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MIN-062「新しい何か」

　まだ朝日の昇り始めた早い時間。

　私は既に着替えて、外でプラナ様と対面していた。

「もう行かないといけないなんて……寂しいわ」

「また、お手紙書きますね」

　そう、プラナ様が戻る日だ。

　数日だけど、やっぱり楽しい時間だなと思う。

　食料なんかを積み込む兵士さんたちも、ようやく顔を覚えたところだけど、仕方ない。

　随分ばたばたした旅立ちだけど、色々お土産を持たせたからそれで我慢してもらおう。

「ユリウスも、ルーナも。また元気な顔を見に来るわ」

「それまでには、もう少し発展させておきますよ」

「気を付けてね……お姉様」

　私が知らないだけで、3人は思ったより近い付き合いらしい。

　まるで、親戚同士のような会話が続き、ルーナのつぶやきに微笑むプラナ様は綺麗だった。

　最後に握手でお別れの挨拶、というところで私は小指に指輪があるのを見た。

　この世界だと、指輪をはめる場所とかで特別な意味はないらしい。

　前に、魔法の道具の指環を買い取った時にそんな話をした覚えがある。

　となると、ただのファッションか、普段使いの物ってことだろう。

（こっそりと、うん）

「また、新しいもの用意しておきますね」

「楽しみにしてるわ」

　きゅっとプラナ様の手を握り、こっそりと祈りを捧げる。

　魔法というほどではない、精霊へのお願い。

　自分の足先から、体を通して手のひらに力が集まるのを感じた。

　ぽんって音を立てるように、プラナ様の方に小さなウサギが飛び出て来た。

　生まれたての精霊であることに満足し、そっと微笑む。

「何もなければいいですけど、いざという時は逃げてくださいよ？」

「さすがに、来た時みたいに襲われたくはないわね……」

　笑いながら、離れていくプラナ様。

　ユリウス様とルーナ、そして私の3人はそんな彼女の乗った馬車を見送る。

「ユキ、おまけしすぎじゃない？」

「良い人だもの……駄目？」

「あの人は、正しく恩を感じてくれるとは思うがね……私は仕事に戻る。ルーナ、後は頼んだ」

　忙しそうに立ち去るユリウス様を見送りつつ、私もそろそろ戻る準備だ。

　ここで働いているのも楽しいけど、プレケースの店員なんだしね。

「送らせるわ。1人で徒歩というのも物騒だし」

「大丈夫だけど、ありがと」

　自分一人のために、小さいながらも馬車が出るというのは、やはり緊張する。

　馬に乗れるようになれば違うんだろうけど、また練習しようかな？

　馬車で町に戻り、プレケースが見えてきたころ、通りには冒険者がたくさんいるのがわかる。

　暖かくなって、旅も冒険もしやすくなったからだと思う。

「ただいま戻りましたー！　わっ」

　元気に挨拶、と思いきや、お店は大盛況だ。

　すぐにカウンターに入り、接客を始める。

　ついでに聞けた話をまとめると、ある意味プラナ様のせいらしい。

　問題なしというお墨付きが出たのと同じというわけだ。

「ちょうどいいところに。買い忘れがあったとか、細かい話が多いのよね」

「駆け出しが増えてるってことですかね……」

　そんなことを話しているとタイミングよく、ウィルくんが多分空腹だから泣きだした。

　衝立の向こうでお乳をあげるベリーナさんの代わりに、接客を続ける。

　確かに、普段なら朝一でもそんなには売れないのも売れている。

「毒消しみたいなのはないのかな？」

「あるにはありますけど、速攻性は少し高いです。別のを飲んで安静にして、回復をさせるのが一般的ですね」

　こういう話をするほどに、地球の医療がすごいことを感じる。

　こっちじゃ、例えば盲腸の手術なんてないから……考えないことにしよう。

　さすがに、お医者さんの真似事は怖くてできない。

「んー、そっかあ。でも、安全が買えるなら安いもんだっていうよね。1本貰う」

「ありがとうございます。そうですね、生きて帰ってきたら、また稼げますよ」

　実際、こうして物を売った人で、それ以降顔を見かけない人は……何人もいる。

　わかっていても、悲しい話だ。

　そんなやり取りもしつつ、朝のラッシュを捌ききる。

　大体お昼前にもなれば、お客さんは落ち着くのだ。

「改めて、お帰りなさい。どうだった？」

「楽しかったですよ。今回も、色々やれました」

　作った物を簡単に説明すると、こっちでも作れるのか？なんて聞かれる。

　食べ物の話は、どこでも一緒だなあなんて思いつつ、再現できるものは作ろうと思う。

（そば粉はあるから、さっそくお昼にガレットかな）

　そんなことを考えつつの在庫の整理や、棚出しの時間は、私の好きな時間だ。

　小物がたくさん見れるし、実際に手に取ってみることもできる。

　売り物を理解することは、よく売れる未来へつながるしね。

　季節が変わってくることで、売り物も少しずつ変わるのを感じる。

　このあたりは、アルトさんとベリーナさんに当然お任せ。

　でもそろそろ、私らしいものも仕入れてみたい気持ちもある。

　それは、魔法の道具以外で、だ。

「何がいいかなあ……」

　はたきをかけつつ、考えるのは何を売ろうかということ。

　あまり大げさな物は難しいし、元にお金がかかりすぎるのも、難しい。

　雑貨屋にあって面白いもの……うーん。

「おっと、誰だろう。こんな羽根を落としたのは」

　冒険者のマントにでもついていたのだろうか？

　鳥の羽毛みたいなのが、ふわりと落ちてくる。

　それを手にした時、ひらめいた。

　釣りの、疑似餌だ。

　アンティーク小物には、色んな家具があるわけで。

　それらの売り場には、どちらかというと民芸品だよね？というのも含まれることがある。

　例えばそう、魚を取る罠だったり、手作りの道具だったり。

「ベリーナさん、魚釣りの針って鍛冶屋さんが作ってますかね？」

「針？　ええ、そうね。頼めば作ってもらえると思うわよ」

　簡単に、アイデアを告げると、面白そうと乗ってくれた。

　釣りを楽しむ、疑似餌としての毛針。

　思い立ったが吉日とばかりに、私は考えをまとめて鍛冶屋に走る。

　最初は何を言ってるんだという顔だったけど、作ってもらう約束は取り付けた。

　出来上がりを楽しみにしつつ、久しぶりのプレケースでの生活に浸る私だった。