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MIN-075「気持ちの天秤」

「なるほどな。興味深い話ばかりだ……こちらで適用できるかは別にして」

「そうですね。国も違えば文化も違う。あっちじゃ、怪物なんていませんし」

　執務室で2人……いや、ルーナも合流したから3人か。

　ユリウス様に請われ、落とし子の知識を話していたのだ。

　と言っても、私が何とか覚えている雑多なことということになるのだけど。

「共通の敵である怪物共がいる分、いざという時はこちらのほうがマシ……そうでもないか」

「それに、脅威を見て見ぬふりをしてしまうのには、貧富の差はないと思うわ」

　意見を交わす2人を見ていると、やっぱり立場や環境は人を育てるんだなと感じる。

　同じぐらいの歳で、ここまで色々考えたりできるのは、すごいと思う。

　ユリウス様は、従兄のお兄さんみたいな頼り甲斐を感じる。

　陽光が差し込むこの空間が、まるで……。

「ん、喋りすぎて疲れたかな、ユキ」

「あ、いえ。大丈夫ですよ。映画、映像や音を記録して後で見る演劇なんですけど、それを思い出して」

「何かに使えそうね、それ。でも信じてくれるかどうかとかが問題か……」

　相談役らしいことができているかな？なんて時間。

　ちなみに学校の話は、思った以上に2人とも食いついてきた。

　庶民が学ぶと、貴族特権が！って話になるかと思ったのだけど。

　計算が出来なければ、税も安定しない、という話だった。

　確かに、自分の収入とか把握してないと、貯金もおぼつかない。

「書類の紛失に備えて、絵として残せるのはいいかもしれないわね」

「どうやったらそんな道具が出来るのか、想像もつかないよ……」

「何、あのそろばんだけでも、だいぶ違う。中央の文官たちが、知ればこぞって買い求めるだろうな」

　お金の問題は、どの場所でも同じらしい。

　紙もそこそこ高いから、書き留めるにも限界がある。

「それは別の機会として……お兄様、あれはめどがついたんですか？」

「妹よ、なんとか、だがな」

　急に話の雰囲気が口調ごと変わり、2人の視線が私に向いた。

　何かしでかしたかな？と慌ててしまう。

「ええっと……？」

「ユキの力が、どういう理屈なのか、どうしてアナタがその力を持っているのか、調べようと思って」

「長老、と呼んでいる老魔法使いがいてね。こういう話に詳しい人物だ。隠居してからどこにいるかと思って方々を探し、ようやく見つけて手紙を出したところなんだよ」

　頭に浮かぶのは、某映画の白髭みたいな人。

　実際にはすごいよぼよぼしてるかもしれないけど……イメージって強いよね。

「もっとも、わからないものはわからん！って断言する人だからね。あっさり、わからんで終わりかもしれない」

　昔、そんなことがあったのか緩い口調で微笑むユリウス様。

　別に告白されたとかではないのに、ドキッとしてしまう。

「変な原因がなければそれで……」

「そうよね。そのあたりは少し心配よね。今心配しても仕方がないのだけど」

　少し動悸がする胸を抑えつつ、来週にもこちらに向かえごとやってくるらしいことを聞かされる。

　高齢だからと、馬車と人員ごと手配している様子。

「このぐらいは安いものさ。指輪も治してもらった。長老も道具をため込んでいるだろうから、案外押し付けられる覚悟はしておいたほうがいいな」

「お兄様、あまりユキをいじめないでちょうだいな」

　仲のいい兄妹の姿に、こちらも微笑む。

　そうこうしてるうちに、午後の仕事の時間になったようで、ルーナと共に部屋を出た。

「ルーナはさ、税収が増えたほうが嬉しい？」

「嬉しいわね。それって、みんながパンを1つ多く食べようとか思えるってことでしょう？」

　思った通りの、優しい返答に嬉しい気持ちになる。

　私にできることは、魔法の道具を治すことと、ちょっとしたきっかけになるかもしれない地球の知識。

　どちらも上手く使っていきたいところだ。

「うんうん。お腹いっぱい食べて、冬に飢えずに、夏に無理に働かずに済むのがいいよね」

「ユキが望むなら、魔法の道具を売り払えば一発よ？」

　クスクスと笑う姿に、それはちょっとねーなんて返していると昔のことを思い出す。

　級友とのなんてことはない雑談の時間。

　ふいに、心に寂しさの風が吹いた。

　いつ帰られるかわからない、別世界での生活。

　本当に、唐突だった。

「ユキ」

「大丈夫。辛かったら吐き出すから。向こうは向こうで、辛かったときあったし……」

　やりがいという点では、比べるまでもないところだ。

　こちらで過ごす時間が増えるほど、こちらの思い出も増える。

　そうしたら、親元から独立して過ごしているのと何も違わない。

　外国で過ごしていると思えば、あまり違いはない……。

　そう心でつぶやきつつ、最初程……自分が帰りたいとは思っていないことに気が付くのだった。