37話

「ふわぁ、よく寝た～」

　朝からカレーをたらふく食べて二度寝。目を覚ましたら、もう夕方だった。まだ眠っているチェルシーとラテを起こさないよう、そっとランタンに火を灯し、ライトもつけて辺りを明るくする。

「お、もう夜っすか⁉︎」

　気をつけて歩いたつもりだったけど、耳のいいラテには聞こえたようで、目を覚ましてしまった。その声につられて、チェルシーも目を開け辺りを見回した。

「え、嘘、もう夕方？　このエアーベッドが気持ちよすぎて……つい寝ちゃった」

「おはよう……お腹すいたね」

「おはようございます。腹ペコっす」

「おはよう。そうね、お腹空いたわね」

　寝起きの髪を手ぐしで整えながら、チェルシーが慌てて身支度を始める。僕は大きなあくびをひとつ。夜ごはんは、カップラーメンにしようかな。

　そう決めて、アイテムボックスをごそごそ探って、大盛りのカップラーメンや焼きそばを取り出す。前世でネット通販のバラエティパックを買ったおかげで、種類は豊富だ。

「これ、初めて見るっす！」

　ラテが目ざとく焼きそばを手に取る。それは僕のお気に入りでもあるが、ひとつしかない。ラテから一口もらおうか、半分こにしようか、それとも譲ってあげようか……ちょっと悩む。

「あっ、ラテずるい！　私もそれ食べたい。でもひとつしかないみたいだから、みんなで分けて、他のを食べましょう」

「それはいい案っす。みんなで分けるなら、俺っちは味噌ラーメンにするっす」

「私はこの醤油ラーメンにするわ」

「僕も醤油にしようかな。お湯を沸かしてくるから、ちょっと待ってて」

「「はーい！」」

　火を落としていた焚き火に薪をくべ、再び火を起こす。ヤカンに魔法で水を注ぎ、火にかける。足りない分は鍋にも水を張って焚き火台へ。

　薪のはぜる音と、ゆらめく炎が心を和ませる。近くにチェアを置いて腰を下ろすと、隣にラテが椅子を持ってきて座った。手には、しっかり味噌ラーメンのカップを抱えて。

　――ラテは癒しよりも食い気かな？　いや、今の僕も同じだけど。

　しばらくして、ヤカンと鍋の水が沸騰した。みんなでカップラーメンや焼きそばのフタを開けてお湯を注ぎ、三分待つ。

「そろそろ三分かな？　僕は中で、焼きそばのお湯切ってくるね」

　僕が湯切りをしている間に、ラテはみんなのラーメンを準備してくれていた。

「ラテ、ありがとう」

「いいっすよ。さあ、食べましょうっす！」

「ああ、食べよう」

「初めてのラーメン！　あっち！　……んん？　この細い麺が、すごく美味しいわ」

「うん、美味しいね。でも火傷には気をつけるんだよ」

　夜の静けさの中に、ズルズルと麺をすする音が響く。

「つるつるの麺に、味噌のコク、ピリッとした辛味がたまらないっす！」

　カップラーメン慣れしているラテは、スープまでしっかり飲み干した。チェルシーも僕も同じように飲み干し、空いた容器に焼きそばを三等分して分け合う。

　ラーメンとはまた違う焼きそばの味に、みんなが驚き、「美味しい、美味しい」と声を揃えて完食した。

　食後はしばらく休憩して、みんなで使った調理器具や食器をキッチンへ運び、僕が洗い、ラテが流して、チェルシーが風魔法で乾かしてくれる。

「これで、洗い物は全部かな？」

「はい、終わりっす」

「片付いたわね」

「ありがとう、ラテ、チェルシーご苦労さま」

　僕は食器をアイテムボックスにしまい、焚き火の火を消しにいく間、ラテはチェルシーに屋敷の中を案内していた。

　――そういえば、転移鏡を置くって言ってたっけ。奥の部屋を見にいったのかな？

　しばらくして、チェルシーとラテが戻ってくる。

「ノエール、空いてる部屋に転移鏡を置かせてもらったわ。ありがとう。今日はこれで帰るわね」

　そう言うと、来たときのホウキは出さず、そのまま屋敷の中へと歩いていく。……どうやら転移鏡で帰るみたいだけど、なんだか不思議な感じだな。