MIN-066「祝福せよ・前」

　町から離れた小山に、不意に出現した大きな大きな相手。

　それは、ビルほどもある動く巨木、トレントという怪物だった。

　映画で見たような、怪獣ぐらいある……どうするんだろうアレ。

「アルトさん？」

「一人二人、切りかかったところでという相手ではあるなあ」

　いつもの頼れるおじ様口調と、初対面の時のやや軽い口調が混ざっているあたり、緊張しているみたい。

　確かに、普段木こりの人たちが切り倒すのにも、苦労はしてるわけで……。

　一斉に切りかかって、ようやくどうにかというところだろうか？

「一応、火の魔法に弱いのは確定しているんだが、森の中だとそれも少し、な」

「え？　あ……火事になるんですね？」

　問いかけへの頷きに、私も真面目な顔で頷き返す。

　多少炎に巻かれたところで、トレントがいきなり倒れるとは思えない。

　その間、枝葉は燃えながら飛び散って、というわけだ。

　例えばビルの解体をするのに、うまくやらないと破片が飛び散ったりするのに近いのかな。

　私の勝手な予想だけど、そう外れていないと思う。

「ユキ！　ここにいたのね」

「ルーナ、そっちも出るの？」

　個人的には、領主の妹なのだから、安全な場所にいてほしい気もする。

　護衛の騎士たちと一緒に駆け寄ってきたルーナは、豪華さを感じる装備だ。

　布と革中心だけど、装飾もしっかり。

（象徴、みたいな感じなのかな？）

　そんなことを考えつつ、人が集まってきたところで会議が始まる。

　場所を町にある酒場に移動し、兵士も冒険者も一緒だ。

　相手が大きすぎるから、こういう時は協力して当たるらしい。

「セオリー通りなら、遠距離から誘導して開けた場所で、だな」

「だが、このあたりはトレントが移動しそうな場所が多い。そううまくいくか？」

　まず話に上がったのは、トレントを如何に森から誘い出すかだった。

　実際、森の中だと他の怪物たちが潜んでいることも考えられる、ということみたい。

　後、動きにくいもんね。

「トレントは、自然の中で産まれる淀みに近いのよ。地面や森にも魔力が流れてるのはわかるわよね？　あれが、段々と巨木に溜まっていくと、稀にトレントになるの。ほとんどは、そのうち木が枯れて霧散するのだけどね」

「なるほど……じゃあ、トレントが枝とかで捕まえてるのは、お肉というより、魔力のため？」

　あれだけの大きさだ。

　地面から養分を吸うだけじゃ足りない気もするけど、少し違うみたい。

「両方かしらね。そんな研究してる人はいないし、なかなかできないもの。私が知っているだけでも、この国でまだ5例ぐらいなのよ、トレントの発生は」

　国で5例、かなりのレアケースだ。

　なのに、発生理由が一応わかってるだけ、すごいんじゃないだろうか？

　ともあれ、そうなると確かにどこに向かうかははっきりしない。

　考え込む皆を私も見渡す。

　テーブルには、小休止用に軽くつまめるものが出されている。

　ふと、肩にいたローズが勝手に降り、お皿の１つに……あ。

「何かでトレントを誘えませんかね。例えば、魔法使いが何人も集まって魔力を高めるとか」

　私とか、ルーナもそうだけど魔法使いは他の魔法使いを感じることができる。

　日常でも気配ではなく、魔力を感じることだってできるのだ。

　トレントが、同じことが出来てもおかしくない。

　つまり……どこかに集まって待ち伏せは出来ないのだろうか。

「トレントにこっちがいいぞって思わせるわけか……嬢ちゃん、いい考えだ」

　いかつい、いかにもな冒険者が、そう告げた後意外にも杖を手にした。

　いわゆる前衛かと思ったら、魔法使いだったのだ。

　その後も、ばたばたと何人もの人が立ち上がって……え、ちょっと。

　これだとまるで、私が魔法使いの人たちを……。

「アルトさん、私そんなつもりじゃ……」

「ユキが意見を言ったから、危ない目にあう訳じゃない。どこかで戦うのは避けられない相手だ」

　なおも何かを言おうとした私の肩を、力強くつかんだ人がいる。

　誰であろう、ルーナだった。

「行きたいんでしょ？」

「うん……」

　責任というわけじゃない。

　自分で言ったからには、まかせっきりは違うなと思ったのだ。

　それに、私だって魔法使いだものね。

　

　アルトさんたち前衛は、油なんかを用意するらしい。

　出てきたところで、トレントを根元から燃やすのだとか。

　そうして倒して、残りを刻むのがやり方みたい。

「ほら、馬車に遅れるわよ」

「ちょっと！？」

　結局、ルーナもついていくと言い出した。

　私の手を引っ張り、先行する冒険者の魔法使いたちに合流するつもりみたいだ。

　幸い、携帯食料だとかはあまりいらなそうな状態だった。

　町中がばたばたしているのを感じる。

　きっと、ユリウス様はどこかで指揮を執っているに違いない。

「さすがにね、この相手だと兄が最前線には出てもらっては後で困るのよ。中央に叱られちゃうわ」

「そういうものなの？　うーん……」

　馬車に揺られつつ、トレントを誘い込むのに良さそうな場所へ。

　ちょうど草原が広がる、森から離れた場所だ。

　馬車を止め、まばらに降り立った魔法使いたちは頷きあい、何やら集中し始めた。

　すぐに、私の目に見える光景が驚く物になっていく。

（魔力の、渦？）

　白い靄だったり、黄色い波だったり。

　一人一人違うっぽい魔力が周囲に漂い始め、それが周囲で流れを作る。

「魔法発動前のこの状態は、一応魔法使いの基礎練習なのよ」

「そうそう、私もお師匠にずっとやらされたわー」

　同じく集中し始めたルーナに、軽く答えるお姉さんな魔法使い。

　私も力をと思い、赤熱のナイフを構える。

（火の玉にならないように、力だけを……）

　トレントからはどう見えているかはわからない。

　まだ遠くで、大きいけれど小さく見えるトレント。

　その向きが、ぐるりと変わった気がした。