感情の檻

　“レイニールがサーヴェルトを起こすことができるかもしれない”

　この言葉にルーシャは首を傾げた。

「……じいさんを起こすって……『神の欠片』でそんなことができるのか？」

「ああ。まだ俺もレイニールも、直接サーヴェルト様に会ってないから賭けでしかないが……」

　法術も駄目、魔術も駄目。

　ローディスとイリアの魔法では、サーヴェルトの眉ひとつ動かすことはできなかった。

　それならば魔法ではない『神の欠片』ではどうか？

　すでに四日も目覚めないサーヴェルトは、回復の法術で身体の機能こそ保たれてはいるが、少しずつ体力は削られて衰弱してきている。

　このまま目覚めなければ、サーヴェルトの身体はゆっくりと死に近付いていってしまう。ならば、少しの望みがあるものを試すのみ。

　そして、本部のミルズナの研究報告もされているレイニールの能力ならば、様々な応用ができるとリーヨォは考えていた。

「こいつが使う『感情の檻(エモーション)』の能力は、寝ている相手にも有効だそうだ。そうだな例えば…………おい、レイニール」

　リーヨォはレイニールの方を向き、ちょいちょいとソファーで寝ているリィケを指さす。レイニールはこくんと頷くと、リィケの傍にしゃがみ込みその額に人差し指を軽く当てる。

「すぴー……」

「………………」

　パリッ……

　レイニールの指先に微かな紅い光が走った。

　その光がリィケにまとわりついた途端、

「――――――うに゛ゃあっっっ!?」

「えっ!?」

　リィケはビクンッと身体を揺らしたあと、弾かれたようにソファーから転がり落ちた。

　痛覚はないので痛くはないだろうが、驚いた顔で床に座ったまま固まっている。

「……ひゃうぅ…………び、びっくりした……」

「リィケ、大丈夫か？　一体何が…………」

「“恐怖”の感情だ」

「え？」

「余の『感情の檻(エモーション)』は、余が知りうる限りの“仮の感情”を相手に反映させることができる……」

　リィケを床から引っ張り上げながら、レイニールは淡々と説明を始めた。

「今のリィケは普通に寝ているだけだった。だから、極々薄い“恐怖の感情”を与えて揺さぶりをかけた」

「恐怖を与えるって…………そんなことして、リィケはなんともないのか!?」

「お父さん、僕なんともないからっ……」

　レイニールの言葉にルーシャが顔色を変えた。

　ルーシャがレイニールに少し怒りを向けていたが、子供に“恐怖”を与えられたと聞けば、親としては当然の反応だろうとリーヨォもライズも黙っている。

「ふむ……“恐怖”と言ってしまうと物騒ではあるか。そうだな…………………………」

　レイニールはひとりで考えに没入し、しばらくして小さく頷く。

「今のを例えて言うのならば……うとうとと寝ている時に、階段を踏み外す夢を見てガクッと起きる感じ…………だろうか？」

　わかりやすく説明するために黙っていたようだ。

　あまりに庶民的な例えに、ルーシャはきょとんとしてしまう。

「へ？　そんなレベル……？」

「いや、あれ軽く悪夢だろ。俺はよく居眠りしてる時にイスからひっくり返るし……」

「焦りますよね……あれ」

「さっきはびっくりして起きちゃった」

　全員がウンウンと頷いた。

「だけど、そんなことでサーヴェルト様が起きるのか？　相手は魔法が効かないから、最後の頼みで『神の欠片』を使おうとしているんだぞ？」

　今のはほぼ物理的な起こし方に近い。

　リーヨォはレイニールに具体的な案を尋ねた。

「いや……今のは普通に寝ていた場合だ。患者に別の者が神の欠片を行使していた場合は、それによって与える“感情”を変えて起こせばいい。もしくは、同じ『感情の檻(エモーション)』を使われていた場合は、単に能力を『解除』すればいいだけ……」

