33話

「カレーは、食べてみればわかるって！」

　僕はまだ首を傾げているチェルシーに声をかける。早くカレーを食べたい気持ちもあるけれど、何より彼女にもカレーの美味しさを知ってほしい。

　チェルシーがどれくらい食べるのか分からないけど、同じ大きさの皿をアイテムボックスから取り、同じくらいのご飯をよそった。

「チェルシー、カレーは好きなだけかけていいからね」

「えぇ……。あの、これ、なんの野菜？」

　カレーの中を覗き込んで、チェルシーが質問する。

「その野菜はジャガイモ、ニンジン、タマネギだよ。お肉は豚肉――あ、生姜焼きに使ったやつね」

「う、嘘……ジャガイモが青くないし、ニンジンが水色じゃない。タマネギも黄色じゃないし……それ、本当にその野菜なの？」

　彼女が言う通り、この世界の野菜はジャガイモが青、ニンジンは水色、タマネギは鮮やかな黄色。見た目も味も、少し異なる“異世界の野菜”たちだ。

「えっと、僕が、その……魔法で改良したんだ。味はいいと思うよ」

「ノエールが野菜を改良？　そんな魔法まで使えるの？　……ノエール、あなたすごいわね」

　チェルシーは瞳を大きくしたが、それ以上何も聞かず、カレーにニンジンを多めに盛った。どうやら、ニンジンが好きらしい。

　――なぜだろう？　僕がよくわからない魔法を使っているのに、二人は何も聞いてこない。ラテとチェルシーにとっては初めて見る食材ばかりだろうし、調理器具だって見慣れないものばかりのはず。

　まぁ、聞かれないのは楽だけど、少し気になる。でも、そのことはまた後で聞こう。今は――

「ラテ、チェルシー、カレーを食べよう」

「いただきますっす！」

「いただきます」

　久しぶりのカレーをスプーンですくい、口に運ぶ。まろやかな甘みとピリッとした辛さ、野菜と肉から出たコクと、旨みが口いっぱいに広がる。

「やっぱり、カレー美味しい！」

「美味いっす！　これなら何杯でもいける！！」

「本当に美味しいわ。そんなに辛くなくて、甘い……野菜とお肉の出汁もよく出てる」

　二人とも「美味しい、美味しい」と言いながら、大盛りのカレーに夢中でかぶりつく。どこで食べても、カレーライスはみんなに愛されるんだな。ああ、幸せだ……。カレールウはあと一箱しかないけど、今が幸せなら、それでいい。

「おかわりっす！」

「私もおかわり」

「僕もおかわりしたいけど……次のカレーは、揚げたてのカツを乗せた“カツカレー”にしない？」

「カツカレー？　食べるっす！」

「よくわからないけど、カツカレー、いただくわ」

「じゃあ、今揚げ焼きするね」と言って、アイテムボックスから冷凍のトンカツを取り出す。このアイテムボックス、普段なにも考えずに使ってるけど……冷凍食品も、冷凍庫にあったそのままなんだよな。

　カチカチに凍ったトンカツの袋を、しばらく見つめてしまった。