127.トゥシュカ様の告解③

「リリーさん、君は、僕より7つも歳が下なのに、まるで年上のようにしっかりした考えを持っているんだね」

それは、百合子（享年？18）と合わせたら19.8歳くらいだからかな…？

「なるほど…　　確かに、そうかもしれない。

僕らはあらゆる教科の家庭教師を充てがわれて、色んな事に習熟する必要があったけど、それは逆に、たくさんの経験をして、自分の得意不得意を早く知ることにつながったのかもしれないな」

ひとりごとのように呟き、

「君と一緒にいたら、精神的にも身体的にも刺激になって、毎日楽しそうだ。

僕もあの軽業、やってみたいと思ってたんだ。

今度教えてくれない？」

と笑う。

そして、

リリーの髪を一房手に取り、

「リリー、公国（ぼくのくに）に、一緒に来ない？

ピンゼルも喜ぶ」

笑みを浮かべて上目遣いに唇を寄せた。

「えっっ？　いやいやいや、ご冗談を。

私はエルム王子の婚約者ですので、そのようなことはできません」

リリーが頬を赤くしながら慌てて手を振り、髪を取り返す。

「でも、リリーさんはまだ、王子に恋愛感情を持ってはいないだろう？」

ギクッ

「ピンゼルを引き合いに出すなんて、僕は卑怯だな」

トゥシュカ様は急に真顔に戻ると、ベンチから降りて地に片膝をつき、リリーの前で跪（ひざまず）いた。

薔薇園で男性に跪かれるなんてシチュエーション、それだけで心臓の音が更に騒がしくなる。

「リリーさんの優しい心、悪い大人を前に怖気づかない度胸、類稀な身体能力、温和な気質に反した冷静な分析能力…　　

その全てが僕にとって好ましく、得難い魅力だ。

女性にこんな気持ちを持ったのは初めてなんだ。

どうか一緒に公国に渡り、この国との架け橋となって、僕を支えて欲しい。

王子の婚約者だということは分かっている。

だけど、物心つく前に、親同士で決めた婚約だと聞いた。

返事はすぐでなくて良いから、考えてみて貰えないだろうか」

トゥシュカ様は胸に手をあてたまま真剣な表情で言葉を紡ぎ、

目だけを横に走らせ、ふっと柔らかく笑ってから、

「それでは今宵はお部屋までお送りしましょう。

これ以上遅くなれば、護衛君と父君に殺されてしまうかもしれませんから」

木の陰からこちらを窺っているジェイバーと、リリーのことを溺愛しているパパのことは知っているようで、そう提案をし、本当に部屋の入口まで送ってくれた。

リリーは早く断らなければと思いながらも、頭が沸騰していて最後まで何も言葉にできないまま、おやすみなさいだけをやっと伝えて扉を閉め、ベッドに突っ伏した。