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４５、能ある鷹は、鋭い爪を隠し持っていました

　さっきステージで使った広範囲の幻覚魔法と、青年にみせた千倍速の幻覚魔法のせいで魔力が底をつきそうだった。

　やばい。これは結構ピンチかもしれない。魔法を使ったら意識が飛ぶ。

　そこで成功するならいいけれど、もし失敗したら……目を覚ました時、王子に成り済ましたこのクズ男が目の前に居たら最悪だ。

「光栄に思え。俺が王位を継いだ暁には、お前を晴れて王妃にしてやる。俺の変化魔法とお前の幻覚魔法があれば、この国を牛耳る事など造作ないはずだ」

　どうしよう、全然嬉しくない。むしろ別に王妃とかどうでもいい。こんなクズ男なんて、どんなに権力を持ってようが願い下げだ。

　ルーク王子だから、傍に居たいのに。

　たとえ彼に王子としての地位がなかったとしても、それで構わない。生活力は私の方があるから、少しずつ教えてあげればいい。真面目で素直だから、すぐに覚えるだろう。

　贅沢なんてしなくていい。傍に居てくれるだけで、温かい気持ちで満たされるから。

　こんな事になるなら、変な意地はってないできちんと気持ちを伝えればよかった。

　この指輪をはめてくれた事で気持ちが筒抜けなのは分かってるけど、それでも……自分の言葉で王子に伝えたかった。

　世界で一番、貴方が好きです。私を、貴方のお嫁さんにして下さい。

　そう言ったら、どんな反応してくれるかな？　忠犬みたいな眼差しでこちらを見て、嬉しそうに笑ってくれるかな？

　それとも顔を真っ赤に染めて、金魚みたいに口をパクパクさせて固まるかな？

　ああ、一目でいいから……ルーク王子に会いたい。

「ほぅ、これは中々綺麗な肌をしているな」

　触るな。気持ち悪い。虫ずが走る。私に触れて良いのは王子だけだ。

　そう心の中で悪態ついても、力の入らない手足では青年の力に抗う事も出来なくて、されるがままただじっと耐えるしかなかった。

　こんな男に汚されるくらいなら、いっそこのままここで舌をかみ切って死んだ方がマシかもしれない。

　でもそうしたら王子はまた、心を閉ざしてしまうかもしれない。それだけは駄目だ。こんな所で死んでたまるか！

　その時──何かを派手に壊したような衝撃音が聞こえた。

「リア、怪我はないか？！」

　息を切らして部屋に入ってきたのは、今一番会いたくてやまない人だった。

「約束通り一人で来た。シリウス、今すぐリアから離れろ！」

「久しぶりだな、ルーク。俺から全てを奪ったお前が、俺に命令か？」

「卑怯な手で罠にはめたのは貴様の方だろ！」

「人聞きが悪いこと言うな。騙されて王家の秘密をベラベラ喋る奴が悪いんだよ。ここだってお前が昔、案内してくれたじゃないか。冒険ゴッコに付き合ってやってな。あの頃のお前は本当に馬鹿で可愛かったなぁ。大きくなったらシリウス兄様みたいになりたいって、キラキラ目を輝かせて何でも教えてくれた。本当に馬鹿だったぜ」

「黙れ！　貴様のせいで、母上は……っ！」

「おっとそれ以上近付くな。お前の大切な婚約者が、傷物になるぜ？」

　懐からナイフを取り出したクズ男は、それをベッドに横たわっている私の喉元につきつけた。

「まずはその剣を捨てろ」

「王子！　言うことを聞いてはいけません！　この男の目的は……」

「おっと、お前は黙ってな」

　クズ男に無理矢理手で口を塞がれた。

「リアに手荒な真似はするな！　言われた通り剣は捨てた。リアを離せ！」

「良い判断だぜ、ルーク。お前に選ばせてやるよ。王太子としての地位を取るか、この女を取るか。選ばなかった方を俺に寄越せ」

　被っていた小冠とマントを外した王子は、何のためらいもなくそれをクズ男に差し出した。

「地位が欲しいならくれてやる。さぁ、今すぐリアを解放しろ！」

　本当にこの王子様は、嬉しいことを言って下さる。でもこのままじゃ、あのクズ男の思う壺だ。