32話

　青空の下、朝から焚き火台の上で、収穫した野菜をたっぷり使ったカレーを煮込んでいる。

　焚き火の上の鍋の中では、カレーがことことと心地よい音を立てていた。そろそろいい頃合いだろうと、僕は蒸らしていた二合用のメスティンの蓋を開けた。

「おお、いい感じに炊けた！」

　ふわりと立ち上る甘い香りに、思わず喉が鳴る。僕はアイテムボックスから大きめのカレー皿を二枚取り出し、水魔法でさっと洗ってキッチンペーパーで拭く。

　――このでかいカレー皿、いつ見ても存在感あるな。でも、割ったときの予備に四枚セットを買っておいて正解だった。ラテと一緒に、山盛りカレーを食べられる。

　一皿は普通に食べて、ふた皿目はカツカレーにしよう。

「はぁ、お腹空いたね。ラテ、カレー食べよう！」

「好きましたっす！　食べましょうっす！」

「ご飯は僕がよそうから、カレーは好きなだけかけていいよ」

「いいんすか？　やったぁ！」

　二合炊きのメスティンから、一合ずつ皿によそい、ラテに手渡す。辺りに漂うカレーの香りがたまらない。早く食べたくて、いつもの癖でジャガイモを多めによそってしまった。

　ラテはと彼の様子を見ると、遠慮なく肉を多めによそっていた。

　――ラテは、お肉好きなんだな。

　よそったお肉たっぷりのカレーを手に、ラテはちょこんとチェアに座り、ちらちらと僕の様子を伺っている。ククク、早く食べたくて仕方がないんだな。それは僕も同じだ。

　僕もテーブルを挟んだ向かいのチェアに腰かけ、スプーンを持つ。

「さあ、食べよう！　いただきます！」

「いただきますっす！」

　スプーンをカレーに差し入れたその瞬間――

「なに、なに、なに？　この美味しそうな匂い～。……あ、ずるい！」

　頭上から声がした。

「え、チェルシー!?」

「チェルシー様!?」

　僕たちは、スプーンを持ったまま空を見上げる。まさに、待ちに待った一口目を逃して、ごくりと唾を飲み込む。

「……おはよう、チェルシー」

「……おはようございますっす」

「おはよう、ノエール、ラエ！　とてもいい薬ができたから、おすそ分けを持ってきたの。だけど……この匂い、たまらないんだけど～」

　チェルシーはふわりと舞い降り、僕たちの前に着地する。が、その直後、僕たちの皿を見て盛大に顔をしかめた。

「とても、いい匂いだけど……ノエール。その黒い食べもの……まさか二人とも、風邪を引いたから黒蛙を煮たの？」

「えっ？　黒蛙？　ち、違うよ！　これは“カレーライス”っていう食べものだよ」

「そぉーす！　カレーっす！」

「カレー……ライス？」

　チェルシーは小首を傾げ、理解できない様子で、僕たちの皿をじっと見つめる。

　そりゃ、カレーは知らないよな。