MIN-094「悩ましい未来」

「これに触っちゃだめですからね？」

「見た目は頼りないんじゃがのう……」

　領主の館から少し歩いた先。

　町のすぐそばに、大きな畑がある。

　農家の人たちが、固まって運営している畑だ。

「見回りが減るんなら、ありがたい」

「そうなるつもり、なんですけどね……」

　私としても、効力を発揮することを期待している。

　畑をぐるっと囲んだ、木枠。

　それだけなら、獣や怪物には心もとない木枠だ。

　でも……。

「じゃあ、起動！　入っちゃだめよ君！」

　木枠の所々に、お椀をひっくり返したようなものが乗っている。

　その１つに、手を乗せて魔力を注ぐ。

　ででーんと合図をしながらスイッチオンって感じだ。

「ん、何か動きましたかな？」

「爺さんには見えないけど、精霊様が走ってるよ」

「あ、見える人なんですね」

　若い農家の人が言ったように、さっきの魔力は精霊への呼びかけだ。

　今回の秘策の１つ、電気柵もどきである。

　木枠の所々に、精霊の宿る道具を配置、その間を行き来してもらう。

　そこに、何かが邪魔したら力をばちんとしてもらうのだ。

（走るの、好きそうだもんねえ……）

　電気の精霊はネズミ……じゃなく、フェレットだ。

　籠の中で走るように、柵を延々走って往復している。

　大体燃費は２か月に１回ぐらいの補充で済みそう。

「じゃあ後は、みんなで共同でこれを買って、時々置いてあげてください」

　上手くいくといいなと思いつつ、畑を後にする。

　すぐそばに、兵士さんが待ち構えてるのは、いまだに慣れないなあ。

「ユキ様」

「様は……あー、まあいいや。次、行きましょう」

　そう、設置する畑は一か所じゃないのだ。

　他の畑にも、同じようにやってもらっている。

　私が行って、起動して完成なのだ。

　そんな感じで、４か所ほど畑をめぐる。

　後は、安全な場所にあったり、理由があって対策は特にしない。

「これで最後かな？」

「そうなりますね。しかし、贅沢なことです。魔法の道具を……」

　色んな事情を分かっている兵士さんとしても、苦笑でいっぱいだ。

　たぶん、地球でいうと一か所で何万円もかかるって感じかなあ？

「ちょっと便利な魔法使いがいると思ってください。ほら、強い人がいるときって何かと頼るでしょう？　似たようなものですよ」

「そう考えておくことにします。主に私の財布と胃袋のために……」

　道すがら、そんなことをしゃべりながら報告をしに領主の館へ。

　忙しそうに出入りする兵士さん達を横に、私も執務室へとゴーだ。

　ノック……というところで気配に気が付いた。

　中に何人もいる……おやあ？

「コホン……失礼します」

「ああ、ユキ」

　感じた通り、室内にはユリウス様と、知らない男性が２人。

　服装からして、この町の住人じゃなさそう……かな？

「ユキ？　ではこちらが？」

「ああ……貴女のおかげで我らは生き残れます！」

「ちょっと、何のことです？」

　突然、男性２人に握手を求められ、驚きでいっぱいだ。

　話の流れからすると、これは……。

「彼らは、先日の川攫い等へのお礼に来ているのさ。硬い話は無しでね」

「わかりました。でも、お仕事でしたから大丈夫ですよ」

　自分では謙遜したつもりはないのだけど、それが変にウケたみたい。

　より感激した様子の２人と握手をしつつ、お話を聞いてみた。

　事前に予想した通り、移住かどうかで悩んでるみたい。

「暮らせていけるのなら、こちらのほうが……」

「いや、だが慣れた土地を離れるのか？」

「難しいですよねえ……」

　私はそんなに土地への執着はないけど、他の人は違う。

　噴火もそろそろ収まるだろうし、どうにかなると良いんだけど……。

「こちらとしては、住民が増えるのは歓迎だが、あの土地で暮らす者がいなくなるのは……」

「でも、また噴火したら、ですか」

　頷きが、答え。

　大自然の恵みに、被害。

　果たしてどちらが正しいのかは、今はわからない。

　自然のままで、収まるのを待つだけ……だけなんだけど。

　何か、胸騒ぎがする。

「ユリウス様、火山の方からの報告は何か？」

「キミも見ているだろう？　特には変化は……」

　途端、扉が開かれる。

　普段なら絶対にされない、ノック無しの解放。

　扉から入ってきたのは、息も絶え絶えという様子の兵士さんだった。

「報告します！　か、火山の様子がっ！」

　報告の中身は、火山に新たな噴火の兆候ありという何とも言えない物だった。