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購入希望

　しかし、多分僕も当事者だ。

　ここで口を出した方がいいだろうか? そう思い、一歩歩み寄ったところで僕に受付嬢が気付いた。

　目線で受付嬢に問いかけると、受付嬢は口を真一文字に結び、掌を見せて僕を制した。

　出てくるなということだろう。

　そういうのであれば、そうしよう。

　だが何が起きているのか把握はしておきたい。

　僕は二人の話し声が聞こえる壁際に、さりげなく移動した。

　二人とも、見た目は僕より少し上くらいの年齢だ。彼らは、深緑の染められた木綿のカッターシャツにチョッキという、一般的な町民の服装だった。

　一般的な町民の服装。しかし何か違和感がある。

　着慣れていない、というか、合っていないというか。この違和感の正体は何だろう。

「でも、明後日まで待ってたら売れちゃうかもしれないし」

「そうじゃなくて、今、命令とか目立つことはするなって言ったろ?」

「そっちか! じゃあ、あの剥製は……」

「俺に任せとけって。いい案がある」

　ボソボソと続いていた作戦会議が終わったらしい。

　レヴィンは振り返り、また受付嬢の方を向いた。

「だったら、そのフルシールを売る本人に話を通すから、売主の居所を教えてくれ」

　居丈高に、レヴィンはそう言い切る。しかし受付嬢は、その申し出も切って落とした。

「お請け出来ません。本人の同意がない以上、ギルドの方から情報を提供することは致せませんので」

「居場所ぐらいいいじゃん!」

　黙って聞いていたもう一人の少年が、後ろからそう叫ぶ。

「申し訳ありません」

　受付嬢は動じない。ただ謝罪の言葉を述べ、頭を下げるだけだ。

　なんか僕がすごく迷惑をかけている気がする。

　心苦しさに一歩踏み出すと、横のカウンターの受付嬢が、こちらを見つめながら必死に手を振っていた。

　任せてもいいのか。

　僕が苦笑いを返すと、受付嬢は安心したように頷く。そして立ち上がり、奥へと引っ込んでいった。

　そうしている間にも、もう一人はまだ喚いている。

　せっかく来たのにギルドは親切でないとか、俺たちの力があればこんなギルドどうとでもなるとか、穏やかではない様子だ。

　やがて見ていると、先程席を立った受付嬢に連れだって、少し歳上の男性職員が歩いてきた。

「お二方とも、こちらにお願いします。奥で詳しいお話を……」

「そうか、そうだな」

「よかったぁ」

　嬉しそうな顔をして、職員の申し出に二人は乗る。

　そして大人しく奥へと歩いて行った。

　二人がいなくなったのを確認して、僕は受付嬢の所に歩み寄った。

「何なんです? いったい」

「ああ、はい。見ていらしていたのであれば話は早いのですが、先程の二人が、競売にかけられるフルシールの剥製について、ちょっと……」

　言い淀んだ受付嬢は、周囲を見回して聞き耳を立てている者がいないことを確認する。

　僕も一応確認するが、一応いないようだ。

　向き直り、聞き直す。

「あの剥製が、何か?」

「あの剥製を、買い取りたいという申し出があったんです」

「買いたいって……競売にかけられる物を?」

「はい。競売にかけられる前に、即金で金を払うから品物をくれ、と」

　競りではなく、相対(あいたい)で買いたい。そういう要求か。

　しかし、それくらいで。

「どこで商品を知ったか、という事を除けば、特に問題も無い要求だと思いますが?」

「金貨五枚で、という要求でもでしょうか」

「……すいません」

　冷えた受付嬢の視線が痛い。

　金貨五枚とは普通に考えれば大金だが、伝説の魔物の値段にしては安すぎる。鉄貨一枚で馬を買うようなものだ。

　なるほど、にべもなく断られても無理はない。

「仮に適正価格でも、売りはしませんが」

「金額の多寡の問題じゃないと」

　僕の言葉に、受付嬢は頷く。

「今回の競りは利益を得るため以外にも、市場調査の意味もあります。そして、競売の規約でもある。一度出品目録に入れられた商品を削るには、それ相応の理由が必要です」

「はあ、まあわかりました」

