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MIN-064「怪物も生きている」

「町長やユリウス様への報告の結果、戦えるものでしばらく見回りをすることになった」

「備蓄から、必要な物資を買い入れる、ということにもね」

　プレケースになんとか戻った私の報告に、2人はすぐに動き出した。

　町に駐在している兵士さんからはユリウス様に、アルトさんたちはそのまま町の集まりに。

　そうして半日後、結論は出たという訳だ。

「畑に、街道に……広いですね」

「ああ。だが、一時的な物だと思う。そう思いたい、という部分もあるが」

　常に最悪を考えて行動するのは、正しいけど色々疲れるし、コストもかかる。

　危なそうだから、護衛を常に増やそう、なんてやってたら干上がってしまうよね。

　私にできることは……。

「私の場合は、あまり変わりませんかね？　治して、支えるぐらいです」

「店は忙しくなるわね。みんなにも、縄とか多めに編むようにお願いしないと……」

　ベリーナさんの経験からくる予言通り、すぐに買い出しの人で店は賑わい始める。

　討伐報酬みたいなものはほとんど出ないのだけど、みんな自分の事だ。

　普段はダンジョンや遺跡に潜ってるだろう人たちも、一部は町の周囲にでかけてるみたい。

　そうして、数日が過ぎていく。

「ありがとうございました！」

　お客さんを見送り、疲労を吐き出すように一息。

　今の人で、長い木の棒が例えば売り切れだ。

　普通の木の棒で、殴るというより突くという感じ。

　普段は、ダンジョン内での罠確認なんかに使うらしい。

　今のところは、茂みをごそごそしたり、スライムに突き入れて、時間稼ぎをするんだとか。

（スライムの頭は良くないのかな？　脳みそもないし）

　何か食べられるものがあったら、そっちを優先という本能っぽい。

　これが生きてる人間だったら……いや、やめておこう。

「邪魔するよ」

「いらっしゃいませ。あ、修理ですか？」

　次のお客さんは、顔なじみになった若い魔法使いの女性。

　私と同じぐらいか、少し下ってとこかな？

　あまり強くないけど、火の玉を撃ちだす魔法の道具を持っていて、何度も治している。

　生きて帰ってきてくれてるのはとてもうれしい。逆に言うと……。

「まだ外には多いですか」

「近くはほとんど終わったと思うわ。追加がありそうな感じはないし……」

　そういって、買い物を済ませる魔法使いさんの顔色は良くない。

　心配事もあるだろうし、疲れてるんだろうな。

「ちょっと待ってくださいね……これ、よかったら」

「あら、焼き菓子？　ありがと」

　おやつ代わりに、ちょこちょこ作っているクッキーもどき。

　同じ女性だから、このぐらいでもなんだか嬉しいのは、たぶん一緒。

　修理を終えて、帰っていく魔法使いさんを見送りつつ、腕組み。

　私にできることは、このぐらい……なんだけど。

「プラナ様は別の町についたって手紙が来たし……街道封鎖ってわけじゃないんだよね」

　特には、怪物について書いてないし、手紙が届いたということは、怪物があふれてるわけじゃないみたい。

　前みたいに、遺跡が半端に潰されたという話も聞かない。

　抜け出しする人がいないみたいで、みんなそれぞれに稼いでるらしいし……。

「なんだろうねえ……ローズ、わかる？　なんてね……」

　カウンターに登ってきて、ごろんと転がるローズ。

　その相変わらずな毛並みを撫でていると、癒される気がする。

　このまま、少しずつ怪物が減っていけばいい、そう強く思う。

　でも、世の中そうそううまく行かないわけで。

　その状況に備えておくのが、大事といえば大事。

「今のうちに特訓でもしよっと……」

　カウンター裏の引き出しから取り出すのは、ひよこ印の閃光玉の材料。

　こまめに力を込めて、量産しているのだ。

　そうして、10個目の作成を終えた時。

「ただいま。ユキ、大丈夫か」

　アルトさんが帰ってくるなり、そんなことを言って来た。

　私の心配をするなんて急にどうしたんだろうか？

　ちなみにベリーナさんは、ウィルくんを寝かしつけにいっている。

「ええっと、店番はいつも通りですけど？　多少お客さんは多いですが」

「そうか……それならいいんだ。どうも、大物が来ている気配がする。恐らく、怪物たちの住処が動いてるんだ」

　元冒険者、探索者としてのカン、らしい。

　物語でも、現実でも、こういうのって馬鹿にできないと思うんだよね。

　それぐらい、人間の力ってすごいんだと思う。

（どこかに移動するのを待つのかな？　討伐するのかな？）

　思い浮かべるのは、真冬のドラゴン。

　あの時は、くじらの精霊がいたからなんとかなったけど……。

　お店に戻ってきたベリーナさんと、アルトさんがあれこれ話を始めるのを見守る私。

「ユリウス様に相談して、切り札を考えたほうが良さそうですか？」

「無理しないでいいのよ、ユキ」

「ああ、そうだな。ユキがやりたいなら、としておきたい」

　そんな優しい言葉で、私を気遣ってくれる2人。

　そのことが嬉しくもあり、出来れば守られるだけはなあとも思ったりもする。

「大丈夫ですよ。私だって……その、家族みたいなものだと思ってますから、色々やらせてください」

　ちょっと勇気を振り絞って告げると、2人はキョトンとした後、笑顔になってくれた。

　ベリーナさんに抱き寄せられ、アルトさんにはわしゃりと頭を撫でられ……うーん。

　微妙に未成年扱いされてるような気がする。

（年齢的には、ベリーナさんとそう変わらないと思うんだけどなあ……）

　2人が喜んでるなら、まあいいか……。

　そんなことを考えるぐらいには、心地よく感じている私がいる。

　騒ぎが大きくなる前の、ちょっとした優しい時間だった。