131.リリーの娯楽作り③

リリーはまず、ババ抜きのルールを説明した。

"ババ抜き"はなんとなく、あらぬ誤解を招きそうなネーミングだったので、"Joker Game"という名前で紹介した。

これなら、7才でも理解しやすい。

はじめは、リリーとピンゼルはチームを組むことにした。

リリー＆ピンゼルチーム、エルム王子、オリバー様、ジェイバー、トゥシュカ様でババ抜きを始める。

「なるほど、ペアになったら捨てるんだね」

やりながらピンゼル様もルールを分かってきたようだ。

ジェイバーは、3枚の中で1枚だけ飛び出したトゥシュカ様のカードを引くか悩んでいる。

もう、心理戦は始まっていた。

「ぐっ…！」

どうやら、今はジェイバーがJokerを持っているらしい。

ゲームは進み、エルム王子とオリバー様の一騎打ちになっていた。

「ウゥム…　どっちだ！？」

今はエルム王子が、オリバー様に残された2枚のカードから1枚を選ぶ所だ。

とりゃ！

カードを抜き取り、

「やったぁぁぁぁ」

ガッツポーズで咆哮を上げる。

オリバー様に勝てたことが、余程嬉しいらしい。

その様子を生暖かく見ていたら、王様、王妃様が現れた。

「賑やかで楽しそうだな」

次のゲームでは、王様が加わった。

リリーと王妃様は応援に回る。

皆の駆け引きを面白く観戦していると、王妃様が声を掛けてきた。

「本当に、貴方には驚かされます。

晩餐会では軽業や見事な踊りを見せたかと思えば、昨日は悪漢を相手に引けを取らない戦いぶりだったとか。

そして今日は、新しい遊びで、御客様を楽しませてくれています。

小さな頃のイメージとは、全く違う姿なのね。

本当は、病弱な貴方に王子妃が務まるか、ずっと不安に思っていたのだけれど、安心致しました。

王子も、昨日の一件から少し表情が違うようです。

歳が近い2人だから、切磋琢磨してお互いが高められる、良い間柄になられると感じました。

これからも、王子を宜しくお願い致しますね」

王妃様の微笑は鋭くて、リリーは何と返すのが正解か分からず、眉を下げて目を伏せた。

「勿体無いお言葉ですわ。

私は病弱な身体を克服したくてがむしゃらに努力した結果、自分でも変な方向に向かった感は否めません。

淑やかさや教養、思慮の無い私が、王子妃に向いているかどうかの自信は正直な所ございません…　」

「まぁ。　その謙虚な姿勢も好ましいわ。

ローレンスには、感謝をしないとね」

王妃様は、話はこれで終わりね、という雰囲気を出して話を切り上げ、ババ抜きの行方を静かに見守った。

リリーはこの後、他のゲームは無いかと聞かれ、神経衰弱と七並べ、ポーカーを説明することになった。

ピンゼル様を寝かしつけた後は、男性陣だけで夜遅くまでポーカーが盛り上がったらしい。

リリーは翌日に予定があったので、早めに休ませてもらった。

翌日は朝から雨だった。

ジェイバーと久しぶりに公爵家別邸に戻るため、王城の門前でピンゼル様とお別れする。

「今日は雨で外遊びができませんが、明日晴れたらお出かけを致しましょう。

どこに行きたいか、考えていて下さいね」

リリーが不機嫌なピンゼル様を撫でながらそう話すと、

「分かった。

今日は王子が王城の図書館を見せてくれるらしいから、行きたい所とかも調べてみる」

案外すんなりと了承してくれた。

王子とも普通に話せるようになり、だいぶんと、おりこうさんになっているようだ。