107.晩餐会⑤

えっ…

会場が静まり返る。

お付きの人々が慌てて駆け寄って回収を試みるが、ピンゼル様は座り込み、断固として動かない。

「これは僕たちの"かんげいかい"なんだろ！？　でも僕は全っ然楽しくない！！」

拳を握りしめてブンブンと首を振っている。

ど…

どうしよう…

想定外の事態に、会場がざわつき始める。

王様も困った顔をしているが、代案は浮かばないらしく腕を組んだままだ。

エルム王子は心配そうにこちらを見ている。

…　父様は、射殺しそうな目でピンゼル様を見ていた。

可哀相なほど狼狽した付き人達がピンゼル様の説得にかかるが、全く譲る気はないらしくオーケストラの前から動かない。

リリーはその様子を見て少し考え、突然走り出した。

「リリー！！」

王子の声を背中に感じながら、振り返らずに会場外へ飛び出す。

「お可哀相に…　」

「せっかくの晴れ舞台でしたでしょうに…」

「病弱でいらっしゃる身体をおして出られていたのに、耐えられなかったのだわ…」

走り去ったリリーは、一世一代の主役を追われて涙に暮れる令嬢となり、同情の声が挙がる。

「ピンゼル公子よ、皆、この舞台のために練習し、研鑽を積んだ者達だ。

それでも演奏を聴くのは難しいかい？」

優しく王様が声をかけるが、口を一文字に結んだ公子は、徹底抗戦の構えだ。

「す…　すみません…　　本当に、申し訳ありません…」

付き人達は土下座ばりにひれ伏し、王様の前に陳列した。

そうなってからようやく、ため息をついて立ち上がったのは、トゥシュカ様だった。

コツ…　コツ…　　　ピンゼル様に近付く。

さすがに実の兄は恐ろしいのか、ピンゼル様の顔が少し引き攣った。

トゥシュカ様が口を開きかけたその時。

「ピンゼル様、私もそのボール遊びに加えて下さいな」

ホール入口から、リリーの声が響く。

皆がまずビックリしたのは、リリーが着ていたのが先程まで着ていたドレスでなく、見たことの無い服だったからだ。

それは勿論、今日貰ったばかりの可愛い洋服だ。

リリーが皆に見せびらかすようにくるりと回ると、チョーカー代わりに首に巻いているリボンが円を描き、スカンツの裾がふわりと広がる。

リリーはホール入口から助走をつけると、連続前方倒立回転をしながら、オーケストラの前まで進んだ。

ストッ

最後は捻りを入れてピンゼル様の目の前に着地する。

やっぱりこの服、とても動きやすい！

リリーはにこにこ笑っていた。

ピンゼル様は目の前の、信じられない出来事に、開いた口が塞がらない。

目が？？になっている。

「ピンゼル様、そのボール、私にも貸して下さいますか？」

リリーの声でハッと我に返るが、言われるがままに黙ってボールを渡す。

口があんぐりなのは、ピンゼル様だけではない。

会場中の人が、声もなく驚いていた。

(父様は眼球が飛び出しそうな様子だった)

リリーはボールの重さと跳ね具合を確かめながら思った。

だって、私は王様と約束しましたもの。

"持てる限りを尽くして、来賓の皆様(・・)に楽しんで頂けるよう頑張る"と。