36話

　師匠、黒丸、叔父様――と、知らない人の名前を挙げる二人。彼らは僕に会いたいという。でも、チェルシー。僕たちはまだ知り合って間もないし、ポンとポーションを渡すなんて、不用心じゃないか？

　それに、僕の料理を褒めてくれるのは嬉しい。だけど、見たこともない魔法を使って、食べたことのない料理を作る僕を、変だとは思わないのか？　普通なら、不審がるはずだ。

　……そのことを聞くのにも、勇気がいる。でも、これからずっと一緒に過ごすのなら、わだかまりは解いておいた方がいい。

　僕は心を決めて、食べ終えたカレー皿を片付けながら、口を開いた。

「ラテ、チェルシー。聞きたいことがあるんだけど」

「なんすか？」

「なに？　薬の作り方が知りたいの？」

「それも気になるけど……あのさ、二人は僕のこと、変だとか、気味が悪いって思わない？」

　その問いに、二人はきょとんとした顔を見せた。

「よくわからないっすが、別に思わないっすよ」

「そうね。ノエールのこと、面白いとは思ってるけど、気味が悪いなんて思ったことないわ。それに、ノエールは悪い人じゃなさそうだもの」

「……悪い人じゃないかどうかなんて、そんなのわからないよ」

　前の人生では、人付き合いが難しかった。いつの間にか嫌われていて、陰口を叩かれて……「僕は何をしたんだ？」と思うことばかりだった。疲れ果てて、僕は一人でキャンプをするようになった。それが、唯一の癒しだった。

「まあ、ノエールがもし悪い人だったり、私たちを傷つけるような人なら……そのときは口が悪くなるかもしれないけど、ちゃんと消せるから。長く生きてると、色んな経験をして、それなりの術も身に付けているの」

「そっすね。ノエール様が話せないことがあるように、俺っちもまだ話してないこと、あるっす。でも――」

「楽しいなら、それでいいの」

「そうっす！　ノエール様が俺っちを必要としてくれて、優しくて……だから俺っち、毎日が楽しいっす！」

　二人の言葉に、僕はカレー皿を持ったまま、思わず立ち尽くした。

「……そう、なんだ」

　嘘じゃない。少なくとも、僕にはそう思えた。二人とも、心からそう言ってくれている。

　だけど、それを素直に信じられない自分もいる。疑ってるわけじゃない。ただ、色々あって、信じ方を忘れてしまっただけなんだと思う。

「……ありがとう」

　そう言って僕は皿を持ち、屋敷の中のキッチンへ向かった。その後ろから、「手伝うっす！」とラテとチェルシーがついてくる。

「ノエール様は不思議っすけど、そこがいいんすよ。だって、普通の人はあんなに美味しい、カレーとか作れないっすから！」

「ふふっ、それに、料理してるときのノエール、とっても楽しそうなんだもの。ああいう顔、見ると嬉しくなるわ」

　僕の何気ない日常を、二人はちゃんと見てくれている。そう思うと、胸の奥がじんわりと温かくなった。

「……じゃあ、たくさん料理を作ろうかな。魔法も、バンバン使うから」

「やったっす！　でも、眩しいのは程々にて欲しいっす」

「それは、おいおい修行すればいいわ。私はもっと美味しいものが食べられて、魔法も見られるなんて最高よ！　……って、このキッチン、かわいい！」

　新しくなったキッチンに目を輝かせるチェルシー。その姿を見て、僕はふと、思う。

　この二人の前なら――もう、気にせず魔法を使ってもいいのかもしれない。