26.王子様とのお茶会③

「やっぱりこのドレスにします」

リリーは強引にすみれ色のドレスに決めたが、カシアもマリーも『お嬢様は何でもお似合いになるからそちらも素敵ですね』とあっさりうなずいてくれた。

髪の毛はサイドを少し編み込んで、耳の後ろに花飾りで留めてもらった。

首の華奢さが際立つよう、首のおくれ毛も忘れない。

そうこうしているうちに、王子様とオリバー様が到着されたとジニアが呼びに来た。

別に護衛の必要もないのに、ジェイバーもお茶会に立ち会うらしい。

それならと、リリーは自分で歩けるが、あえてジェイバーに手を添えてもらい、儚げを装って王子様を出迎えた。

「やぁリリー、久しぶりだね。先月はお誕生日おめでとう。

お祝いに行けなくてごめんね。でも、久々に君が体調を崩さずお祝いできたと、ローレンスが父に嬉しそうに報告していたのを聞いたよ」

王子は微笑みながら話す。

私はカーテシーでご挨拶をし、エントランスから応接室にご案内した。

お茶会が始まったが、リリーは終始伏し目がちで声も小さい。お茶菓子に手を伸ばすこともない。

時折眉根を寄せて苦しそうな表情を浮かべる。（演技だけど）

「リリーはだいぶ体調が良くなったと聞いているけど、やっぱりまだ悪いの？　身体が辛いかい？」

王子が心配そうに聞いてくれる。

「はい…　なかなか体調に波があり、まだ1日じゅう伏せっていることも多いのです」

いけしゃぁしゃぁと嘘情報を伝え、この機会にと意を決して話を続けた。

「エルム王子様、私のように身体が弱くては、とても国を背負う王子妃は難しいと思います。

万一お世継ぎを授からねば、無益な争いが起こることもあるでしょう。

もし婚約を考え直されるならば、私は謹んでお受けさせて頂きます」

エルム王子はウーン、と少し考えてから、

「確かに身体は丈夫であるにこしたことはないけど、もし身体が弱かったとしても、それを理由に婚約破棄をすることはないんじゃないかな。」

と断言した。

「僕達の婚約は、ローレンス公爵が先の戦争で上げた武勲の褒賞で望まれたものだし、君の体調は当時から周知の事実だから、それを理由に破棄はしないと思うよ。

そんな悲しいことを考えるよりも、まず僕達がお互いをよく知り合って、これからのことを一緒に考えていきたいと思うんだ」

ポ、ポジティブ…！

あと、そうなの！？婚約ってうちの父親が言い出したことだったの！？

何でそんなことを？？

というか、病弱くらいじゃ婚約破棄できないんだ！

頭の中がハテナとガーンで一杯になっていると、突然王子様がすごいことを言い出した。

「リリー、僕から誕生日祝いをあげたいんだけど、今度一緒に街に行かない？　

そこでリリーが気に入ったものをプレゼントとしてあげたいんだ」