58話

　ラテとオオカミの親子に見守られながら、でっかいハンバーグミートスパゲッティがついに完成した。僕は大きなお皿を人数分並べ、山盛りのスパゲッティをよそってテーブルに置く。

「いい匂い！　我ながら美味そうだ！」

「はい！　とても美味そっす！」

「さぁ、みんなで食べよう！」

　子供のオオカミはとてとて歩き、テーブルの前にちょこんと座る。けれど、お母さんのオオカミは迷うように足を止めた。

「私達もご一緒して、いいのですか？」

「もちろん。みんなで食べた方が、何倍も美味しくなる！」

　さあ「いただきます！」――そう言おうとしたその時。屋敷の方から、チェルシーと叔父様がこちらへと、歩いてくるのが見えた。

（まさか、スパゲッティの匂いにつられて……？　いや、そんなわけないよな）

　チェルシーはオオカミ親子に視線を落とし、静かに頷くと、僕へと目を向ける。

「こんにちは。あの親子……ノエールが助けたのね」

「ああ、そうだよ。薬草を摘みに行ったスノート原っぱ近くの森の中で、怪我をしていたんだ。……あ、その、ここに連れてきたのは、ケガを治すときに、僕が魔法を使ったからで……」

「え？　ノエール、魔法を？」

「うん。焦って、なんとか助けたい一心で……。魔法を、気がついたら眩しいほどに光ってた」

「ふーん、やっぱり。あの時、スノート原っぱの方角から、一瞬だけど膨大な魔力を感じたわ」

　あちゃ……魔女のチェルシーには、やっぱりバレてたか。

「……でもさ、僕の魔法の力が役に立って、この子のお母さんを助けられてよかったよ。……ラテに“人が来るかも”って言われたときは、正直どきどきしたけどね」

「どきどき？」

　チェルシーがふふっと笑みをこぼす。その隣で、叔父様が――泣いていた。いつもは厳格で冷静な人の目から、静かに涙がこぼれ落ちている。

「ノエール……ほんとうに、本当にありがとう」

　掠れた声でそう告げると、叔父様はお母さんオオカミをそっと抱きしめた。

「――我妻、イリーナを……助けてくれて」

　その名を呼ばれたオオカミは、静かに目を細める。僕は言葉を失い、ただ息をのむ。

（……え？　我妻？　イリーナ？）