183.アノフェレス熱病の薬④

薄暗い船内を歩いていたから、暗がりにだいぶ目が慣れていて、貨物室にある物の形は、結構ちゃんと分かった。

パレット王国から持ち込まれた植物は、細い葉がたくさんあり、ひとつの枝に複数の蕾と花がついたものだった。

色までは分からないが、思ったよりかなり大きい花だ。

ここからは時間との勝負だ。

蚊は、人が出す匂いや二酸化炭素に寄ってくると言う。

なるべく短時間に作業を済ませ、部屋から出る必要があった。

ジェイバーが真っ先に部屋の最奥に進む。

そして発火石で松ぼっくりに火をつけ、缶の中に放り込んだ。

そしてだいたい5m間隔で次の缶を置き、同様にする。

リリーも、また反対側の端に向かい、作業を進める。

すると、

プン

一瞬嫌な羽音が耳元でして、全身が総毛立った。

大丈夫、厚いこの布越しに刺されることはない、燻しているから大丈夫、大丈夫…

自分に言い聞かせるが、手が震えて火がなかなか点けられない。

息も荒くなり、今度ははっきりと羽音が聞こえた。

プーン　　　プーン

「！！」

はぁっ　　はぁっ

なんで火がつかないの？！早くしなきゃ…！

焦れば焦るほどうまく石をぶつけられなくて火花が立たない。

すると、横から火のついた松ぼっくりが差し出され、コロリと穴の中に入れられる。

涙目で見上げれば、ジェイバーが作業を終えてリリーの様子を見に来てくれたようだ。

手早く次の缶にも火種を入れて床に置いた頃には、だいぶ部屋に煙が充満していた。

あとは部屋から出るだけだが、リリーの動きが何故か鈍く、煙で部屋の中が余計に見えにくくなってきたため、ジェイバーがリリーを抱き上げて早足で扉に向かう。

リリーはそこで、自分が手だけでなく足も震えていることに気づいた。

本当は、未知の病気が怖かったのだ。

皆の役に立ちたいし、アシュトンの父様を助けたいけど、この推測が正しいかは、まだ分からない。

治る保証も、リリーがかからない確証もないのだ。

リリーは耳に響く鼓動をこれ以上聞かないよう、ジェイバーの首にギュッと抱きついた。

※　※　※

リリー達が船の中に入って、たった数分なのに、ピンゼルには永遠のように感じられた。

手の中はじっとり汗を握り、心臓がドキドキ跳ねている。

その時、船の入口から、リリーを抱っこしたジェイバーが出てきた。

「リリー！！」

皆が駆け寄る。

「リリーどうしたの？　大丈夫！？」

「ええ、こんな情けないことになったけど、大丈夫よ」

ジェイバーにそっと降ろされる。

何とか立つことはできたリリーは、防護服を脱ぎ始めた。

後は勝手に火が消えるまで待ち、丸一日放っておけば良い。

手足をじっと見つめるが、とりあえずは痒いところや発疹もなく、刺されてはいないようだ。

ジェイバーとお互いに確認し、ようやくほっと肩を下ろすことができた。