０６：そして私は途方に暮れる

　 支店長命令が出たので大人しく帰る事にした。

「あなたはどうする？」ってドライアドに聞いたんだけど、「あまり本体から離れられないのー」との事で置いて帰る事になった。色々教えて貰えると思ったのに残念。

「お先に失礼しまーす」

　 １５時前なのでまだシャッターは閉めてない。なので早退の挨拶も小声だ。いや、お客さん誰もいないんだけど。それでもみんなが仕事してるのに一人だけ先に帰るということに罪悪感はあるので自然と小声にはなるんです。

　 外に出るとまだ１４時過ぎ。日差しはそれなりに強かった。とりあえず魔法の練習というか把握はしておきたい。そう思ってると話しかけるものがある。

「よー、ねーちゃん、約束の魔力くれやー」

　 火の精霊だった。そういえば約束してたな。

「いいよ。でも……」

　さすがに街中はまずいよね。あげて発火とかしたら大騒ぎになっちゃう。

「じゃあちょっとついてきてよ。向こうの公園であげるから」

　 半ばシャッター通りと化した商店街を通り抜ける。

　５０年も前はこの辺りが一番の繁華街で駅から延びるアーケード街は人で溢れていたらしい。

　今はその姿は見る影もなく昼間でも暗い不気味なシャッター通りとして全国ネットのテレビに取り上げられていた。

　お陰様で人に会わなくて好都合なんだけど。平日の午後のシャッター通りなど誰も通らないから夕方までお店を閉めている所も多い。

　個人的にはそういう店が多くなれば余計に過疎化が早まると思うんだけど……

「はい、到着」

　 公園に着いた。元々商店街に買い物に来た客や近所の子供たちの遊び場として作られたため、やたらと広い。通りを隔てて四つあるのだ。例によって人居ないけど。

「へぇー、なんか燃やしやすそうな所じゃねえか」

　 いや、確かに藤棚とか手入れしてないからカラカラになったツタが巻つきっぱなしだけど燃やすのはダメ！

「じゃあ、そこのテーブルであげるね」

　 その藤棚の下にはランチ休憩用の大きめのテーブルがあった。なんか無駄に石でイスとかも彫刻になってる。お陰で燃える心配はなさそう。

「じゃあ出すね」

　 えーと、火薬火薬……カップ麺に入れるのは漢字で書くと「加薬」だから違うんだよねー、じゃなくて想像しやすいのはマッチかなあ。タバコは吸わないけど仏壇とかお墓参りで使うからわかる。よし、マッチだ。木の部分は植物だからドライアド？

「細い木材？ 大きさは……わかったー」

　 頭の中でドライアドが言った。ちょっと声が違う感じなので別の子だろう。後は着火部分。リンって確か発掘されるんだよね……じゃあ土の精霊かな？

「おおー！」

　 手元が光って山盛りのマッチが現れた。

「ふう、なんとか成功かあ」

　 ほっとする。まあ出来そうな気はしてたんだけど。でないと約束してないし。

「ひゃっほー」

　 火の精霊が遠慮なく飛び込んでいく。石のテーブルの上で炎が踊った。うん、上までは飛び火してないね。パチパチメラメラと音を立てて燃えていた。うん、傍から見たら単なる放火魔だよ、これ……

「おっけー。満足したぜ。ありがとな！」

　 ひとしきり燃やして満足したのか満面の笑みを浮かべて消えていった。

　さて、私的には本番はこれからだ。まずは日常生活に支障をきたさない様にしたい。その為には耳を隠さないといけない。幻覚で隠すか普通の人間みたいに形を変えるか……というかやり方分からない。どうしようかなあ……