19話

「はい、はい、二人とも涎を拭いて落ち着く！　夕飯はみんなで食べよう」

「はいっす！」

「いいんですか？」

「ああ、たくさん作ったから遠慮なく食べて」

　僕は頷き、女の子が座るアウトドアチェア、シェラカップ、箸をアイテムボックスから取り出す。その僕の姿を、瞳を大きくして見ていた女の子は。

「アイテムボックスを持つ人間って……ほんの数人しかいないと聞いていたけど。あなたは若いのに、その数人の人なのね」

　と頷きながら話す。その女の子に言葉に「ふへっ？　そうなの？」と変な声が出た。このアイテムボックスを持つ者が、ほんの数人しかいないだと……。

　あ、いや、それもそうか。僕は神様から貰った、お詫びだ、優れているに決まっている。なんなら、他の魔法もそうだろう。

「うわぁ！　さすが、俺っちのご主人様――ノエール様はお若いのにすごいっす」

「ほんとそうね。アイテムボックスを持ち、私よりも魔力が高いだなんて……師匠には私から話しておく。ノエール君、この子を――ラテをよろしく」

「え、いいのかい？」

「仕方がないわ。自分が蒔いた種だもの……でもたまに、ここへ遊びにきてもいい？」

「それは構わないよ。はい、ご飯とお味噌汁が出来たよ。えっと、ここに座って」

　女の子ようの椅子をテーブルの近くに置き、座るようすすめた。

「珍しい椅子ね、ありがとう。私の名前はチェルシーよ。これからよろしくね、ノエール君」

　彼女がチェアに座って夕食が始まったが。

　チェルシーは器用に箸を使いご飯を食べて「何これ？」と驚き、味噌汁を飲んで「このスース、美味しい」とさらに驚く。

「どれも美味しいわ。この生姜焼きも最高！　人間の世界に、レタスよりも美味しい食べ物があるなんて知らなかった。前に食べたのなんて、味の薄い鶏肉だったし」

「はい。硬いパン、味の薄いスープ、硬い肉……どれも食べられたもんじゃなかったっす」

　――硬いパン？　味の薄いスープ？　硬い肉？　僕が伯爵家で食べていた食事は普通だったけど。あ、ラテの歳は百八十五様だった。一体、いつの話をしているんだ？

　ラテの元主人――チェルシーは少女にしか見えないが、まさかと、僕はこっそり鑑定魔法を使った。

　名前　チェルシー（百一歳）

　種族：魔族

　職業：カジロベの森の魔女

　……

　

　とチェルシーのステータスを見ていた僕に、チェルシーは「ノエール、女の子の秘密を見ては失礼ですわ」と指をぱちっと鳴らして、見ていたステータス画面を消した。

　

「あ、ごめん、バレないと思っていたよ」

　

「ふふ。バレバレね。だって、あなたは魔法を使うと体が光っているもの。これは叔父様と同じ」

「僕の体が光る？　……ごめん、気になって鑑定しました」

「素直に言ったから許すわ。それより、あなたの光は私よりもすごく大きいから、相当な魔力量を持っているのね。でも安心して、魔力を持つ者にしかその光は見えないから。んん～この生姜焼き、美味しい！　ご飯がすさむ！」

　チェルシーはそういい、生姜焼きを美味しそうにぱくついた。