「同じ能力……」

「……………心当たりがあるようだな？」

　呟いたリィケをレイニールはじっと見詰める。

　まるで考えを見透かされたようで、リィケは困ったような顔で下を向いた。

「その……レイニールと同じ『神の欠片』を使う子が……」

「……………………『ロアン』という者か？」

「え……？」

「そのロアンという者が、余の身体を持っているのだな？」

「「っっっ!?」」

　ルーシャとリィケがリーヨォを方へ同時に振り向く。リーヨォは驚いた顔で手や頭を横に振った。

「もう教えたのか？　まだよく分かってないのに？」

「誤解だ！　こいつにはまだ何も言ってねぇぞ!?　そもそも俺も分からないものを、身内にだってペラペラ話さねぇからな!!」

「じゃ……じゃあ、なんで……!?」

「…………兄上やお前たちの会話の端々……これまでの余が見たもの…………それらの総合で推測した。それらは後に詳しく聞くとして、今は病院へ行くのだろう？　ほら、早く行くぞ」

「「「………………………………」」」

　スタスタと廊下へ歩いていくレイニール。

　リーヨォが片手で額を押さえて、苦虫を噛み潰したような顔をする。

「だから……あいつの前では下手なことは言えねぇんだよ……」

「………………そうだな……」

　ルーシャたちは肝に銘じておくことにした。

　…………………………

　………………

　病院へ着くと、建物の入り口ではアルミリアが待っていた。

「おはようございます、皆さん。そうですか…………あなたが……」

　アルミリアはレイニールの正面に立ち、深々と一礼をする。

「こちらからご挨拶が出来ずに申し訳ございません。私は【聖職者連盟】トーラスト支部支部長、アルミリア・Ｍ・ケッセルでございます……」

　周りにはルーシャたち以外は誰もいなかったが、アルミリアはレイニールの素性がわかる言葉を使わなかった。

「いや、余が動けるまでは、何人(なんぴと)も研究室への出入りを禁止していたからな。こうして話せるだけでも嬉しく思う。それよりも……余ができることがあるのだろう？　案内してくれるか」

「はい。感謝致します……」

　もう一度頭を下げ、すぐにレイニールをサーヴェルトの所へ案内する。

「なるほど……ずいぶん深く眠っておるな……」

「…………寝息は聞こえるのですが、寝返りもなく指も動かないのです」

　ベッドの上のサーヴェルトはまるで人形の様だ。レイニールが彼の頬や首元に触れるが何の反応もなかった。

　昨晩、ルーシャも少しだけサーヴェルトを見舞ったが、そこから時が止まったように何も変わっていない。

「おじいちゃん、ずっと寝てるの？」

「えぇ。こんなにじっくり寝顔を見るのは初めてだわ……」

　弱々しい皮肉を聞きながら、レイニール以外は病室の入り口で佇んでいた。

「で？ どうなんだ、レイニール？」

「…………確かに、これは神の欠片だ……余と同じ『感情の檻(エモーション)』で間違いないだろう」

「それじゃあ……やっぱり、ロアンが……？」

　サーヴェルトを眠らせた犯人がロアンだと確信したリィケは、泣きそうな表情でルーシャの服の裾を掴む。

「まだわからないだろ？　じいさんが起きたら聞いてみないと。な？」

「うん…………」

　不安そうにする周りをチラリと見回して、レイニールは再びサーヴェルトに視線を落とすとその額に手をあてた。

「魔法ではないということで目覚めが遅くはなったが……これが神の欠片ならば、余がすぐにでも解除ができる。早速始めるが……いいか？」

「はい。お願いいたします……」

「……………………」

　レイニールは黙って頷く。

　パリッ…………パリッ、パリパリッ……！

　しばらくすると静かな部屋に小さな破裂音が響き、それはだんだんと音を増やしていった。

　バチンッ!!

