58/126

MIN-057「館にて」

　歓迎できるお客が来るとわかれば、やることは1つ、おもてなしだ。

　時々、レシピはユリウス様経由で送ってもらっていたけど……。

　久しぶりというには、前の出会いからまだ日にちも経っていない。

「向こうにしてみれば、待ち遠しいのだろうさ」

「そんなものですかねえ？　あ、このぐらいでいいかも」

　何度もご一緒したことがある料理長と一緒に、今日も新作を試作だ。

　ちなみに、白パン用の酵母は料理長に研究をしてもらっている。

　理屈さえ伝われば、こういうのは本職の方が早いもんね。

「具を乗せて焼く、か。立食形式でないと、マナー的にも出してる時間がないな」

「そうですね……テーブルに並んで座って、だと切り分けをどうするか悩みますね」

　今回作るのは、ピザもどき。

　領主の館には、当然のようにパンの焼き釜がある。

　そこをお借りしてというわけ。

（普通の料理用の焼き釜でもいけるけど……練習しないと）

「それに、これは手づかみでなくちゃ、美味しくない、そうだろう？」

「ええ、ええ。そうなんですよ」

　ピザをナイフとフォークで食べるとか、考えたくない。

　でも、ユリウス様やプラナ様なら優雅に……食べていそうだ。

　話によれば、プラナ様は数日で到着予定とのこと。

　それまでに、感じは掴んでおかないとね。

「お味噌や醤油はないから……でもお味噌は受けが悪いだろうなあ……」

　焼きあがるまでの間、使った道具を片付ける。

　小さなつぶやきが、料理長たちに聞こえたかどうかはわからないけど、ただの独り言。

　仮に、醤油とかが手に入ったとしても、美味しくなるとは限らないもんね。

　その土地では、その土地に合った調理法みたいなのがあるというしね。

（小物を集めてると、こっそり地方の調理のことを知る機会も増えるのよね）

「せっかくですし、魚料理も増やしたいですね」

「まあ、なあ。とはいえ、焼くか煮るか……」

　日本人としては、お刺身が浮かぶけど、あれは結構高度な鮮度管理が必要だ。

　一番怖いのは、寄生虫だよね。

　こればっかりは、すぐにどうこうできることじゃないので、あきらめよう。

　今は、手を付けられる奴からなんとかしていきたい。

「うーん、スープ……ちょっと贅沢にいきましょうか。出汁とりをやりましょう」

「色々聞かせてくれ」

　結局、それから日が暮れても料理長とあーだこーだとしてしまう。

　プレケースには、泊っていかせようという知らせが行っていると聞かされた。

　夕食を共にするように誘われて、初めてそのことを知るのだった。

「なんだか、すいません。夢中になって」

「いや、問題はない。こちらとしても、打ち合わせが早くできる。なあ、妹よ」

「ええ、お兄様」

　一応、正体を知らない中央へは、二人の親戚として扱われる予定の私。

　貴族となれば、家系とかたどるんじゃないかと思ってたけど、地方だとそのあたりは緩いらしい。

　昔、たまたま味わったことのあるコース料理を思い出しながら、慣れない食事だ。

　ものすごく豪華という訳じゃないけど、それでもプレケースの物とは違う。

「ユキ、よかったらベッドでお話しない？」

「ええっと……」

　ちらりと、ユリウス様を見れば頷き。

　問題はないらしいので、そう答えるとルーナの表情も明るくなる。

　お人形さんみたいなのは相変わらずだけど、なんというか、綺麗さが増したかな。

「まだ夜は冷える。気を付けるといい」

「ありがとうございます。ちょっとこういうのには慣れませんけど」

　どうやら、着替えもこっちに合わせた物にするらしいと聞いて、戸惑う私。

　それがわかっているのか、ユリウス様もどこか面倒見のいい近所のお兄さんのようだ。

　ルーナに手を引っ張られ、部屋へと向かうことに。

「ほら、こっちよ。急な話だったから、この部屋になってしまったわ」

　普段できないことができる、そのことが嬉しいんだろうか？

　妙にはしゃぐルーナを見ていると、こちらも楽しくなってきた。

　案内された先は、多分客間……より1つ上。

　十分広く感じるけど、狭い方でごめんなさいねなんて言われてしまう。

「十分十分。じゃ、お話する？」

「ええ、そのうちお茶が来るわ」

　まるで女子会、いや……お泊り会兼用か。独特の雰囲気は地球でも異世界でも一緒なのかも。

　高校時代を懐かしく思い出す空気に、自然と私の気持ちも地球のそれに少し戻った気がした。

　灯りを考えると、なかなか夜更かしは出来ないけど今日は特別だ。

　どこからか、灯りの道具が運ばれ、優しく部屋が照らされる。

「普段だと、もったいないから使えないわ。ユキがいるなら、ね？」

「もう、便利に使っちゃって……いいけど」

　それから、お茶を運んできてくれたメイドさんや、女性騎士まで巻き込んでの女子会だ。

　長い付き合いらしく、メイドさんもかしこまりすぎず、会話に参加してくれた。

　ちなみに、ひざ下まであるロングな感じだった。

　デザインを参考に、地球で作れたら受けそうだなと思う私。

　しばらく、女性陣だけの会話を楽しみ、時間が過ぎていった。

「うそ、ユキそんな歳なの？」

「本当は、ね。幻滅した？」

　2人きりになって、私の本当の身分、落とし子であることを踏まえたお話になった。

　日本人は若く見られるというけど、想像以上の差だったみたい。

「ううん。そんなことないわ。でも、プラナ様には言わない方がいいわね……お肌を気にしてるから」

「あはは……了解。あ、いい時間じゃないかな……」

　楽しい時間はあっという間で、時計はないけれど夜更けなのはわかる。

　ルーナもその自覚はあったみたいで、楽しい夜はひとまず終わりとなるのだった。