歌は俺と目を合わせず、しかし丁寧に朝の挨拶をしてくれた。

　さすがは完璧美少女。あれほどまでに嫌っている相手に対しても、礼儀作法は欠かさないということか。

「あぁ。おはよう、恋歌」

　スマホをいじりながら、それだけ恋歌に返す。

　……正直なことを言うと、俺としても、あまり彼女とは話したくない。せっかく塞がりつつある傷口が、また開きそうになるからだ。

「あ……う、うん……」

　恋歌の声は暗かった。まあ、気のせいかもしれないが。

　そういえば、合鍵は返してもらわないとな。どこかのタイミングで、瀬名にでも頼んでおくか。

　というか、そんなことより……ヤバいな、一限って数学じゃん。

　数学は俺のもっとも苦手な科目だ。理解できない授業を一時間も聞き続けたくはないし、ちょっとでも今のうちに予習しておくか。