78.兵士達のトレーニング⑤

細長いこの木刀は、リリーの小さな手に良く馴染み、とても振りやすい。

何の木から作られたのは分からないけど、よくしなり、それでいて折れずに丈夫だ。

ちょうど、フェンシングのフルーレの剣の感じと似ている。

女性や子どもでも扱いやすい剣だ。

リリーは良い木刀を手に入れてホクホク顔で訓練場に戻った。

そこには兵士達が試合スペースを取り囲んでいた。

「お、お嬢様、やめられた方が宜しいですよ…」

「本当に危ないです。もしかしたら怪我では済まないかもしれません」

意を決して話しかけて下さる兵士達は、皆青ざめて心配そうだ。

リリーはあえて天使のように朗らかに、

「大丈夫ですわ。ご安心下さいませ。

私には、勝利の女神様がついていますの」

と微笑めば、その笑顔にハートを撃ち抜かれる者や、最悪の事態を想定して絶望の表情になる者もいた。

リリーはまっすぐ、兵士達の輪の中に進んでいった。

そこには難しい顔をしたメガロとロカ隊長、ジェイバーがいた。

「本当に、メガロと試合をされるのですか」

ロカ隊長が聞いた。

「もちろんですわ。死力を尽くして戦わせて頂きます」

「では、この試合でお嬢様が怪我をされた場合、ジェイバーが全責任を負う、で宜しいですね？」

「はい。それはお約束します。　良いですよね、ジェイバー」

「はいお嬢様」

「皆も聞いたな！？」

ロカ隊長は周囲の兵士達に聞き、うなずくのを確認して満足げに口の端を上げた。

「ロカ隊長、ひとつ約束をして下さいませんか。

もし私がメガロさんに勝ったら、この砦の鍛錬やトレーニング内容を見直して下さることを」

リリーが言うと、

「本気でおっしゃられるんですか？　本当にメガロに勝てると？？　リリーお嬢様は身体が弱いとは聞いていましたが、まさか頭も弱くていらっしゃったとは！」

もうロカ隊長は、リリーを表面的だけでも敬うことすら止めたらしい。

むしろ清々しい素直さだ。

「…　で、お約束して頂けますか、約束頂けないのですか」

リリーが再度聞くと、

「いいですよ、そう致しましょう。私が1番隊隊長として、1〜3番隊全部のメニューを決めていますから、お嬢様が勝つようなことがもしあれば、喜んで全権をお渡ししましょう」

ロカ隊長は両手を広げて大仰に言った。

メガロはこのやりとりを、たいして面白くもない顔で眺めていた。

「あぁ、メガロさん。私もお願いごとを掛けるのですから、メガロさんにも何かご希望はありませんか？」

「別にないですけど…」

「2000フラウでいかがですか？　勝った場合の褒賞として」

「に、2000フラウ！？」

メガロはアシュトンと同類らしく、一瞬で目が輝いた。

「本当に、俺が勝ったら貰えるんですか？」

「ハイ、差し上げますよ。その様子では、褒賞は2000フラウで宜しいようですね」

「おう！　… はい」

俄然ヤル気になったメガロは、ブンブンと木刀を振り、足を踏み鳴らした。

周りからは、「メガロの奴良いなぁ！」「役得だよ」という声が聞こえてくる。

勝負の勝敗は、先程のことを鑑みて剣を落とすではなく、"背中が地面に着くこと”が敗北と定められた。

「それでは、あまり時間もありませんし、早速始めましょう」

リリーのひとことで場が静まり、皆は隊長の合図を待った。