50話

　どうして僕が、洞窟のことを知っていたのかだって？　それは気になって、翌日、ラテと一緒にホウキに乗って、その洞窟を見に行ったんだ。

「そろそろ、洞窟に着くっす」

「じゃ、降りるね」

　着いた洞窟の入り口には、冒険者ギルドの張り紙が貼られていて、紙にはこう書いてあった。

『洞窟が凍結のため。しばらくの間、この洞窟の使用を禁止する』

「……禁止っすか。やっぱり冒険者ギルドの中に、この氷を溶かせる者はいなかったんすね」

「そうなんだ。ラテも、この氷を溶かすのは無理？」

「一つずつなら溶かせるっす。でも、洞窟全体を溶かすのは無理っすね。ノエール様の氷、質が良すぎる上に、かなり分厚いっす。でも……ノエール様は、魔法を使ってはダメっすよ？」

「わかってる。ここで、この氷を溶かそうと、火の魔法なんて使ったら、洞窟だけじゃなく森まで、燃やしてしまうかもしれない」

　それほどまでに、僕の魔力は強大だ。

　だって、あの日。ほんの少し、氷の魔法を使っただけで、これほどの事態になったのだから。いや、もう十分、おおごとかもしれない。

　すぐ魔法の訓練をしなくては。あるいは、魔力を制御するための、魔法の杖を作るべきかもしれない。杖はチェルシーの知恵を借りて、作ろう。

「ラテ、屋敷に帰って、畑に米でも植えようか」

「米？　植えるっす！　はやく行きましょう。……この場所に長くいると、誰かに見つかるかもしれないっす」

　ラテは、洞窟の入り口をしばらく見上げたあと、僕に急いで帰ろうと促した。僕は頷き、ホウキを取り出し、ラテを後ろに乗せて空へ舞い上がる。

　ーーホウキは伯爵家にいた頃、むちゃくちゃ練習したから、上手く乗れるけど。他の魔法はまだダメダメだな。

「あの、ノエール様……」

「どうしてたの？」

　屋敷への帰り道、ホウキの上でラテがぽつりと言った。

「さっき、洞窟の前に来たものを撮影する、撮影石が入り口につけられていたっす」

「え、撮影石？　そんなのが付いていたの？」

「はい。ノエール様が気付かなかったのは、撮影石を、見たことがないと思うっす。俺っちは前に、見たことがあったから、すぐ気付いたっす。でも、ノエール様大丈夫っす。撮影石に、写された映像に細工しておいたっす。ノエール様と俺っちの姿は、映ってないっすよ」

「ラテ、ありがとう」

　――頼もしいな、ラテは。

　彼がそばにいてくれることに、僕は深く安心した。いつも助けてくれるラテ。今日の晩ごはんは、ラテの好物にしよう。そう、心に決めた。