　一段と大きな音がすると、その後は何もなかったかのように静まり返る。それが終わりだったのだろう、レイニールが立ち上がって入り口にいた全員の方を振り向いた。

「…………終わった。まもなく目を醒ますはずだ」

　バタバタとサーヴェルトの周りに集まり、彼の寝顔を固唾を飲んで見詰めていると……

「…………う…………」

「あなた、あなたっ……！」

　小さく唸り覚醒しかけているサーヴェルトに、アルミリアは肩を叩いて呼び掛け始める。

　ゆっくりと目を開けるサーヴェルトは、最初にアルミリアをしばらくぼう然としたような顔で見ていた。

「………………ミリア……か？」

「はい…………私です……」

　二人の分かりきった質問と答えを聞きながら、ルーシャたちは安堵のため息をもらす。

　二、三言アルミリアと言葉を交わしたサーヴェルトは、ぐるりと部屋を見回して最後にルーシャに視線を合わせた。

「……ルーシャ、お前……王都にいたはずなのに……」

「じいさんが倒れたと聞いて、昨日帰ってきたんだ」

「そうか。俺はどのくらい寝てた……？」

「…………四日ほどだ」

「………………………………」

　まだ頭がハッキリとしないようで、何かを考えるために黙り込んだように見えた。

　サーヴェルトが黙っている間、アルミリアは改めてレイニールに頭を下げる。

「ありがとうございます……なんと、お礼を言えばいいのか…………」

「いや、余にできることがあっただけで良い。それに………………すまぬ、余は少し部屋を出ている。ゆっくりしてくれ」

「あ、待って！　じゃ、おじいちゃんまたね！」

　レイニールは一礼すると、何故か慌てたように廊下へ歩いていく。それをリィケも追い掛け、あっという間に角を曲がって見えなくなった。

「じゃあ、俺たちも一度連盟に戻ることにするか。支部長、あとはよろしくお願いします」

「ええ。ありがとう、皆……」

「あぁ。じゃあ、オレはまた夕方に来るから…………」

「支部長、サーヴェルト様、失礼致します」

　ルーシャたちもレイニールを追って退室しようとした時、サーヴェルトがルーシャを呼び止める。

「ルーシャ……」

「…………何？」

「すまないが、次に来る時はお前一人で来て欲しい」

「え？」

「『あの子』のことで話がある……」

　言葉を濁したが、それがリィケ……もしくはロアンのことであるとルーシャは瞬間的に悟った。

　彼はルーシャがマルコシアスに言われたことの意味を知っているのだ。

　――――『リィケとはどこの子供か？』

「…………解った。仕事を終えたら必ず来る」

　振り向かずにそう言い、病室を出て病院の入り口へリーヨォたちと向かうと、そこでレイニールとリィケが待っていた。

「良くやったなレイニール！　帰ったらさっそく、お前の顔も造ってやらないと。病院以外じゃ、その包帯ぐるぐる巻きの顔は目立ち過ぎる」

　リーヨォはくしゃくしゃとレイニールの頭を撫でるが、特に嫌がる風もなく撫で回しているリーヨォを見上げた。

「…………兄上」

「なんだ？」

「兄上は余の身体を使っているかもしれない、その『ロアン』という者がどんな人間か、知っているのですか？」

「え……」

　レイニールの質問に、リーヨォだけでなくルーシャたちも固まった。

「俺は……会ったことないからわからねぇな。報告書で確認できることだけだ。知りたいなら、あとで資料を…………」

「その者はどんな境遇に置かれて、あ(・)ん(・)な(・)感(・)情(・)を(・)持(・)っ(・)た(・)のだろう…………」

「レイニール……大丈夫？」

　リィケは微かにレイニールの声色が震えているように感じた。

「どういう意味だ…………？」

「サーヴェルトに掛けられていた“感情”を取り払った時に感じたのだが…………その…………」

　言葉が詰まったように、すんなりと出てこない。

「感情自体が『何も無い』というものだった。普通、人間ならばそんなことは…………ありえない」

　病院の入り口にはぽつりぽつりと人が増え始めている。

　その人々のざわめきが耳に入らなくなるほど、ルーシャたちはレイニールの言葉を図りかねて立ち尽くしていた。