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MIN-078「欲望の種・前」

「……冒険者になって2年目で、フリーのビエラさん」

「ビエラでいいよ。なんとか、生き残ってるってところかな」

　店番はアンナに任せ、話を聞くだけ聞いた私。

　曰く、森の採取についてきてほしいという……。

「酒場で声をかければ、駆け出しでも集まるのではないかしら？」

「それが……私が女だからって、組んだ相手はみんな、酔わせて連れ込もうとするんだ」

「そんな人がたくさんいるんですか！」

　私より、冒険者事情に詳しいだろうベリーナさん。

　そんな彼女の問いかけの返事は、驚くべき物だった。

　私から見る限り、ビエラは可愛いというよりは、綺麗という子だ。

　アクションが似合いそうな……冒険者というのはちょうどいいのかも？

「いや、そりゃ実際にはどうだかわからないけどさ……打ち上げにとりあえず飲ませるんだぜ？」

「酔いと騒ぎはつきものとはいえ、それは問題ねえ」

　ここは日本じゃないから、お酒は20歳からという決まりはない。

　でも、やっぱり子供は精々が軽いもの、となってると聞いてる。

（大人に思われてる……は無いかな？）

「それは事前にお酒は好きじゃないっていうぐらいかな？　それで、採取って話ですけど」

「ああ、そうだった。最近、採取に力を入れてるんだが、どうも変な声が聞こえてよ」

　……声？　謎の声ということだろうか。

　話すビエラは、体を抱えるようにして軽く身震いした。

　どうやら、結構怖いらしい。

「最初は、誰かか獣でもいるのかと思ったんだけど、何もいないんだ。そしたら、視界の隅に何か見えたような気がしたり……」

「もしかして……」

　断言はできないけど、幽霊じゃないとしたら、可能性は限られる。

　これには素質が関係していて、どう目覚めるかは個人差もあるみたいだし、ね。

「予想ですけど、ビエラ……精霊の声を聞いてるのかも」

「精霊の？　あいつらは喋んないっていうじゃんか」

　実際、そうだ。ほとんどの精霊は喋らない。

　相棒同然の狼型のローズでも、遠吠えみたいなのが聞こえるのが限界。

　それだって、力が伝わってそう聞こえるだけで実際に声になってるかは不明だ。

「どうします、ここで試します？」

「うーん、それで声が聞こえたとしてもだ。私が森で聞いた声がそれだという証明にはならないんじゃないか？」

　鋭い、確かにビエラの言う通りだ。今のところ、森の声の正体がわからない。

　ビエラに精霊の声を聞く力があることと、森の謎の声を聞けたこととはイコールにならないのだ。

　ちらりとベリーナさんを見ると、頷かれた。

　こういう時に、何もしない、を良しとしないのがベリーナさんとアルトさんだ。

「確かに。じゃ、行きましょうか」

「おう、道中は任せてくれ！」

　私も、町の外に出る時はある。

　そんなとき用の、おでかけ装備に着替える。

　咄嗟に逃げる用のひよこ印の閃光玉も持ってっと。

「お姉さんたち、いってらっしゃい！」

　アンナの可愛らしい声を背中に聞きながら、お店から出る。

　2年目ということで、それなりに動ける人なんだろうと思いつつ、ついていく。

「よっと……」

「手際、いいですね」

　思った以上に、ビエラは動ける子だった。

　私がいつも見てるのがアルトさんだから、比べちゃいけないのかもしれないけど……。

　念のために魔法の杖を左手、赤熱のナイフを右手に握ってるけど出番がないね。

　良いことだけど、少し拍子抜けしてるのも事実だったり。

「一人で生き残るなら、このぐらいできないとな。おっと、依頼の薬草があった。これを土ごと……」

　てきぱきと、作業を始めたビエラの手が止まった。

　理由は聞くまでもない……私にも、聞こえた。

「なあ」

「はい。これですね……」

　木々の間、吹き抜ける風に乗って聞こえた音。

　なるほど、これは聞きようによっては、怖い。

　でも……。

「これ、たぶん声じゃないです」

「声じゃない？　どういうこったよ」

　ビエラに応える前に、荷物からとある物を取り出す。

　曇った感じの、瓶。

　そう、海鳥の宿っていたあの瓶だ。

　お願いをするように瓶を撫でると、海鳥の精霊が飛び出していく。

「なんか飛んでったような……」

「やっぱり、精霊を感じる力はあるんだと思いますよ。今、鳥さんに飛んで行ってもらいました」

　1分も経たないうちに、海鳥が戻ってくる。

　力を集中して、海鳥が見た物を共有する。

　見慣れた木々、草花……そして。

「やっぱり……この子に見てもらったんですけど、獣でも人でも、幽霊でもないですね」

　こっちです、と方角を示し、ついてきてもらう。

　そうして2人の前に現れたのは……穴。

「まさか……」

「私はよくわからないですけど、ダンジョン……ですかね？」

　草に隠れる丘のような場所に、黒い穴が見えるのだった。