152.魔王降臨⑤

再び舞台は暗転するが、次に現れたのは光り輝く天使だった。

「子ども達よ」

天使は突然、ステージ前に座る子ども達に語りかけた。

子ども達は驚いて、目をぱちくりさせている。

「大丈夫。私の姿は純粋な子どもにしか見えません。

貴方がただけに秘密を伝えますが、実は、伝説の勇者は子どもなのです。

その清らかな心を持つ子どもこそが、魔王を倒す力を持っているのです。

そして、その勇者は、皆様の中にいます」

天使が、いかにも秘密っぽく子ども達にささやきかけたため、子ども達は一気に色めきたった。

自分だろうか！？まさか！？とざわざわし始める。

「勇者には、おでこにこのような、星印の傷があります」

天使が掌(てのひら)を向けると、手に五芒星の痣があった。

この同じ傷が額にある者が勇者なのだそうだ。

「私は皆様を助けたくて天界から降りてきましたが、そろそろ戻らないといけません。

勇気の剣も、この会場のどこかにあります。

ヒントは、『兄は2階にバニラのある場所』です。

皆様で勇者と、勇気の剣を探して、きっと魔王を倒して下さいね。

この鳥を、私の代わりに置いていきます。

きっと、皆様のお役に立てる筈です。

それでは、さようなら。皆様、頑張って下さい」

そう言うと、天使はきらめきながら去っていった。

後にはなぜか、ニワトリの置物が残されていた。

会場は明るくなり、王子とボンボン貴族ズは、次なる候補者を募っている。

誰も挙手は無い。

シエル様でもダメだったのだから、そんじょそこらの素人には到底無理だとよく分かったのだ。

子ども達はとりあえず、勇者を探すべく、自分のおでこと、隣の子のおでこを見たり触ったりして確認していた。

「あー！！　いたー！！」

ひとりの子どもが、目があった小さな少年の手を掴んで挙手をするように持ち上げた。

「この子だーー！　見て〜〜！」

「「「本当だ。天使さまと同じ傷だー！」」」

皆わらわらと少年の周りに集まる。

「えっ！？　僕？？」

そこには、心底驚いた風の、額に五芒星の傷がある少年、つまりリリーが手を握られて囲まれていた。

「王子さまぁ！　勇者さま、みつけました！」

子ども達の何人かが手を引いて、王子とボンボン貴族ズを連れてきた。

しかし、リリー少年を見たボンボン貴族が、

「こいつがか！？」

「こんな汚い子どもが勇者なはずがないではないか」

「しかも平民じゃないか、平民が勇者なわけはない」

「どうやって潜り込んだか知らないが、ここから早くつまみ出せ」

と口々に罵った。

リリー少年は着古したシャツとズボンを履いている。

確かに、お世辞にも綺麗な格好とは言えないため、俯いて唇を噛む。

「ちがうよ、本当だもん。天使さまが言っていたもん」

「勇者さまは、おでこに星型の傷がある子だって」

子ども達も負けない。

「へー。天使様と本当に話したなら、勇気の剣の在り処も聞いたんだろうな？

それが無いなら、こんな奴、認めないぜ。

剣を見つけたなら、認めてやっても良いけど、まぁ無理だろうな」

ボンボン貴族ズも大人気なく食い下がる。

「確かに、証拠もなく勇者とは認められないし、ましてや子どもには危ないことなんだ」

王子も子ども達の言葉は信じていないようだ。

「さぁ、シエル殿のように、勇敢に魔王に立ち向かって下さる方はいませんか！？」

子ども達を無視して、再度の呼びかけを始めた。

子ども達は、王子&ボンボン貴族ズの説得を諦めて、勇気の剣の在り処を考えることにした。

自分達が天使さまや勇者を証明するためには、なんとしても勇気の剣が必要だからだ。

「うーん…　

"兄は2階にバニラ"の場所…

ぜんぜん意味がわからないよ…」

「なぜ、２階にバニラ…」

「兄？？」

「にわとり？？」

皆、目玉と頭が疲労している。

「うぅ〜〜〜ん…

"あにわにかいにばにら"と"にわとり"の意味…」

にわとり…

に　わ　と　り　…

「あぁっ！！　分かった〜〜〜〜！！」

ひとりの少女が、ある花が置かれたテーブルに向かって一目散に駆け出した。