特別編：皇帝陛下との対面

　ハルの部屋に入ると縛られて転がってる衛兵とベッドの上で寝転びながら棒読みの悲鳴をあげているハルが居た。何やっとんだお前は？

「あ、ひとみーん、助けてーん」

「脱出してたんならもっと早く出てこんか」

「だってー、ひとみんに助けてもらいたかったんだもーん」

　そしてハルの視線が私にしがみついて泣きじゃくってるストラちゃんに向いた。

「あ、もしかして早く助けなきゃ行けなかったやつー？」

「そうだよ（真顔）」

「うわー、ごめーん、ひとみんが大丈夫なのは分かってたけど、ストラちゃんの事忘れてたー」

　あー、まあ、普段はストラちゃんの枠が楓ちゃんとか澪ちゃんだもんね。ほっといても大丈夫とか思う様になるわな。

「さて、それじゃあ隊長のワイーロさん？ 私たちを皇帝陛下のところに連れて行ってくださる？」

「わ、私の権限じゃ無理だ！」

「あれぇ？ 皇帝陛下の前で断罪するんじゃなかったっけ？」

「そういえば大抵の人間は諦めるからな」

　なるほど。実際はどうでもいいか。さて、それじゃあどうしようかとか思ってたらストラちゃんがおずおずと手を挙げた。

「あの、私、世界樹の守り役として皇帝陛下に謁見できますけど……」

　あれ？ じゃあこんな危ない橋渡らなくても良くない？ なんで言わなかったの？

「聞かれなかったので」

　あー、そうですね。会えるかどうかとか聞いてませんでしたね。まあ会えるなら手っ取り早いからお願い。

　皇城は雄大で歴史よりも新鋭という感じの造りだった。最先端技術を費やして改築するデビルガンダ……城。それが帝国の皇城。門番にストラちゃんが謁見を申し込み、許され通されるまで半刻も掛からなかった。

　立派な廊下を通り、皇帝陛下のいらっしゃる謁見の間に通される。両側には近衛であろう騎士が詰めており、段差があって上には皇帝陛下が鎮座されていた。うん。あの椅子に座ってたら偉そうだって直ぐにわかるね。

　歳の頃は四十を少しすぎたくらいであろうか。なかなかにナイスミドルなおっちゃんである。その皇帝陛下が口を開いた。

「世界樹の守り人よ。用事というのは何だ？ 世界樹に何かがあったのか？」

「いえ、違います。私が魔王を倒すための旅に出る事になりましたのでご挨拶をと」

「ほほう？ ちょうど今我が国に勇者と名乗る一行が来ておってな。それも導きかもしれん。会うてみるか？」

　あれ？ もうこっちまで来てたのかな？ 楓ちゃんが無理でもさせたかな？

「誰か、勇者の一行をこちらにご案内せよ！」

　メイドの何人かが走って行ってしばらくすると三人くらいの足音が聞こえて来た。入って来たのは……誰だ、こいつら？

　戦士風の男は体格が良くて二メートルくらいはあるだろう。バスタードソード？みたいなのを装備してる。後ろには弓兵。軽装だから猟師出身かな？背も高い。二メートルはないけど百八十近くはあるんじゃないかな？ 最後の一人は斥候っぽい。武器は短剣かな？ 身長は少し低めで百五十ちょい。

「勇者フェイク、ここに参上しました」

　名は体を表す。いや、それはもういいって？ どう見ても偽物だよなあ。でもまあそこそこの実力はあるのかもしれない。この際魔王を倒せるならこいつでも良くない？

「お姉様、今、私はお姉様に直接語りかけています」

　むっ、頭の中に声が。この声は澪ちゃん？ 緊急通信かな？