83話

　正式に役職も整えられたことで現在、朝廷はバリバリ稼働中である。

　ん？　俺？

　俺は大体、こういう内政系の話し合いには呼ばれませんよ？

　参加するだけで、いつの間にか戦費が膨らむとか、皆に愚痴られてるらしい。

　つまり今は、大人しく引っ込んでいてくれと、遠回しに言われてる状態。

　我、無上将軍ぞ？

「あの、殿下」

「お、戻ったか」

　おだやかな昼下がり。

　今日も今日とて、リハビリがてらに木刀を振るっていた。

　まだ違和感はあるが、痛みはほとんどない。よかったよかった。

　いつの間にか、俺の居室に立っていたのは翠幻である。

　無表情はいつもの事だが、何だか不満げというか、呆れ気味な雰囲気だけは感じ取れた。

「我ら汚鼠の仕事は、主に謀略や工作です。何故、奥方様の様子を見るためになど。ご自身で確認なされば良いじゃないですか」

「怖いもん……」

「戦場で、あれほど嬉々とする殿下でも、怖いものがあるのですね」

　なんだかんだ言いながら、ちゃんと指示通りに動いてくれるから助かるよね。

　俺だって分かってるわ、これくらい自分で何とかしろって。

　分かった上で、翠幻に頭を下げとんじゃ。

「奥方様は、まぁ、まだ怒ってはおられるようですね。ただ、どこか塞ぎ込んでもおられます。起きてる間はずっと、筆を執って一心不乱に竹簡へ文字を綴っておいでです」

「えー……怖い。どうすれば良いと思う？」

「さぁ。我らの仕事は、指示通り動くことのみ。自分の意思は持たないようにしてます」

　翠幻は一礼し、そのまま部屋を出ていった。

　結局、何も現状は変わっていない。

「直接、会いに行くしかないのか」

　木刀を置き、汗を布で拭った。

☆

　溜息を飲み込み、重すぎる扉を開けた。

　充満する墨の臭いが、鼻の奥まで押し寄せる。

「……あら、殿下」

「あぁ、寝ていたのか、すまない」

「ちょっと、うとうとしていただけですよ」

　机に突っ伏して寝ていたらしい。

　顔や腕に、うっすらと墨汁がついている。

　髪ももさもさとしていた。

「すいません、すぐに着替えてきます」

「いや、別に良い。そのままで」

　しばらくの、無言。

　お互いに、何から話せばいいのか分からない、そんな感じ。

　すると蔡文姫はその場から立ち、寝所に腰を下ろした。

　近くに来いと言いたいのだろうか？

　俺も自然と、蔡文姫の隣へ腰を下ろす。

「……怒っているのか？」

「そうですね、そうかもしれません。私は怒っています」

「ぐぬぬ」

　ここまで正面切って言われると、ぐうの音も出ないのが正直なところ。

　蔡文姫の目は、こっちに向いてもいなかった。

　別に人から嫌われるのなんて屁じゃないし、気にしたことも無い。

　ただ、蔡文姫と気まずいままなのは、どうにも具合が悪かった。

　董卓討伐の際や、それ以前から色々と、あまりにも世話になり過ぎた。

　俺が生死の間を彷徨っている間もずっと、涙を流してくれたのだし、共に戦いたいとまで言ってくれた。

　そんな人に嫌われるというのは、辛いものがある。

「あのさ、蔡文姫。その、正直なところ俺は、あんまり他人が何を考えているとか、そういうのがてんで分からない」

　そういうのが分かっていればきっと、賈詡を早くから配下に出来ただろう。

　もしかしたら董卓とか呂布なんかと、手を結ぶなんてことも出来たかもしれない。

「今、お前が怒ってるのも、何となく俺が悪いってのは分かってるんだ。分かってるけど、どうすれば良いか分からない。もしお前が望むなら、側室の話は断るし、俺に出来る事なら何でもしようとは思ってる。だから、その、機嫌を直してはくれないか？」

　恐る恐る、言いたいことを言い終える。

　蔡文姫は一つ大きな溜息を吐いた。

　ヤバい、また何か癇に障る事でも言ってしまったのだろうか。

「別に、側室の事に怒っているわけでも、殿下の察しの悪さに腹を立てているわけでもありません。それくらい、今に始まったことでは無いですし、側室など持って当たり前、十分承知の上です……私が怒っているのは、私自身なのです」

「へ？」

「殿下は言葉や態度より、行動に意思が現れます。李傕が蔡家の屋敷に攻め込んできた際、怪我をおして殿下は駆けつけてくれました。私の為に、怒ってくれました。今更、殿下の何を疑えばいいのでしょう」

「まぁ、そうだな。李傕を討つ、それだけなら別に楊奉に任せた方が良かった。ただ、それだとお前が死ぬかもしれないと、そう思った」

「はい。ですが私は、側室と聞いた時、平気な顔をすればいいのに、殿下を取られたくないと思いました。挙句、殿下を憎いとも、思いました。そう思った自分が、許せないのです」

　蔡文姫は眉尻を上げ、涙を流していた。

　怒りながら、必死に我慢しながら、それでも抑えきれない涙が溢れていた。

　思わず、肩を掴んで、寄せる。

　俺の胸に顔を押し付け、蔡文姫は声を押し殺した。

「調子が狂うな。今日はいつも以上に、お前に怒られると思って、ここに来たのに」

「……すいません」

「落ち着いたら、いつもみたいに俺を怒ってくれ。そうじゃなきゃ、俺はまたお前を泣かせてしまうかもしれん」

「私を、嫌いには、なりませんか？」

「まさか。逆はあっても、それだけはない」

「……逆もありません」

　涙よ、止まれ。

　そう思いながら、その小さな体を強く抱きしめた。