38話

　たまにはテントではなく、屋敷の部屋で寝ようと、それぞれの部屋へ戻った。

　夜も更け、屋敷はしんと静まり返っていた――そのとき、僕の耳元で誰かが囁いた。

「我は、生姜焼きを所望する」

　低く、響くような声だった。思わず目を覚ますが、部屋を見渡したが、部屋には誰もいない。あれは夢だったのか？　いや、確かに聞こえた。

　……まさか幽霊？

　翌朝、畑で作業しながらラテに話す。

「なあ、昨日の夜さ、幽霊が耳元で囁いてきたんだよ」

「幽霊っすか？　どんなこと言ってたっす？」

「『我は、生姜焼きを所望する』って……低音のいい声で」

「渋い幽霊っすね。その幽霊は、生姜焼きが好きなんすかね」

「好きとかそういう問題か……。供えた方がいいのか？　でもカレーに使っちゃって、豚肉があんまり残ってないんだ」

　ジャガイモの種を植えながら呟くと、ラテは楽しそうに笑った。

「だったら、その幽霊にお願いしてみるっすよ。『生姜焼きにはお肉が必要です』って、そしたら諦めるっす」

「祟られたりしないかな……」

「大丈夫っす」

「ほんとうに？」

「ほんとうっす！」

　そんな軽口を叩き合って、その夜も僕は幽霊が気になり、屋敷の部屋で寝ることにした。

　――その深夜。

「我は、生姜焼きを所望する」

　再び、あの声が耳元に響いた。僕は意を決して返事をする。

「……生姜焼きを作るには、お肉が必要です。生姜焼きを作れるほど、お肉がありません」.

「なに？　肉が無いだと？　よかろう。数日待つがいい！」

　まさか、本当に返事が返ってくるとは。しかも、自分で肉を調達するとまで言ってきた。

「幽霊が肉を持ってくる……？　どうやって？」

　翌朝、畑でその話をラテにすると、彼はにやにやしながら言った。

「それは楽しみっすね！」

「おい、何か知ってるだろ」

「……秘密っす」

　そう言って、教えてくれなかった。ここで、ご主人様を出すのも嫌だから、僕はラテの言葉を信じて幽霊（？）を待つことにした。

　――が、その夜から、あの声は二度と聞こえなかった。

　まさか、本当にお肉を調達しに行ったのか？　幽霊なのに、狩りでもしてるのか？

　そんな疑問を抱えて数日後――

　畑で作業していた僕たちのもとに、屋敷からチェルシーが現れた。その彼女の横には、軍服をまとい、角を二本とお尻に尻尾を生やした、渋い男性が立っている。

　あ、転移鏡から出来たのか。

　彼女はにこやか僕に近付いた。

「ノエールに頼まれていた、お肉を持ってきたわよ！」

「えっ……お肉？」

「我が狩ってきた。生姜焼きを所望する」

　――ま、まさか。

　この声……幽霊じゃなかったのか！？