第１６話　休日の予定

　ゴールデンウィークに、幼なじみ五人で遊びに行くことが決まった。

　……なんだか申し訳ないな、と俺は思った。瀬名は五人じゃないと嫌だと言っていたが、おそらく恋歌はそうじゃない。嫌いなやつと遊園地になんて行きたくないに決まってるよな。

　本当は俺がもっと強く断っていれば良かったんだろうけど、結局、チャット越しの瀬名の圧力に負けてしまったのだ。

「はあ……」

　と、俺が息をつくと。

　通話越しに、鈴北さんがむすっとした声を返してくる。

『――ちょっと、綾田っち？　なんでため息なんてついてんのさっ』

「いや、悪い。こっちの話だ」

　そう。俺は今、鈴北さんと通話しながら、エンフィルのマルチプレイをしていた。

　ついさっきまで勉強をやっていた反動からか、いつもの倍くらいエンフィルが楽しく感じる。やはり息抜きは偉大だな、と思う。

「というか悪いな、鈴北さん。予定、一日ズラしてもらっちゃって」

『あ、そのこと？　ウチはべつに気にしてないよ、どうせ毎日暇だしねっ』

　あっけらかんとした声で、鈴北さんはそう言ってくれた。

　俺と鈴北さんは、ゴールデンウィーク中にエンフィルのコラボカフェに行く約束をしていた。だが運悪く、たまたま瀬名たちに提案された日と被ってしまった。そこで仕方なく鈴北さんに頼んで、日程を再調整してもらったのである。

『ま、ウチは行ければ何でもいいしっ。えへへ、楽しみだねっ』

「コラボカフェか。俺、そういうの行ったことないんだよな」

『ウチも行くのは初めてだよっ。ああいうのって、ひとりで行くのはちょっと勇気いるもんねっ』

　俺からすれば、鈴北さんみたいな美少女とふたりで行くほうが緊張するのだが……まあ、そのことは黙っておこう。

『ん、もう十時じゃん!?　ウチ、もう寝ないとっ』

「あぁ、そんな時間か。じゃあ切るか」

『うんっ。綾田っちとのエンフィル楽しすぎて、時間忘れちゃってたよっ』

　う……鈴北さんって、こういうの無意識で言ってくるんだよな。

　うっかり惚れてしまいそうになるから、本当にやめてほしい。

『じゃ、おやすみ綾田っち。また明日、学校でねっ！』

「お、おう。おやすみ」

　通話を切って、そのままエンフィルも終了させる。

　それから俺はベッドにごろんと寝っ転がると、幼なじみたちとのグループチャットを開いて履歴を読み返した。

「……恋歌、やっぱり不機嫌だったよな……」

　顔を見ながら話したわけじゃないから、正確なことはわからない。

　だけど……恋歌が俺のことを嫌っているという前提が入ると、さっきの恋歌の数件のチャットは、俺に対して苛立ちをぶつけてきているふうにも見えた。

　せめて当日は、できるだけ恋歌に話しかけないようにしなければ。

　そう考えながら、俺は歯磨きをしに洗面所へと向かった。

　　　◇◇◇

　それから、数日が経過し――ゴールデンウィークの三日目、月曜日。

　最寄り駅でスマホをいじっていると、前方から見慣れた金髪の美少女がやってきた。

「綾田っち、おはよっ！　ごめんっ、待たせちゃったかな？」

「大丈夫。ちょうどデイリー消化できたし」

「ふふ、何それっ。綾田っち、やっぱり面白いっ」

　そう言って笑う鈴北さんの格好は、当然だけど、私服である。

　というか……イメージ通りだが、やっぱり鈴北さんってめちゃくちゃオシャレなんだな。

　まさにギャル風といった感じの格好だった。肩出しのニットにショートパンツ、高級感のあるロングブーツ。鈴北さんの綺麗なふとももが、いつもより艶めかしく見えた。

「ちょっと綾田っち。脚、じろじろ見すぎっ。バレバレだからね？」

「う……わ、悪い」

「ふふっ、冗談だってば。今日は綾田っちに見せるために、こういう格好してるんだしっ。見たかったら、もっと見ていいよ？」

　なんだそりゃ。ギャル、マジで怖い。

　そんなことばかり言われていたら、いつか本当に鈴北さんのことが好きになってしまいそうだ。

　もし俺が恋歌への想いを断ち切ることができていたら、簡単に鈴北さんに惚れてていだろう。そしてきっと、最後にはこっぴどくフラれるのだ。

「それじゃっ、行こっか！　目指すは池袋だよっ、綾田っち！」

　　

　その後も俺たちはエンフィルの話をしたりしながら、電車を乗り継いで池袋に向かった。

　鈴北さんと一緒にいるときは、俺は恋歌のことを忘れることができていた。……俺のことが嫌いだと言っていた、初恋の幼なじみのことを。

　だから俺にとってこの時間は、とても心地いいものだった。