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75.兵士達のトレーニング②

「ハハハ。

お嬢様は、幼少から病弱でいらしたと聞いています。

鍛錬などする必要もなく、ただお屋敷で可愛がられて過ごされた方には、理解に苦しい光景かもしれませんね。

しかし、あちらを見て下さい」

ロカ隊長は、訓練場の右端で行われている模擬試合を手で指し示した。

そこには、細身の小柄な兵士が、大柄の兵士に一方的にやられている様子がみてとれた。

小柄な兵士は木刀が来ると、怖いのか反射的に目をつぶってしまうようで、ほぼ打たれ放題の状態だった。

相手の兵士は、それをいたぶるように遠慮なく打ち込んでいる。

多分、力の面で手加減はしているようだが、明らかにこの状況を楽しんでいるようだった。

「あのヒョロッとした兵士は最近入団したばかりの奴です。　母親が病に倒れ、その薬代を稼ぎに入団したようですが、これまでろくに身体を使っていなかったのでしょう、全然戦えません。

彼は先程の腕立て伏せも腹筋も、他の兵士の半分もできないし、川も泳げない。剣技もあの有様です。

熱意はあって、頑張りますと口では言いますが、それだけです。

入団して1ヶ月程様子を見ましたが、あのように、いっこうに改善する様子がない。

あと2〜3週間様子を見て変わらなければ、解雇する予定です。」

リリーは隊長の話を、彼等の模擬試合を見ながら黙って聞いていた。

隊長はリリーを諭すように続ける。

「自分達の鍛錬は、有事の際に自分と民を守るためにあります。

強い身体はそのために絶対に必要です。

口だけや気持ちだけでは誰も守れないし、砦の兵士は務まりません。

厳しいトレーニングは、強い身体作りに必要なのです」

お分かりになりましたか？

とばかりに隊長がリリーを見返す。

リリーは、

「おっしゃりたいことは分かりました。

でも、あのようなトレーニングでは身体に負担が大きい割に、得られる効果が少なく非効率的です」

と尚も言いつのると、隊長はついに表情を崩し、目に見えて苛立った顔をした。

「…　鍛錬の何たるかも知らない小娘が　」

口の中で噛み潰すように低く呟いた。

刹那、リリーは走り出した。

そして、先程まで眺めていた兵士の模擬試合の場所に駆け寄った。

突然のことに、小柄な兵士も大柄な兵士も動きを止め、目を丸くしてリリーを見ている。

小柄な兵士はボロボロで、すでに剣を握る力もなく、今にも倒れそうだった。

「貴方、お名前は？」

リリーが聞くと、小柄な兵士は「ケオ・ペルルです…」、大柄な兵士は、「マーヴィ・メガロです」と答えた。

「そうですか。ペルルさん、貴方はまず、目をつぶらずに剣を見る練習が必要ですね。」

とリリーが言って振り返り、

「メガロさん、私とも模擬試合をしてくれませんか？」

と聞いた。

「…？

いやいや、お嬢様と試合だなんて、そんな、無理ですよ！」

メガロは、一瞬何を言われたのか分からずに固まったが、すぐに慌てふためいて断った。

「怪我でもさせちまったら、公爵様に合わせる顔が無い」

「そうですよ。今ちょっと見ただけで、まさか自分もできるような気持ちになられたんじゃないですよね。

鍛錬は遊びではないんです。

おかしなことを言うのはやめて下さい」

隊長もやってきて苦言を呈する。

「では、どうすれば私が遊びやふざけた気持ちでないと、分かって下さいます？

もしも私がメガロさんの持っている木刀を落とせたら、模擬試合を認めて下さいますか？」

リリーは、ペルルが落とした木刀を拾って言った。

「お嬢様、、いい加減にされないと、お父上のお顔に泥を塗ることになりますよ」

隊長はもう苛立ちを隠さず、不機嫌を顕わにしている。

そこに、

「隊長！良いじゃないですか。　メガロは受けるだけだからお嬢様は怪我をしないし、それでお嬢様の気が済むなら、記念にさせてあげたらどうでしょう？」

アシュトンだ。

「まさか、メガロの剣が、こんな小さなお嬢様に落とされるわけはないんでしょうから」

ニヤニヤしながら言う。

「はぁ…　　分かった。

リリーお嬢様、それでは約束して下さい。

メガロの剣が落とせないと分かったら、もうこんな無茶なワガママを言わないで下さいね」

隊長はため息まじりにリリーに言った。

「分かりました。お約束します。

ですが、ロカ隊長もお約束して下さい。

私がもし、メガロさんの剣を落とせたら、メガロさんと模擬試合をさせて下さると」

「あぁ、そんなことは絶対に起こらないが、万が一そのようなことになったら、その通りにしよう」

隊長はもはや呆れた顔で約束をしてくれた。