60話

　助けたオオカミの親子は、森に住む魔女チェルシーが預かってくれることになった。

　いくら辺境とはいえ、このあたりには小さな村や街もある。

　森の中で暮らす、魔女チェルシーのそばなら――きっと親子は、安全に、そして幸せに暮らしていけるだろう。

　なにより、愛する旦那も近くにいる。

　彼がいれば、二人を必ず守ってくれるに違いない。

「さて、ラテ。今日の夕飯だけど……缶詰のサンマ蒲焼を使って、丼にしようと思う」

　テーブルに缶詰を置くと、ラテは目を丸くした。

「これが……食べ物っすか？　いや、でもノエール様が出すものは、なんでも美味しいっすから！　楽しみっす！」

　理解が追いつかないのか、途中で考えるのを放棄したらしい。そんなラテを笑いながら見つつ、いつものように米を焚き火台で二合炊く。

　米が炊ける、その間に味噌汁の準備。

　〈一日恩恵〉で手に入れた“簡単味噌汁の具”の袋には、乾燥ワカメと細いお麩、そして刻みネギが入っている。

（味噌汁を作り、この具の上からかけるだけで――あら不思議。ワカメとお麩、ネギの味噌汁が完成する）

　昔、キャンプのときもよくお世話になったな……。

「できた！　ラテ、食べよう！」

　サンマの蒲焼丼と味噌汁を並べて、二人でテーブルを囲む。香ばしいサンマの香りが立ちのぼり、甘辛いタレが白米にしみる。

　箸をつけた瞬間、懐かしい味が口いっぱいに広がった。

「……美味しい」

　唸る僕の横で、

「な、な……っ！　甘辛いタレがご飯と合いすぎるっす！　止まらないっす！」

　ラテが目を輝かせて、丼をかき込んでいた。

　あまりの美味しさに、僕の箸も止まらなくなった。簡単に作った味噌汁も、やさしい味で心にしみる。

「サンマの缶詰、もうひと缶あるから……炙ってみるか？」

「いいっすね！」

　網で炙ったサンマの蒲焼は、香ばしさが増してさらに美味い。二合炊いたご飯は、あっという間になくなった。

（ふうっ、食った食った、最高な夕飯だったな。明日の〈一日恩恵〉は何をもらおうかな）

「ノエール様、味噌汁おかわりっす！」

「あ、僕も！」

　笑いながら、お椀を差し出し合う。

　――今夜も、満ち足りた夕餉だった。

「片付けをしたら、寝ようか」

「そっすね」

　屋敷の部屋には戻らず、エアーテントの中で、ラテと一緒に寝ることにした。

　最近の僕とラテは畑仕事のほかは、のんびり過ごしている。お風呂はクリーン魔法で、体を綺麗にして、気が向いたときだけ服を洗う日々。

　まぁ男二人だし、細かいことは気にしていなかった――それが、いけなかったのだろう。

　翌朝。

　僕とラテを叩き起こすような声が、テントの外から響いた。