123.急襲者③

「エッ！！？？」

エルム王子はじめ、ジェイバー、オリバー様まで驚天動地の表情だ。

「うっ…　　そんな、ヒドイですリリー様…　っ　」

肘鉄をくらった護衛Aが呻きながら異を唱える。

(護衛Bは意識を失っている)

「リリー様、確かにコイツはかなり前から王城に務めている騎士です。私も面識があります。

勤務態度は真面目で、暴漢と結託するような奴ではないと思います」

オリバー様が言いにくそうに進言する。

「えぇそうなのでしょう。　

こちらの皆様は全員、この街のゴロツキや物盗りの類ではありませんもの。

悪漢が護衛に擬態したり、紛れ込んだのではないと思います」

リリーは肘鉄が浅かったことを後悔しつつ、逃げられないよう細心の注意を払う。

「皆様の狙いは、私だったのでしょう？」

リリーは護衛Aから目を離さない。

Aは目を見張り、瞳に動揺の色を宿す。

「一人で走って行かれたピンゼル様は無事ですし、護衛が居るとはいえ、大の男が5人もいて、誰も王子様の方に見向きもしない。

王子の服や持ち物についている、遊んで暮らせるぐらい高価な装飾品に目もくれず、近付きもしませんでした。

あと、普通なら王子の護衛が、婚約者である私のために反撃に出るかもしれないから、護衛の方にも注意を払う必要があります。

でも、彼らは護衛の方を全く見ることはありませんでした。

不自然な程に。

何故なのでしょう？

それは、護衛達が私を守って戦う可能性が無いことを、確信していたからです。

志を同じくする、仲間だったのですから」

エルム王子は静かに唇を噛む。

リリーは護衛Aに近づきながら続ける。

「また、仮に物盗りや強盗なら、基本全員が刃物を持っている筈ですわ。

貴族のか弱い子ども達を脅すには、効果的ですもの。

暴れたら殺すのにも最適でしょう。

でも、実際刃物を持っていたのは1人だけ。

あとは棍棒を持っている人が2人と、他は丸腰だった。

多分、殺すようなつもりはなかったのでしょう。

ちょっと棒を振り回したり刃物をチラつかせて、私を怖がらせるくらいが今回の想定だったんじゃないかしら」

リリーは護衛Aの前に立ち、聞いた。

「ねぇ、

誰に、何のために私を脅すように頼まれたの…？　」

護衛Aは答えず、黙秘の構えだ。

「この人は、こいつに目で合図を送っていたよ」

トゥシュカ様が、昏倒している護衛Bを、早くも5人の縄に加えて縛り上げながら言った。

「僕がピンゼルを見つけた後、リリーさんを追いかけてこの路地に入った時、真っ先に見たのが、この人(護衛B)がこいつ(最後の棍棒男)に目で合図している所だったんだ。

間一髪間に合って良かったよ」

なるほど。

トゥシュカ様が護衛を敵と見做したのは、それでだったのか。

リリーは納得し、同時に鮮やかな立ち回りを思い出して、今更ながらポウっとなる。

「あっ、先程は無我夢中でお礼も言えず、申し訳ありませんでした。

助けて頂いて、本当にありがとうございました」

リリーが慌てて感謝を伝えた。