MIN-097「鬼さんこちら」

「天気は上々、雲１つなし……と」

　町から徒歩で１時間ほど。

　以前、トレントを迎え撃つのに候補にあがった場所の１つだ。

　いつからそこにあるのか、わからない巨大な岩が目印である。

「始めるのかい、ユキ」

「うん。その間、護衛をよろしくね」

　何人もの冒険者が、よくわからないだろうこの作戦に付き合ってくれた。

　たまたま聞いた話によると、前も儲けたから今回も儲かったらいいな、だそうだ。

　正直な話で、ある意味好感が持てる。

　そんな中に、何度か一緒になった女性冒険者のビエラがいたのだ。

　鳥を飛ばす間の護衛を、彼女にお願いしたわけ。

「任せておきなよ。いざとなったらアンタ１人ぐらい、抱えて逃げてやるさ」

「ありがと。よしっと……」

　椅子代わりの木箱に座り、手には魔法の道具である瓶。

　意識を集中し、海鳥な精霊を呼び出して……飛べっ！

　最初はふわりと風船が浮き上がるように。

　そして、すぐに放たれた矢のように飛んでいく。

　その視界を共有しながら、火山へと向かう。

　何度か通ったルートだからか、非常にスムーズだ。

　見えてきた火山、感じる気配。

　今も、大トカゲとサンショウウオな精霊が戦っている。

（どちらかというと、あしらってるって感じかな？）

　大トカゲは強いようで、今のところは優勢。

　それもいつひっくり返るかという怖さはあるので、作戦は続行だ。

　なんとか大トカゲに近づき……海鳥を衝突させる。

　その際、こっちの言い分を感情にして伝えるのだ。

　不思議と、海鳥は燃えなかった。

（溶岩だけど溶岩じゃない？　まあいいや、今はこっちこっち）

　精霊、魔力を通して大トカゲに気持ちを伝える。

　半ば賭けだったけど、私は賭けに勝ったようだ。

（サンショウウオを掴んで……投げたああ！？）

　大トカゲは、文字通りサンショウウオを掴んだと思うと、ぶん投げたのだ。

　ちょうど、私たちが待機してる方向へ。

「っとと……」

「ユキ、大丈夫かい？」

　聞こえるビエラの声に頷きつつ、用意された場所へと歩く。

　魔法の道具たちを並べた簡易的なテーブル。

　一財産だけど、こんな状況で持って行こうという人はいない。

「みんな、よろしくっ！」

　いつかのように、周囲の魔力をつかみ取るように同期していく。

　力をくみ取り、一体化して……ぐるっと回す！

　すると、周囲の魔法使いの力も、魔法の道具たちも大きく反応しだした。

「来た来たぁ！　これの後は力が増すんだよね、ありがたい！」

　１人の魔法使いの叫びに、そんな効力があったんだ？なんて思う。

　言われてみれば、普段出してない力を引っ張り出すわけだから、効率の良い修行なのかな？

（やってほしいって人が集まってきたら、ちょっと面倒だな）

　力を巡らせながら、そんなことを考えてしまう。

　そうこうしているうちに、周囲には精霊があふれて来た。

「もふもふいっぱい……やった！　よーし、もうちょっと頑張ろう！」

「あの子、とんでもないよ……？　あれだけの精霊の呼びかけに、耐えてる」

　何か聞こえた気がしたけど、精霊たちの声みたいなのがうるさくて聞こえない。

　犬、猫、鳥、狼、蛇や亀、牛っぽいのと、色んな動物の姿の精霊たち。

　みんな、半透明でちょっと光ってるのがいい感じ。

（今日は、よろしくね）

　そのうちの１匹、気高さすら感じる猫の精霊を撫でると、鳴き声が聞こえた気がした。

　その精霊は、槍の精霊。くじらに刺さっていた、特別な槍。

　そばにミニ甲冑がいくつもあるから、集団で１つの精霊ってことみたい。

「ユキっ！　あいつ、来てるよ！」

「本当！？　すごい、まっしぐらだ」

　遠くにあった赤いサンショウウオは、この距離でもわかるほど真っすぐこっちだ。

　倒せない大トカゲより、力を付けようとしてるんだと思う。

　でも、走るほど徐々にその力は失われていく。

「ちょっとかわいそうだけど……」

「自然との闘いと共存は、昔からの話じゃないか？　爺ちゃんも婆ちゃんもみんなそうして来た」

　ビエラに頷き、私も槍を手にする。

　どう考えても、普通なら届かない距離。

　まだ何kmもありそうな距離だ。

　でも……行ける！

「力を自分の流れに……よしっ！」

　周囲に渦巻き始めた魔力、呼びかけに応えてくれた精霊たち。

　みんなの力を、しっかりと自分に集めていく。

　その集まる先は、槍。

　私にはできるって、精霊が教えてくれる。

　随分軽い槍を手に、助走をつけて……投げるっ！

　槍の上に、猫がちょこんと乗っていたのがちょっとシュール。

　そのまま槍は突き進み、さらに近づいてきたサンショウウオに突撃。

「力が弾けた……？」

「まだアイツの気配はある。でも行けそうだ」

「あんなのがいたのか……ようやく見えたな」

　魔法使いの１人の言葉通り、サンショウウオはまだ存在していた。

　でも、近づいてきたその額には、深々と槍が刺さっている。

　そのせいか、みんなにも姿が丸見えみたい。

「後は私たちに任せておきな！」

　誰かの号令を聞きながら、私は突撃する冒険者や兵士達を見守る。

　飛び交う魔法が、サンショウウオへと殺到していくのが見えた。

「あっ……」

　どれだけ続くかと思われた戦いは、結構あっさりと終わりを告げる。

　サンショウウオが、はじけ飛んだのだ。

　後には、魔力の残滓が雪のように舞い散るのみ。

　周囲に、勝ったことに叫ぶ声が響き渡ったところで、私も終わったことを実感するのだった。