７８：存在意義（レゾンデートル）

　ともかく人探しだ。手がかりは写真一枚。しかも今度は変装してるとかではないはず。制服からすると市内の公立校の生徒なんだろうけど。とりあえず学校を当たってみるのが良さそうだ。と思うんだけど糸口がないんだよね。どうしたもんか……って考えたけどこれって澪ちゃんがやれば済む話じゃない？

　「あ、探すのは私がやりますのでお姉様は尋問をお願いいたします」

　いや、尋問って。

　「さすがに現役女子高生相手にメスカリンとか使うわけにもいきませんし」

　物騒な単語が聞こえたけど日頃使いしてんの？

　「それがあたしらがここにいる理由って訳か」

　連れ立って校門行ったらそこにいるんだもん。ついつい確保しちゃったよね。運動神経抜群な楓ちゃんが捕獲してくれました。……傍目に見れば誘拐だと思うの。間違いなく「事案」である。三人ひとかたまりだったから全員連れてきた。

　「大人しく話してくれるなら拷問などはしないで差し上げますわ」

　すぱーんと澪ちゃんの頭を思わずはたいてしまった。

　「痛いです、お姉様」

　「堂々と犯罪行為を口にするんじゃないの」

　「……なあ、あたしらってもしかして今やべえの？」

　ああ、完全に向こうが身構えちゃってる。口を開かすには……とりあえず愛想笑いしとくか。笑顔は大事だよね！

　「ごめんなさいね。この子がちょっと勘違いをしてるみたいであなたたちに危害は加えないわ。ただ、ほんの少しお話を聞かせてくれると嬉しいのだけれど」

　ちょっとだけ、サンドマンに眠気を誘わせて判断力を弱めてからの友好的な笑顔。これで有耶無耶になってくれればいいんだけど。

　「ぼー……」

　あれ？ えーと、三人ともフリーズしちゃってるんですけど眠りの魔法かけすぎた？ でも、それにしてはみんな紅潮が見られるから眠気とは別の感情の様な気もするけど。

　「あのー、三人とも、いいかな？」

　「あ、はい。大丈夫です、お姉様」

　「私で良ければなんでも答えます、お姉様」

　「なんなりとご命令ください、ご主人様」

　……やっぱりなんか補正掛かってないかな、私の笑顔。

　お姉様は澪ちゃんたちのせいで慣れてるけど今別なのまざってなかった？ って澪ちゃん、なんでハンカチ噛んでるの？

　「まあ話す気になってくださったのなら……あなたがた、楓のお兄さんとはどういう関係なのですか？」

　「カエデノオニイサン？」

　ああ、もう、情報整理しないで勢いだけで話そうとするとややこしくなるから黙ってて。

　「あのね、この写真を見て欲しいの」

　取り出したのは彼女たちの一人が写ってる写真。例のツーショット写真だ。

　「あっ、中村さん！」

　どうやらご存知のようだ。

　「この男の人とあなたとの関係を知りたいのよ」

　「あなたたち、お兄とどんな関係なの？」

　口を挟んできた楓ちゃんの方に三人の注目が集まった。

　「あー、あんたが中村さんの言ってた妹さんか。確かにあたしらと同年代だわ」

　「別に悪いことしてる訳じゃないよ。中村さんはね」

　「そうそう、ちょっとお節介が過ぎるけど」

　と言って三人は経緯を話してくれた。三人は援助交際……まあぶっちゃけて言うと売春をしていたそうだ。それでカモとして豊さんを引っ掛けたそうだ。豊さんは「自分は彼女が居るし、同じ歳位の妹も居るからそんなことは出来ない」とキッパリ断わり、三人が売春をやる事になった原因を聞いてくれた。大学生っぽい人に脅されて、お金を定期的に納めないといけないと言うと「話をつけてやる」と言ってしばらく一緒にいてくれたんだそうだ。

　「あー、お兄らしいっちゃお兄らしい理由だけど……危ないよね」

　それを聞いて楓ちゃんの顔に陰が走った。