　出品の規約は目を通したことがないが、ギルドとしての回答だ。そういうものなのだろう。

　また奥の方が騒がしくなる。

　ドアを蹴破るように開けながら、先程の二人が出てきた。

「俺、あれどうしても欲しいんだけど!?」

「ううん、難しいみたいだね。我慢も必要だよ」

　どうやら、行われていたのかもわからない交渉は決裂したらしい。

　彼らの願いは認められず、何事もなくフルシールは競売にかけられる。きっとそうなるのだろう。

「また来るよ」

　帰り際、レヴィンの方が受付嬢にウインクしてそう言う。受付嬢は、眉一つ動かさずに会釈してそれを見送った。

「ちょうど良いです。私自身が担当ではありませんが、先程担当者に確認したギルド側の要望を述べましょう」

　二人が去って行った方を見つめながら、受付嬢は淡々と述べる。

「ギルドとしては、このままフルシールを競売にかけることを望みます。理由は先程の通りです。仮に金貨百枚積まれようが、競売にかける利点の方が大きい」

「……はい」

「彼らが諦めなかった場合、次に取る手段はカラス様、貴方への直接交渉でしょう。ですから、それを突っぱねて頂きたい。ある程度の補償の準備はありますので、多少金額が増えようが、条件がつこうが断って頂きたいのです」

「仮に僕が彼らへ売ろうと思えば、そうなるんですか?」

「流石に、売り主の貴方の意見は無視出来ない。そうなる可能性も、もちろんあります。その上で、お頼み申し上げております」

　……どうだろう。

　元々、あの二人へ売る気は無い。というか何処で売れてもいいのだが、今預けてあるギルド以外の所へとなると、少々面倒くさいことが予想出来る。

　どうだろうと、悩むまでもなく決まっている。

「僕としてもこのままがいいので、わかりました。彼らとの交渉はしない。それでいいですね」

「ありがとうございます。売り主が貴方だとは、競売が終わるまで知れ渡ることがないはずです。しかし彼らなら調べることも可能だと思われますので、ご注意ください」

「もう既に商品を知っているくらいですからね」

　通常、この街の公開競売に出品される商品は前日の昼に発表される。

　主催するのはイラインの行政である。その監視の下厳重に管理された商品は、出品者すらほかの商品を知らない。

　今回のような抜け駆けや無用な駆け引きを防ぐためらしいが、その辺はよく知らない。

　そして公開競売は明後日だ。商品の発表は明日の昼のはず。

　つまり、彼らが知っているのはおかしい。

　何かコネでもあるのか。

「彼らは……」

　そう言いかけて、言葉を止める。そして今度は声を潜めて、受付嬢は言った。

「レヴィン様に、グラニー様。共に偽名でしょうが、恐らく一番街の住民でしょう。貴族の子女という線が有力ですが、今調査部が調べております」

「ああ、だから、ですか」

　僕の脳裏に、先程の着慣れていない服装が浮かぶ。

　一般的な普通の服装。その違和感の正体。

　綺麗すぎるのだ。皺もなく、くたびれた様子もない。

　まるで先程買ってきた物をそのまま着たような、そんな具合だった。

「ですから、重ねてお願いいたします。どうか彼らではなく、私どもにフルシールを託して頂けますよう」

　受付嬢はぺこりと頭を下げる。彼女自身の考えはどうだかわからないが、その真摯さは読み取れた。

　僕の答えは決まっている。

「この前、僕の目の前で魔物がギルドに寄付されたことがありましてね」

「は、はあ」

　面食らったように、受付嬢は戸惑っていた。関係ないような話をいきなり始めたのだから当然か。しかし、それが僕の要望だ。

　レイトンは、中の死体も含めて魔物を寄付した。

「僕も今、ギルドに魔物を託しています。だから、面倒ごとも含めて全部お願いしますね」

　もうギルドへは託した。後半が主な願いだが、それが叶うと嬉しい。

　僕の答えに、受付嬢はニッコリと笑って言った。

「余程の無茶をあの方々がされない限りは、大丈夫です。承りました」

　快諾されてよかった。

　これで何もないと良いのだけれど。

　先程までは確かに、何か変わったことが起きて欲しいとは思っていた。

　しかし、こういう面倒ごとはごめんなのだ。